Ensaio clínico em Edmonton oferece esperança às pessoas que sofrem das ‘dores mais severas conhecidas pela humanidade’

Um grupo de investigadores de Edmonton está a recrutar dezenas de pacientes em toda a província para participarem num novo ensaio clínico que visa ajudar aqueles que sofrem de neuralgia do trigêmeohistoricamente apelidada de “doença do suicídio” devido ao grave impacto que tem nos pacientes.

O termo remonta a uma época anterior à disponibilidade de tratamentos eficazes, quando cerca de um quarto dos pacientes morreu por suicídio devido à gravidade da dor.

“A neuralgia do trigêmeo é uma das dores mais graves conhecidas pela humanidade”, disse o Dr. Tejas Sankar, neurocirurgião do Hospital da Universidade de Alberta.

A condição causa uma dor facial insuportável e penetrante. No passado, o tratamento era com analgésicos nos nervos.

No entanto, os médicos dizem que os efeitos colaterais e a eficácia dos medicamentos causaram problemas para muitos pacientes. Outra cirurgia invasiva chamada descompressão microvascular também pode ser usada. A radiação Gamma Knife foi usada como último recurso.

Os pesquisadores esperam mudar a situação, usando a cirurgia não invasiva como primeiro recurso.

“Tratamos a neuralgia do trigêmeo administrando uma dose bastante alta de radiação ao nervo trigêmeo no lado afetado, mas quanto mais você esperar antes de oferecer o Gamma Knife, menor será a probabilidade de levar à remissão da doença a longo prazo”, disse o Dr.

“E se você pudesse quebrar esse ciclo muito, muito antes… logo após o diagnóstico?”

Dr. Sankar disse que seu pesquisa da equipeusando ressonância magnética, mostra que viver com a doença realmente afeta a forma como o cérebro funciona.

Existem cerca de 700 novos casos de neuralgia do trigêmeo diagnosticados em Alberta todos os anos. O objetivo do estudo é interromper as alterações no cérebro, antes que se tornem permanentes.

“Quanto mais tempo você tiver essa condição de dor facial, mais mudanças duradouras ocorrerão no cérebro, tanto estrutural quanto funcionalmente”, disse Sankar.

Os pesquisadores pretendem recrutar 80 pacientes de Alberta para participar do estudo no Scott and Brown Families Gamma Knife Center do Hospital da Universidade de Alberta – a única instalação desse tipo na província.

Metade dos pacientes receberá medicamentos padrão para dor nos nervos, enquanto a outra metade será submetida ao que os pesquisadores chamam de cirurgia “ultraprecoce” Gamma Knife.

Os pesquisadores dizem que o grupo de controle receberá o tratamento padrão atual e ainda poderá optar pelo Gamma Knife mais tarde, se necessário.

A equipe do Dr. Sankar acompanhará os pacientes por cinco anos, avaliando sua dor usando o padrão internacional Escala de dor facial do Instituto Neurológico Barrow.

“Sabemos desde antes que os pacientes que são tratados com Gamma Knife, mesmo mais tarde na doença, aqueles que são histórias de sucesso são verdadeiras histórias de sucesso”, disse ele ao Global News. “Eles não sentem dor, sua qualidade de vida é fenomenal e estão sem medicamentos.”

Isso inclui pacientes como Norm Sanche, que foi diagnosticado com a doença há quatro anos. Sanche disse ao Global News que antes de ser submetido à cirurgia Gamma Knife, ele sofria às vezes até três vezes ao dia com dores.

“São 110 volts na sua cabeça. Não é divertido”, disse ele. “Foi uma daquelas coisas que fica no fundo da sua mente. É meio assustador porque você nunca sabe quando vai explodir.”

Ele foi submetido ao procedimento em abril de 2025 e disse que, após interromper a medicação, agora vive uma vida normal e sem dor.

“É uma mudança de vida”, disse ele. “Em um mês, eu estava em um campo de golfe!”

O objetivo é que a cirurgia Gamma Knife danifique o nervo o suficiente para interromper os sinais de dor enviados entre o rosto e o cérebro. Ao induzir danos subtis, os cirurgiões pretendem impedir a “conversa cruzada” excessiva dentro do nervo que permite que os sinais de dor sejam disparados, sem danificar nervos importantes que controlam coisas como a sensação no rosto e a mastigação.

“Não é tão raro quanto você imagina”, disse o Dr. Sankar sobre a doença.

“Um dos problemas é que, por não ser bem conhecido, muitas pessoas passam algum tempo antes de obterem um diagnóstico”.

Dr. Sankar disse que na maioria das vezes as pessoas acabam indo ao dentista porque a dor está na mandíbula e na bochecha, mas isso leva tempo.

“A essa altura, vários meses se passaram e estamos lutando contra o relógio porque a dor crônica vai ficar gravada no cérebro”, disse ele.

“Esperamos que um dos benefícios deste ensaio não seja apenas uma maneira melhor de tratar a neuralgia do trigêmeo, atacando-a precocemente com Gamma Knife, mas também aumentando a conscientização sobre a doença para que as pessoas possam entrar logo após desenvolverem os sintomas”.

O Gamma Knife usa feixes de radiação altamente focados para tratar doenças cerebrais. O do Hospital da Universidade de Alberta foi trazido em 2017. É o único a oeste de Winnipeg, no Canadá, e permite que os médicos façam procedimentos altamente especializados, sem bisturi.

“O acesso a ele realmente mudou o jogo”, disse Sankar. “Não apenas para o tratamento da neuralgia do trigêmeo, mas também para o tratamento de muitas outras condições, você sabe, tumores cerebrais e cânceres cerebrais, além de outras condições, anomalias dos vasos sanguíneos.”

Se a cirurgia precoce do Gamma Knife impedir que a dor crônica se torne permanente, o Dr. Sankar espera que ela possa se tornar um tratamento de primeira linha, poupando anos de efeitos colaterais de medicamentos e falhas no tratamento dos pacientes.

Para pacientes como Sanche, o potencial de uma intervenção precoce já é claro.

“Se eu puder ajudar alguém, será uma situação em que todos ganham”, disse ele.

O recrutamento para o estudo está em andamento, com os pacientes sendo acompanhados por até cinco anos para determinar se a cirurgia precoce do Gamma Knife pode impedir que a dor crônica se torne permanente.

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