A luta pelo acesso dos pais ao ensino superior

Quando Nicole Lynn Lewis se formou na William & Mary, ela cruzou o palco com sua filha de 5 anos.

Sete anos depois, ela fundou a Generation Hope, uma organização dedicada a ajudar os pais a ingressar e concluir a faculdade, motivada por suas próprias experiências como mãe adolescente e estudante.

Em seu livro mais recente, Pais estudantes: a luta pelas famílias, o custo da pobreza e o poder da faculdade (Beacon Press, 2026), Lewis investiga os obstáculos enfrentados pelos estudantes com filhos, desde o aumento vertiginoso dos custos com creches até a insegurança alimentar e o transporte público limitado para os campi. Ela também tece histórias pessoais e de alunos e recomendações concretas sobre como os líderes universitários e formuladores de políticas podem melhorar o acesso e a conclusão dos pais na faculdade.

Por dentro do ensino superior conversou com Lewis sobre sua abordagem para compreender e aliviar os desafios enfrentados pelos pais estudantes. A conversa foi editada para maior extensão e clareza.

P: No seu primeiro capítulo, descreve como o desenvolvimento da força de trabalho e o emprego são frequentemente citados como uma solução para pais com baixos rendimentos que enfrentam dificuldades, mas o ensino superior é muitas vezes ignorado como uma opção para eles. Onde você viu essa dinâmica acontecer? E por que você acha que isso acontece?

UM: Penso que isso acontece em muitos espaços, seja na filantropia – onde há financiadores que querem concentrar-se exclusivamente no desenvolvimento da força de trabalho como uma solução para desmantelar a pobreza – ou há grupos comunitários que se concentram em conseguir empregos para as pessoas, em vez de realmente encontrar caminhos para a faculdade e o ensino superior.

[It’s] apenas um sentimento geral sobre o que é possível para as pessoas que navegam na pobreza, qual é o seu potencial. Em vez de [viewing them as] sendo totalmente capazes de obter uma credencial de ensino superior, o foco está realmente em colocá-los em empregos que talvez nem lhes permitam colocar comida na mesa e que realmente não tenham oportunidades de promoção. Portanto, isso vem de um sentimento de realmente limitar as pessoas que estão navegando na escassez e também da crença de que as pessoas com mais recursos sabem melhor como ajudar essas pessoas a prosperar do que as pessoas que vivem isso todos os dias.

P: Você também enfatiza no livro que a raça deve ser uma parte crítica da conversa sobre como criar filhos. Você também observa que as práticas conscientes da raça no ensino superior estão sob ataque no momento. Como tem sido para você falar sobre raça e como ela influencia as experiências dos pais dos alunos neste clima político atual?

UM: Bem, não há dúvida de que estamos numa época e num momento neste país que está definitivamente a tornar difícil nomear a raça como tendo um papel crítico na capacidade ou não de as pessoas realmente alcançarem o sonho americano. Isso é certo. Mas quando me sentei para escrever este livro, eu realmente queria fornecer às pessoas soluções verdadeiras e queria que elas tivessem uma compreensão real dos desafios e das barreiras para os pais estudantes quando se trata de obter um diploma universitário. E para fazer isso, tenho que falar sobre raça.

Não há como desvendar realmente os desafios dos cuidados infantis, a acessibilidade das mensalidades, a insegurança habitacional, a insegurança alimentar, sem mencionar que a raça, o racismo e a opressão sistémica moldaram a forma como as pessoas podem aceder ou não a estas coisas neste país. Portanto, é um desafio, mas a única maneira de chegarmos a soluções verdadeiras e a ações verdadeiras é sendo honestos sobre como chegamos aqui e o que precisamos fazer daqui para frente.

Acho que há coisas muito óbvias, como a decisão da Suprema Corte que proibiu a tomada de decisões com base na raça [in admissions] e realmente desmantelou os esforços de ação afirmativa. Os pais estudantes são mais propensos a serem estudantes negros, então uma decisão como essa obviamente terá impacto na população de pais estudantes.

Mas também há coisas que as pessoas podem não conectar com a experiência dos pais-alunos, como estudantes negros crescendo em comunidades com recursos insuficientes. E assim, não é possível ter escolas de alta qualidade em muitas comunidades que são predominantemente negras e pardas. Se você é mãe negra, é menos provável que receba cuidados de saúde e atenção adequados durante a gravidez, e isso tem enormes implicações para seu filho e para sua própria carreira acadêmica anos depois. E assim acontece mesmo antes do nascimento, onde vemos estas disparidades, e essas disparidades têm implicações reais sobre se você, como estudante, e certamente como pai estudante, será capaz de ter a preparação, os recursos, o apoio que merece para chegar à fase de graduação.

P: Além de raça, você fala sobre gênero. Você mencionou que quando falamos sobre pais de alunos, nem sempre pensamos nos pais, que também são uma parte importante do quadro. Como você acha que o gênero influencia os recursos que os alunos precisam?

UM: Eu queria explorar todos os diferentes ângulos de gênero no que se refere à experiência dos pais alunos. Então, falo sobre o fato de que a maioria dos pais estudantes são mães, e mães solteiras, e que as mães solteiras neste país estão arcando desproporcionalmente com a pobreza e todos os desafios que isso acarreta. Falo sobre a disparidade de igualdade salarial e muitas das coisas que tornam incrivelmente difícil para as mães simplesmente colocar comida na mesa todos os dias, muito menos buscar experiência no ensino superior.

