Ford acusado de limitar a lei de transparência por causa da derrota do celular no tribunal

Enfrentando a perspectiva de uma greve geral em 2022 devido ao uso da cláusula de não obstante pelo seu governo para legislar o pessoal de apoio à educação de volta ao trabalho, o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, piscou.

Numa conferência de imprensa agendada às pressas, ele disse que iria rescindir a lei, explicando que tinha estado “ao telefone a noite toda” a responder a chamadas sobre a mudança.

Mas os registros de chamadas obtidos pela Global News mostraram que o telefone comercial de Ford não havia sido usado. Os meses de registos de chamadas do período, que também incluíram a decisão de remover terras protegidas do Cinturão Verde, estavam em branco.

Através de um longo processo de apelação pela liberdade de informação, os advogados do governo admitiu que Ford usa seu telefone pessoal para fazer e receber chamadas na qualidade de primeiro-ministro.

A Comissão de Informação e Privacidade (IPC), que supervisiona o acesso a recursos de informação, decidiu que o primeiro-ministro estava a usar o seu telefone pessoal para contornar a transparência e ordenou que ele divulgasse os registros.

O governo recusou, buscando uma revisão judicial. Esse caso foi ouvido em dezembroe um painel de três juízes rejeitou-o em menos de três semanas.

A província disse que pretendia apelar, mas algumas semanas depois, revelou mudanças retroativas radicais nas leis de liberdade de informação isso efetivamente anularia a derrota.

As alterações excluiriam todas as chamadas, comunicações e outros registos pertencentes aos ministros, ao primeiro-ministro e ao seu pessoal da divulgação e escrutínio público.

Numa declaração contundente, o IPC acusou Ford e seus ministros de mover as traves do gol depois de perder no tribunal.

“Ao alterar a lei retroactivamente, a mensagem do governo é clara: se os órgãos de supervisão atrapalharem, basta alterar as regras”, escreveu o comissário num comunicado.

Ford evitou uma pergunta sobre seu celular na segunda-feira, dizendo que não divulgaria “informações confidenciais sobre a vida das pessoas”.

As leis existentes sobre liberdade de informação não levariam à divulgação de informações pessoais, apenas a chamadas feitas ou recebidas pelo primeiro-ministro de funcionários do governo, ministros ou lobistas e partes interessadas.

“Isso não é nada novo”, disse Ford. “Não se trata de tirar um coelho da cartola; trata-se apenas de duplicar o que outras províncias tinham.”

O primeiro-ministro Ford há muito que coloca a acessibilidade no centro da sua marca política, lendo o seu número de telemóvel pessoal em eventos públicos e privados.

Em uma recente entrevista coletiva na televisão, ele leu seu número e pediu a qualquer pessoa com problemas que entrasse em contato. O número pessoal do primeiro-ministro é usado por eleitores, prefeitos e ministros para falar com o político mais importante de Ontário.

No ano passado, os defensores dos direitos dos animais telefonaram para o primeiro-ministro para discutir a situação das baleias em Marineland – precipitando uma mudança na política provincial para ajudar a pressionar o governo federal a exportar os mamíferos.

Ford pedia regularmente às pessoas que fossem pacientes esperando que ele respondesse, reclamando: “tudo o que ouço é o zumbido” durante a noite, enquanto as pessoas lhe enviam mensagens de texto.

Essa acessibilidade é um ponto-chave de comunicação governamental.

Quando o Ministro da Prestação de Serviços Públicos e Empresariais e Aquisições, Stephen Crawford, anunciou o seu plano para limitar o acesso às leis de informação, ele apontou o número de telefone de Ford como prova de um governo transparente.

“O nosso primeiro-ministro, como muitos de vocês sabem, foi provavelmente o líder político mais acessível da história deste país, na verdade, talvez até do mundo”, disse ele aos jornalistas.

“Ele interage com as pessoas diariamente, e eu certamente aprecio isso. Recebo ligações e mensagens de texto dele às 23h, pedindo que eu entre em contato com uma pessoa com quem ele estava conversando.”

As alterações retroactivas – que excluem a divulgação de todos os registos pertencentes ao primeiro-ministro e aos ministros – poderão acabar com o apelo à liberdade de informação que o governo perdeu duas vezes.

Os críticos acreditam que a mudança visa pôr fim a esse desafio e garantir que o registo das pessoas com quem o primeiro-ministro falou permaneça permanentemente secreto.

“Sabemos que o primeiro-ministro não quer partilhar os seus registos pessoais – o que ele considera pessoais – do telemóvel, apesar de estar a utilizar dispositivos pessoais para fazer negócios governamentais”, disse a líder do NDP, Marit Stiles, aos jornalistas.

“Os tribunais decretaram que ele precisa divulgar essas informações. E então, em vez de divulgar essas informações, eles vão mudar as leis. O que isso lhe diz sobre o que este governo está tentando esconder e o que está em jogo?”

A deputada liberal Stephanie Smyth disse que as mudanças visavam reduzir a transparência.

“Não se trata de proteger Ontário. Trata-se de proteger Doug Ford”, escreveu ela em comunicado.

“Os ontarienses estão preocupados com os tempos de espera nos hospitais, o aumento dos custos e a habitação – mas o primeiro-ministro só está preocupado em proteger-se.”

Num evento não relacionado na segunda-feira, Ford disse que queria que as pessoas julgassem o seu governo pelo que ele faz, não pela forma como toma decisões.

“Julgue-me, ou julgue nosso partido, pelas decisões”, disse ele, “não pelas conversas que temos em um gabinete ou pelas conversas que as pessoas confiam que você é”.

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