Southern Oregon recebe ajuda, estado de Portland planeja cortar

As questões financeiras de duas universidades do Oregon ganharam atenção este mês, à medida que os líderes estaduais continuam expressando preocupação com questões orçamentárias nas instituições públicas de ensino superior do estado.

Em janeiro, a Comissão Coordenadora do Ensino Superior estadual aprovou um relatório recomendando que as faculdades e universidades públicas do estado buscassem a “integração institucional” – desde o compartilhamento de serviços e programas até fusões completas. O documento alertava que “no caminho actual, as universidades serão forçadas a continuar a fazer cortes substanciais anualmente ou, no total, os saldos dos fundos ficarão completamente esgotados num prazo estimado de três a cinco anos”.

Avançando para agora: à medida que a sessão legislativa estadual termina, as instituições individuais estão a lidar com questões financeiras contínuas.

“O ambiente de matrículas suaves e os aumentos limitados do financiamento estatal que tivemos ao longo dos últimos anos não acompanharam as pressões de custos”, disse Ben Cannon, diretor executivo da Comissão Coordenadora do Ensino Superior.

Os legisladores estaduais aprovaram recentemente uma legislação reservando até US$ 15 milhões para fornecer à Southern Oregon University, como a conta deles diz, “estabilidade financeira a curto prazo” – mais outros 500.000 dólares para criar um “plano de sustentabilidade financeira a longo prazo” para essa instituição. A universidade declarou exigências financeiras em agosto, dizendo que precisava cortar custos rapidamente.

Em conversas com repórteres, Tina Kotek, a governadora democrata, indicou que assinará o projeto de lei, destacando a “crise fiscal” da universidade. Um porta-voz do sul do Oregon disse em um e-mail para Por dentro do ensino superior que as suas “projecções de fluxo de caixa mais recentes antecipavam a insolvência financeira no final de 2026”.

Mesmo com o provável resgate, “escolhas sérias” ainda estão por vir para a universidade “à medida que identificamos os programas e serviços que servem de forma mais crítica a nossa região”, escreveu o presidente da universidade, Rick Bailey, numa mensagem ao campus. O porta-voz da universidade disse que os US$ 15 milhões só resolverão “problemas de fluxo de caixa até junho de 2027”.

A Portland State University não recebeu resgate, para desgosto do corpo docente. Na semana passada, a universidade anunciou que está a considerar eliminar departamentos e “reduzir” outros para corrigir um défice estrutural que, segundo ela, poderá exceder os 35 milhões de dólares até 2028. Afirmou que haverá despedimentos.

“O Conselho de Curadores me orientou a reduzir e eliminar o uso de nossas reservas para financiar as operações da universidade”, disse a presidente da PSU, Ann Cudd, em uma mensagem aos funcionários.

Embora a universidade tenha considerado o apoio estatal “inadequado” numa explicação dos movimentos em curso seu sitereconheceu que o estado enfrenta “as suas próprias pressões orçamentais significativas”.

“Não podemos contar com o Estado para obter mais dinheiro e não podemos colmatar a lacuna aumentando significativamente as mensalidades dos nossos estudantes ou explorando mais profundamente as nossas reservas”, afirmou.

A universidade está considerando eliminar os Departamentos de Resolução de Conflitos e Estudos Universitários, que abrigam o programa de educação geral da PSU, bem como o Portland Center, que recebe estudantes internacionais que estudam no exterior na PSU. Se eliminar os estudos universitários, mais seis departamentos ou escolas poderão ser afetados: Inglês; física; sociologia; estudos sobre mulheres, gênero e sexualidade; a Escola de Arte + História da Arte + Design; e a Escola de Saúde Pública.

Outros 10 departamentos ou escolas poderiam ser reduzidos: licenciamento de educadores; liderança, aprendizagem e aconselhamento; história; filosofia; a Escola da Terra, Meio Ambiente e Sociedade; línguas e literaturas mundiais; criminologia e justiça criminal; economia; política e assuntos globais; e administração pública.

A PSU diz que não determinou quantas demissões haverá. De acordo com seu contrato com o sindicato dos docentes em tempo integral, um braço da Associação Americana de Professores Universitários, “qualquer cargo docente efetivo em tempo integral que for eliminado receberá um aviso prévio de 12 meses”, disse a universidade.

Todas essas mudanças serão implementadas “no próximo ano”, afirmou. Um porta-voz disse que os constituintes do campus terão tempo para comentar os planos, e espera-se que um plano final seja concluído em junho.

Ambas as universidades deram explicações semelhantes sobre como as coisas ficaram assim: declínio nas matrículas, financiamento estatal insuficiente e custos crescentes. (A PSU também culpou sua localização e outros fatores específicos, escrevendo em seu site que “viu um declínio de 23% nas matrículas desde 2019, impulsionado pela reputação do centro de Portland, declínios relacionados à pandemia nas matrículas em faculdades comunitárias e evolução das políticas federais que impactam os estudantes internacionais.”)

PSU-AAUP, o sindicato do corpo docente em tempo integral, denunciou a universidade por não buscar mais financiamento estatal, como fez o sul do Oregon. Num comunicado de imprensa, afirmou que “a administração Cudd optou por não fazer parceria com uma coligação poderosa de todos os sindicatos do sector público no estado para ganhar a sua exigência de 50 milhões de dólares em fundos de estabilidade educacional para a PSU”. (O porta-voz da universidade confirmou que a PSU não solicitou resgate estatal.)

“Embora a Southern Oregon University esteja preparada para receber US$ 15 milhões em financiamento emergencial de Salem, a PSU não pediu uma intervenção semelhante e está feliz em avançar sem ajuda, pronta para cortar”, afirmou.

Num comunicado, o presidente do sindicato, Bill Knight, disse que os cortes planeados apontam “para a mesma espiral mortal que nos tem assombrado durante quase uma década” e “um ciclo de destruição inevitável”.

“Isso prejudicará nosso potencial de crescimento e causará danos significativos às oportunidades dos estudantes e às redes de apoio de que necessitam”, disse Knight. “Isso nos afasta de nossas responsabilidades com a região metropolitana e, particularmente, com o centro de Portland.”