E ao mesmo tempo, queria falar sobre o apagamento dos pais e dos pais estudantes. Em nossa sociedade mais ampla, os pais foram realmente afastados das conversas sobre cuidado e cuidado neste país, e isso realmente foi empurrado para que as mães assumissem o cuidado. E o dano que isso causa aos pais é que realmente desconsidera o papel crítico que eles desempenham. [At Generation Hope]garantiremos que os pais estudantes sejam reconhecidos, nomeados e priorizados. Sua programação para suas mães estudantes pode parecer diferente daquela para a população de pais estudantes.

Fizemos uma campanha de barbearia, por exemplo, onde tínhamos livros infantis que colocamos nas barbearias com um código QR no verso que se você escanear o código QR, você consegue saber mais sobre a Geração Esperança e os apoios que oferecemos para fazer faculdade. O pensamento que existe é: vamos para onde os pais estão, e os pais vão às barbearias, vão cortar o cabelo e vão cortar o cabelo dos filhos. Poder ter recursos ali mesmo na sua comunidade que forneçam mais informações sobre a faculdade como uma opção viável para eles, isso é uma estratégia em termos de recrutamento.

Mas também vemos alguns de nossos parceiros universitários fazendo coisas como assistir a festas do Super Bowl para pais estudantes, tentando envolvê-los da maneira que eles desejam. E acho que o ponto crítico para o trabalho geral dos pais estudantes é realmente ter os próprios pais estudantes ajudando a orientar a programação. Acreditamos fortemente no impacto de ter pais estudantes à mesa e projetar os apoios e a programação.

P: No livro, você diz que “o foco na vergonha” é fundamental para o seu trabalho com as faculdades para ajudá-las a apoiar melhor os alunos. Você pode me contar mais sobre essa abordagem?

UM: A população de pais adolescentes e a população de pais estudantes e a população de mães e pais solteiros – e mesmo se pensarmos, de forma mais ampla, nas pessoas que estão navegando na universidade e têm baixa renda neste país – foram levadas a sentir vergonha. Eles foram levados a sentir que não são dignos ou merecedores de um diploma universitário, de mobilidade económica, de oportunidades, de carreiras gratificantes… A lista é infinita.

Para que possamos realmente alcançá-los e servi-los, precisamos criar espaços que não façam julgamentos. Temos que criar espaços que realmente combatam a vergonha que enfrentam no mundo. Construímos intencionalmente esse ambiente na Generation Hope – que tem sido extremamente importante para nós – e agora trabalhamos com parceiros universitários para ajudá-los a criar ambientes de campus que envolvem abraçar os alunos, celebrar a família, a inclusão e realmente garantir que os pais dos alunos se sintam vistos e que sintam que pertencem. E isso vai contra – quando pensamos sobre o que tradicionalmente tem sido celebrado e priorizado no ensino superior. Mas sabemos que quando você consegue criar esses ambientes de campus, é quando os pais dos alunos realmente prosperam.

P: O que as faculdades e os legisladores podem fazer para criar esses ambientes de campus e para responder às muitas lutas dos pais estudantes detalhadas no seu livro, incluindo pobreza, insegurança alimentar e habitacional, custos de cuidados infantis e transporte? Que papel podem as instituições e as políticas desempenhar no alívio de alguns desses desafios?

UM: Estes são grandes desafios e grandes questões. Eles não estão sendo enfrentados apenas por campi universitários e pais estudantes; eles estão sendo enfrentados por milhões de pessoas em todo o país. Sempre dizemos às faculdades que não se espera que você resolva todos os problemas e desafios, mas o que queremos que você seja é um lugar onde os pais estudantes sintam que podem ter sucesso e onde possam prosperar e onde sejam vistos.

Isso pode ser algo como garantir que você está coletando dados sobre a situação parental de seus alunos. A maioria das faculdades e universidades em todo o país não está fazendo isso. E esse é um bom ponto de partida para que você comece a entender quem é a sua população de pais estudantes. Se você aprender que, digamos, 15 a 20 por cento de seus alunos são pais e que a maioria de suas necessidades de cuidados infantis acontece depois do expediente, e há realmente uma necessidade de atendimento imediato para que eles possam ir para a aula, isso o ajudará a pensar sobre que tipo de solução você poderia apresentar no campus. Você poderia criar uma sala de atendimento infantil no campus? Você poderia fazer parceria com um YMCA ou um grupo comunitário para poder fornecer serviços? Então, tudo realmente começa com dados para faculdades, e isso pode ajudar a determinar quais são as necessidades específicas que seus pais estudantes têm, como você pode implementar alguns apoios como instituição para atender a essas necessidades e, então, como você pode fazer parceria na comunidade para fazer isso.

E depois, para os decisores políticos, o que realmente tento deixar claro no livro é a importância de pensar na faculdade como uma solução para a pobreza para mães e pais. Grande parte do foco está na força de trabalho, mas realmente queremos que os legisladores pensem em como podemos criar políticas que abram o caminho para a faculdade para mães e pais e garantam que isso faça parte da conversa. Algo como o acolhimento universal de crianças – os decisores políticos pensam nisso, não apenas no que se refere a manter os pais empregados, mas também a manter os pais matriculados na escola. Isso não está acontecendo em grande escala, e queremos que os legisladores realmente comecem a inserir isso na conversa e a priorizar isso.