Dentro do vestiário do Man City após a rendição ao Real Madrid – e a estrela que precisará desempenhar um papel fundamental na tentativa de salvar a temporada, escreve JACK GAUGHAN

Cidade de ManchesterO vestiário estava tão desconsolado que, além de ninguém dizer uma palavra, os jogadores não conseguiam nem tomar banho.

Sair do Santiago Bernabéu revelou-se um exercício torturante, com pernas cansadas e mentes pesadas. Eles só embarcaram no ônibus muito mais tarde do que o normal, ainda em silêncio e em estado de choque.

Três Real Madrid gols no espaço de cinco minutos acabaram com seu Liga dos Campeões jornada em 2022, uma capitulação defensiva para sempre. O choque permeou o voo para casa.

O santuário interno não terá sido muito diferente na noite de quarta-feira. Três golos de Federico Valverde em 22 minutos da primeira parte poderão muito bem acabar com o sonho europeu do City por mais um ano, a menos que reúna o espírito dos dias que se seguiram à derrota nas meias-finais, há quatro anos.

O Newcastle foi derrotado por cinco no fim de semana. Lobos foi para cinco dias depois, que Kevin De Bruyne hat-trick depois de ter sido anunciado que um certo Erling Haaland estava ingressando no verão.

Bernardo Silva havia avisado seus companheiros de equipe na semana passada que esta quinzena poderia significar efetivamente o fim da temporada se eles não tomassem cuidado. “Nestas semanas não vamos ganhar muito, mas podemos perder muito”, disse o capitão.

Eles haviam passado na primeira missão em St James’ Park, no sábado, com um time de grandes mudanças vindo de trás para mantê-los na Copa da Inglaterra. O Liverpool agora espera nas quartas.

Mas agora é necessária a maior das ordens se quiserem chegar às oitavas de final da Liga dos Campeões e a um provável encontro com o Bayern de Munique – como aconteceu durante a ascensão à Treble.

De certa forma, a fraca rendição ao perder por 3 a 0 esta semana foi significativamente pior do que a dolorosa eliminação em 2022, com o City não colocando as luvas no Real depois que Pep Guardiola mexeu em um time que geralmente vinha triturando resultados.

Isso não deve demorar muito se o City quiser realmente ter sucesso nesta temporada. Tem que haver uma aceitação de quão individualmente pobre foi a quarta-feira, a assunção de responsabilidades. Guardiola saberá com quem pode contar na próxima semana.

Será que eles guardaram no armário para explodir o Real, como fizeram em 2023? Aquele festival de futebol ofensivo escaldante, descrito como uma “armadilha” pela imprensa espanhola? Iremos descobrir, embora os sinais neste momento não pareçam excessivamente positivos.

Ainda resta um título da Premier League a ser conquistado e Silva tem a tarefa de reunir suas tropas antes de ir para o West Ham United na noite de sábado.

A capitania portuguesa tem sido elogiada por fontes nesta temporada, substituindo Kyle Walker e De Bruyne e um vestiário que estava quebrado no ano passado. Ele uniu o elenco novamente, mas não há como negar que isso representa agora o seu maior desafio.

Porque dado o empate contra o Nottingham Forest na semana passada, não há verdadeira margem de manobra no campeonato, uma missão que estava nas suas próprias mãos. Sete pontos são a diferença para o Arsenal, com um jogo a menos e os líderes jogando no Etihad Stadium.

Normalmente é a altura do ano em que as equipas de Guardiola têm longas séries de vitórias, mas este é um novo City e a composição deste plantel nunca foi testada desta forma antes.

O West Ham dirá muito do que está por vir, se eles têm a mesma força mental e qualidade para se recuperar. O Real na terça-feira irá mais longe, mesmo que o City saia em plena glória. Silva falou sobre como as ‘semanas’ foram importantes. Isso agora foi condensado em quatro dias.