BRIAN ACHESON fala sobre seu amado ‘terceiro filho’ Bob Olinger: Como o cavalo de retorno mudou sua vida e encantou os fãs de corrida em todo o país – enquanto o cavalo castrado almeja um QUARTO triunfo no Festival de Cheltenham

Faltam algumas horas para a corrida, mas o Guinness Village de Cheltenham já está pulando e a música que a banda está tocando é totalmente apropriada.

‘Deve ser amor’ não parece o mesmo de quando Madness o tornou famoso, mas Brian Acheson, o dono do Bob Olinger, está falando sobre amor; nada mais, nada menos. Ele também reconhece, em uma história que o deixa rindo, que ele também deve ter um pouco de loucura.

“Quando trouxermos os cavalos para casa durante o verão, é com ele que sairei e sentarei no campo”, diz Acheson. ‘Ele vai me ignorar. Juro por Deus. Eu entro, ele vai me ver, vira as costas e ele vai embora e faz o que quer – mas eu não estou nem aí!

‘Audrey e Greg Turley são amigos meus. Eles tiveram o cavalo da sua vida com Galopin Des Champs. Mas tenho muita sorte de ter o cavalo da minha vida. Esse é Bob. É tudo sobre ele, toda a sua personalidade e tudo o que ele passou. Ele só quer dar o melhor de si para você.

Os proprietários são notoriamente efusivos em relação aos seus animais, mas a forma como Acheson fala sobre Bob Olinger, que está invicto em Cheltenham e pretende vencer o Festival pela quarta vez, soa diferente; ele tem um filho, Rob e uma filha, Courtney, mas todos sabem que seu terceiro filho é ‘Bob’.

Este é o tipo de cavalo com quem a multidão de Cheltenham constrói um relacionamento e uma memória vívida que Acheson tem é do dia de Ano Novo de 2024, quando ele atravessou a escuridão do final da tarde para vencer uma corrida chamada The Relkeel Hurdle na rédea.

É um evento importante na temporada de Cheltenham, mas o barulho enquanto ele subia a colina sob o comando de Rachael Blackmore diante de uma multidão de 30.000 pessoas fez com que parecesse o Festival; Acheson, que na verdade patrocinou a corrida, ficou pasmo com a recepção.

Apesar de toda a afinidade da multidão, no entanto, nada pode explicar o vínculo que Acheson tem com o menino de 11 anos, que leva o nome do último homem morto por Billy The Kid.

Digamos de outra forma: Acheson, que é o CEO do Dornan Group, uma empresa mecânica, elétrica e de construção bem estabelecida, terá outro corredor no Paddy Power Stayers Hurdle – o vencedor de 2024, Teahupoo – mas ele mal aparece na conversa.

Bob Olinger, treinado por Henry de Bromhead, proporcionou a Acheson seu grande sucesso em Cheltenham há cinco anos. Eram tempos diferentes naquela época, o Festival acontecia a portas fechadas enquanto a Pandemia perdurava, mas ele fez algo que só os especiais podem fazer.

Blackmore, o jóquei que desempenhou um papel importante em sua história, admitiu nestas páginas na segunda-feira que ficou arrepiado ao lembrar que o desempenho estrondoso no Ballymore Novices Hurdle de 2021 e as emoções de Acheson aumentaram.

“Ainda estávamos confinados, não estávamos, e não podíamos viajar”, ​​lembra Acheson. “Mas consegui ir na casa de um amigo e assistir. Saí para ficar sozinho e quando a corrida começou. Tenho que ficar sozinho quando os cavalos estão correndo, mas Rob apareceu ao meu lado.

‘Ter meu braço direito, meu melhor amigo lá enquanto Bob venceu… Deus, estou emocionado agora! É tudo uma questão de construir memórias, não é? Por que mais estamos fazendo tudo isso na vida? São as memórias. Eu e Rob brigamos como cães e gatos por cavalos, mas Bob fez isso significava que estávamos no caminho certo.

Mas o sucesso não é linear. O que leva Bob Olinger a um nível diferente é o fato de que se trata de uma história de retorno. Ele passou por um período de crise, machucando as costas ao tentar pular cercas, mas aqueles ao seu redor, incluindo o jóquei vencedor do Grand National, Robbie Power, persistiram com ele.

Eles sabiam – todos sabiam – que Bob Olinger é como um carro de Fórmula 1; além de ter a aparência, ele tem o motor para acompanhá-lo e ronrona quando ele se dirige para Cotswolds. Sua exibição emocionante no Stayers Hurdle – o último sucesso de Blackmore no Festival – foi sem dúvida seu melhor momento.

“O objetivo final era ganhar uma Copa Ouro, mas ele não conseguia pular a cerca”, diz Acheson. ‘Eu sei que ele ‘ganhou’ uma corrida sobre cercas no Festival (2022), mas foi só porque Galopin Des Champs caiu. Foi tão simples. Então ele se machucou e levamos 12 meses para recuperá-lo.

‘Ele voltou e mostrou que é apenas o cara, o chefe. Ele nos levou a lugares que eu não achava possíveis.

Quem sabe aonde ele poderá levar todos hoje; Acheson, um torcedor ferrenho do Liverpool, teve alguns corredores até agora esta semana, nenhum dos quais chegou perto de incomodar os marcadores, mas este é o dia em que as esperanças são grandes.

“O ano inteiro gira em torno daqui”, explica. “A pressão de vencer aqui é inacreditável – se não tivermos um vencedor aqui, o ano está quase anulado. O público em geral considerará isso um desastre para você. Voltei para Clonmel no ano passado e senti que todo o lugar estava orgulhoso.

‘Entrei na farmácia uma semana depois; Christina, dona dele – a primeira coisa que ela me diz é: “Ah, caramba, você teve um ótimo Cheltenham!” Se você não tem um vencedor, as pessoas pensam que você é um idiota! Mas isso me leva de volta ao Bob, que foi nosso primeiro vencedor aqui e começou tudo.

‘O ano passado deveria ser o início de sua aposentadoria. Ele iria para Cheltenham, dar o seu melhor, ir para Punchestown e depois seguir para o American Grand National para vencer seu último Grupo Um. Ele não mostrou o que eu sei?

‘Então ele faz o que faz. E a forma como o terreno está lá fora agora? Você sabe o que. Ele pode fazer a mesma coisa novamente.