Faculdades e universidades em todo o país expandiram os serviços de saúde mental em resposta à crescente demanda estudantil. Mas à medida que as ofertas crescem, um novo estudo do Fundação da Família Ruderman considera que o seu alcance crescente e a mudança na linguagem usada para descrevê-los estão a tornar mais difícil para os alunos compreenderem e navegarem no apoio disponível.
O estudo, realizado em parceria com a Projetos de Bem Públicobaseia-se numa análise de 50 websites institucionais, dados de inquéritos nacionais e entrevistas com 15 profissionais seniores em instituições, incluindo Estado da Pensilvânia e Estado de Ohio Universidades.
Quase todas as instituições relatoras oferecem um programa abrangente de bem-estar, disponibilizando serviços de aconselhamento, encaminhamento e bem-estar aos estudantes. Mais de 90 por cento também relatam treinar médicos para trabalhar com uma variedade de populações estudantis, incluindo minorias raciais e étnicas, estudantes LGBTQ+, estudantes neurodivergentes e aqueles com preocupações com o uso de substâncias.
Ao mesmo tempo, a percentagem de instituições que reportam programas de apoio entre pares aumentou de 63 por cento em 2024 para 73 por cento em 2025 – um salto de 10 pontos num único ano. Mas o estudo conclui que os estudantes muitas vezes não consideram os programas de pares como recursos de saúde mental e continuam a associar o apoio principalmente à terapia individual, negligenciando a ecossistema mais amplo de cuidados disponível para eles.
Hanna Shaul Bar Nissim, vice-diretora da Ruderman Family Foundation, disse que embora seja uma boa notícia que as faculdades estejam expandindo e diversificando os serviços de saúde mental, os alunos nem sempre são capazes de reconhecer ou conectar-se com a linguagem usada para descrevê-los.
“Estamos vendo um crescimento na conscientização, estamos vendo um crescimento no financiamento, estamos vendo mudanças nas políticas dentro das universidades, mas não estamos vendo muita utilização por parte dos estudantes”, disse Bar Nissim.
Bar Nissim apontou uma série de maneiras pelas quais os serviços se tornam visíveis para os alunos, desde a promoção de sites e mídias sociais até a divulgação durante as admissões e semestres. Mas a questão transcende os canais de comunicação.
“Mesmo as palavras ‘saúde mental’ são cada vez menos usadas, e ouvimos mais sobre bem-estar, bem-estar e experiência geral”, disse ela. “Você vê novas funções dentro das universidades – oficiais de bem-estar, centros de bem-estar, [vice presidents]—estes estão a emergir ao longo dos últimos cinco a 10 anos e a tornar-se mais integrados na administração sénior, mas isso nem sempre repercute nos estudantes.
“Se têm ansiedade, stress ou outras condições de saúde mental, nem sempre associam os serviços de saúde mental e os serviços de bem-estar como um só”, acrescentou ela. “Portanto, grupos de ioga ou religiosos – que podem servir como portas de entrada para serviços de saúde mental – nem sempre são identificados como parte desse sistema.”
Lacunas de aconselhamento: O estudo descobriu que o tempo médio de espera para consultar um conselheiro nas faculdades abrangidas foi de 4,2 dias – mas em algumas instituições os estudantes esperaram até 24 dias. Esses atrasos estão a gerar uma maior dependência da telessaúde e de parcerias comunitárias; 96 por cento das instituições encaminharam os alunos para aconselhamento fora do campus.
Essa mudança introduz novos desafios, observa o relatório, incluindo a necessidade de distinguir claramente os serviços baseados no campus dos cuidados contratados. Também limita a capacidade das instituições de monitorizar a qualidade e a continuidade do tratamento fora do campus.
Bar Nissim disse que mesmo quando as instituições têm uma liderança forte e financiamento dedicado, muitas vezes não conseguem escalar os serviços com rapidez suficiente, tornando a telessaúde e o apoio fora do campus uma alternativa mais rápida.
“Não se trata tanto de uma questão de financiamento – porque há financiamento a nível federal, estatal e privado – mas sim de uma questão de comunicação e de estigma”, disse Bar Nissim. “Existem muitos grupos e subgrupos que operam com modelos diferentes. Mas há uma mudança mais ampla e um reconhecimento crescente entre os líderes universitários da necessidade de apoiar uma experiência estudantil mais saudável.”
Tornando os serviços mais claros: Para ajudar as instituições a melhorar a adesão dos alunos, o estudo introduz uma estrutura conceptual para categorizar os apoios à saúde mental e ao bem-estar no campus, mapeando tipos de serviços, percursos de navegação, funções do pessoal, localizações físicas e políticas institucionais num único modelo.
Bar Nissim disse que a estrutura se destina a ajudar os estudantes a identificar mais facilmente o apoio disponível, ao mesmo tempo que permite que as instituições comparem os serviços e identifiquem lacunas.
“Estamos vendo as universidades mudarem os orçamentos e criarem novos cargos administrativos seniores focados no bem-estar e na saúde mental – cargos com autoridade real”, disse Bar Nissim. “Não são apenas títulos; são pessoas com experiência para liderar mudanças estratégicas em todos os campi. Essa mudança de mentalidade está se consolidando, mas leva tempo.”
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