Matildas avança para as semifinais da Copa da Ásia com Sam Kerr estrelando a vitória contra a Coreia do Norte – e essa não é a única boa notícia

Máquina de marcar gols Alanna Kennedy e capitã Sam Kerr produziram golpes hipnotizantes para levar os Matildas a uma nervosa vitória por 2 a 1 sobre Coréia do Norte nas quartas de final da Copa Asiática Feminina em Perth.

Diante de 16.466 torcedores no HBF Park na noite de sexta-feira, Kennedy marcou aos nove minutos seu quinto gol no torneio, antes de Kerr fazer o 2 a 0 aos 47 minutos.

A Coreia do Norte, número 9 do mundo, dominou grande parte da partida e marcou aos 65 minutos por meio de Chae Un-Yong.

A partir de então, houve muitos momentos de nervosismo para a Austrália, com o goleiro Mackenzie Arnold forçado a fazer uma série de defesas de mergulho, incluindo uma de um remate de 38 jardas de An Kuk-Hyang.

Mas os campeões de 2010 conseguiram aguentar, marcando um encontro nas meias-finais contra qualquer um dos China ou Taiwan no Optus Stadium na terça-feira.

A vitória também garantiu a qualificação direta da Austrália para a Copa do Mundo de 2027 em Brasil.

A Austrália disparou apenas um chute no primeiro tempo – e felizmente para os anfitriões foi algo lindo.

Kerr preparou o gol depois de tirar a posse de bola do oponente perto da linha lateral e cruzar para a área.

A bola desviou para Kennedy, que calmamente tocou com o pé direito antes de disparar um raio da esquerda da entrada da área para deixar a multidão em êxtase.

O resto do tempo pertenceu à Coreia do Norte, cujos passes habilidosos e cruzamentos certeiros causaram muitos momentos de nervosismo.

Arnold teve que mergulhar para a esquerda para defender o cabeceamento de Kim Kyong-yong aos 26 minutos, e a goleira veterana voltou a atacar sete minutos depois, quando bloqueou o chute angular de Chae Un-yong.

O momento de maior nervosismo veio no último ato do intervalo, quando o chute angular de Hong Song OK bateu Arnold antes de acertar a barra vertical e desviar.

A Coreia do Norte teve 58 por cento de posse de bola no primeiro tempo e disparou sete chutes a um, com a Austrália lutando às vezes apenas para fazer a bola passar do meio.

O intervalo fez maravilhas para os Matildas, com Kerr capaz de dar ao time da casa uma vantagem de 2 a 0 depois de receber um passe errado e acertar seu chute de pé esquerdo dentro da área.

Chae Un-Yong reduziu para os visitantes, mas o forte trabalho de Mackenzie entre as trave garantiu que a Austrália aguentasse.

A substituta de Matildas, Clare Wheeler, ficou com sangue escorrendo perto do olho direito quando recebeu uma cotovelada aos 84 minutos, mas conseguiu continuar jogando.