Edmonton pretende acabar com acordos restritivos em nome do acesso aos alimentos e da acessibilidade dos alimentos

Com cada ida ao supermercado parecendo cada vez mais cara, uma moção aprovada na terça-feira pelo conselho municipal de Edmonton visa aumentar a concorrência removendo as restrições às propriedades em toda a cidade.

Um pacto restritivo é um acordo juridicamente vinculativo que envolve um título de propriedade e limita a forma como essa propriedade será usada ou desenvolvida no futuro – mesmo depois de ser vendida a um novo proprietário.

A ferramenta tem sido usada há muitas décadas em Edmonton – em muitos casos por supermercados para evitar que a concorrência se estabeleça nas proximidades – e tornou-se uma dor de cabeça para a cidade.

“Os desertos alimentares são reais”, disse o prefeito Andrew Knack. “Há comunidades que não tiveram a oportunidade de ter uma mercearia local, em alguns casos, durante décadas, devido à forma como as regras e estes convénios foram concebidos.”

Em alguns casos, um dono da mercearia mudou-se ou já não é proprietário do terreno, mas o acordo restritivo proíbe que outro armazém o substitua ou seja construído nas proximidades.

Os vereadores observam que isto restringe o acesso dos edmontonianos aos supermercados no seu próprio bairro, criando problemas de acessibilidade para muitos.

“(Isso) deixa muitas comunidades sem acesso a alimentos frescos e saudáveis ​​e realmente cria desertos alimentares”, disse a vereadora Ashley Salvador.

É especialmente problemático nos bairros mais antigos da cidade.

“Penso nas pessoas que vivem nas comunidades que represento, que podem não ter carro, que dependem de caminhar, andar de bicicleta e utilizar transportes públicos para satisfazer as suas necessidades diárias. Ter de viajar mais tem implicações reais”, disse Salvador.

Um exemplo é no sul de Edmonton, onde uma mercearia saiu do shopping Lansdowne Center na 122 Street com 51 Avenue.

O espaço ficou vazio por anos até que o brechó Find se mudou, há 15 anos.

“A Find tem um contrato de aluguel lá. A Find está administrando uma loja de móveis. Não acho que a Find vá fazer as malas durante a noite e se mudar”, disse o vereador da área, Michael Janz.

Mas à medida que opções de habitação mais densas, como prédios de apartamentos, estão surgindo naquela área da cidade – e mais adiante, quando o Hospital Infantil Stollery for inaugurado do outro lado da rua em cerca de uma década – pode haver maior interesse no retorno do espaço para uma mercearia.

“Então, quando chegar a hora de renovar o aluguel, a Find pode querer ir para outro lugar. Eles podem querer um espaço maior e quem possui essa propriedade agora tem mais oportunidades sobre o que fazer com ela”, disse Janz.

“Então, realmente, esta é uma daquelas pequenas mudanças que podem ter um impacto descomunal, mas pode levar um pouco de tempo para ser concretizada.”

A cidade não pode alterar as regras de propriedade quando se trata de acordos restritivos, apenas a província pode – razão pela qual a defesa é necessária.

Janz apresentou uma moção no conselho municipal que levaria o prefeito, em nome do conselho, a defender a província para permitir a concorrência nos supermercados através da remoção de acordos restritivos e controles de exclusividade para supermercados.

O prefeito Knack observou na reunião do conselho de terça-feira que isso tem sido discutido ao longo dos anos, mas nunca ganhou muita força até agora.

A conversa recomeçou depois que Manitoba promulgou um projeto de lei que removeu 23 controles de propriedade de supermercados, estimulando a concorrência no setor de alimentos.

“Acho que há uma oportunidade de dizer que isso realmente não está ajudando a grande maioria dos habitantes de Alberta. Portanto, isso não é algo exclusivo de Edmonton, é algo que abrange toda Alberta e espero que haja uma maneira de fazer algum progresso”, disse Knack.

Os vereadores dizem que com o trabalho de Manitoba – e o interesse dos comerciantes de mercearias – isso pode significar mudanças para a cidade. Janz disse que alguns representantes da cidade se reuniram recentemente com funcionários de relações corporativas das principais redes de supermercados do país.

Embora as empresas geralmente não queiram dar vantagem à concorrência, Janz disse que os comerciantes do país lêem a sala quando se trata do custo de vida e os acordos restritivos aceitos não resistem mais ao escrutínio público.

“Eles estavam interessados ​​em fazer mudanças aqui, mas querem fazê-lo sabendo que todos os outros também o farão”, disse Janz sobre a reunião com as empresas de supermercados.

“Portanto, este é claramente um daqueles casos em que a indústria está disposta – se o regulador fizer a mudança, você verá um resultado mais favorável.”

O Ministro da Redução da Burocracia, Dale Nally, diz que uma moção do conselho municipal não era necessária, pois a província já está monitorando o que está acontecendo em Manitoba para ver como poderia funcionar em Alberta.

Os acordos restritivos em Edmonton datam de mais de um século e incluem mais do que apenas propriedades comerciais.

O bairro de Glenora, que tem um século e é um dos bairros mais procurados de Edmonton, foi estabelecido na década de 1910 com um pacto restritivo em vigor em algumas seções chamado de Advertência de Carruthers.

Recebeu o nome do empresário que vendeu o terreno para a cidade com a ressalva de que apenas seriam permitidas residências unifamiliares e lotes amplos, para manter sua visão de Glenora como uma área residencial de prestígio.

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