Surto de meningite no Reino Unido piora, conselheiro médico chefe chama de “sem precedentes” – National

Um surto de meningite B no Reino Unido que tem matou uma universidade e um estudante do ensino médio no sudeste da Inglaterra é “sem precedentes”, disse o principal conselheiro médico da Grã-Bretanha.

O número de casos confirmados de meningite invasiva em Canterbury aumentou para 20, com a maioria das infecções entre estudantes da Universidade de Kent, onde foi iniciado um programa específico de vacinação e antibióticos.

Um estudante universitário de 21 anos e uma menina identificada como Juliette, uma estudante da Escola Secundária Queen Elizabeth em Faversham, morreram no surto.

Cinco escolas do concelho têm casos confirmados da doença, a BBC informou.

De acordo com o Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) em Kent, até às 17 horas do dia 17 de março, nove casos confirmados em laboratório tinham sido notificados e 11 permaneciam sob investigação.

Seis dos casos confirmados são de doença meningocócica do grupo B.

A agência descreveu o evento como “evoluindo rapidamente” e alertou sobre o potencial de novos casos.

Os antibióticos são o tratamento mais eficaz para limitar a propagação da doença. Até agora, foram administradas mais de 2.500 doses a estudantes, contactos próximos e outros, acrescentou a agência. Cerca de 5.000 estudantes que vivem em alojamentos universitários receberão uma vacina, o que deverá ajudar a prevenir uma maior propagação da doença.

As vacinações estão marcadas para começar na quarta-feira.

Susan Hopkins, executiva-chefe da UKHSA, disse que a propagação foi “explosiva” e “sem precedentes” na natureza. O vice-chefe médico, Dr. Thomas Waite, disse que foi o surto de crescimento mais rápido que ele viu em sua carreira, descrevendo-o como um evento “de importância nacional”.

Hopkins disse que o surto provavelmente resultou de um evento de grande propagação em uma reunião universitária, possivelmente em residências universitárias ou em uma festa, embora ela não tenha confirmado a origem da infecção.

“Ainda não posso dizer de onde veio a infecção inicial, como chegou a esta coorte e por que criou uma quantidade tão explosiva de infecções. Posso dizer que nos meus 35 anos de trabalho na medicina, nos cuidados de saúde e nos hospitais, este é o maior número de casos que vi num único fim de semana com este tipo de infecção”, disse ela a vários meios de comunicação britânicos.

Uma boate de Canterbury chamada Chemistry também foi identificada como um local potencial para um evento de divulgação, de acordo com a UKHSA.

Os médicos de família em todo o Reino Unido foram aconselhados a prescrever antibióticos a qualquer pessoa que visitasse o clube entre 5 e 7 de março e aos estudantes da Universidade de Kent, afirmou.

A agência de saúde declarou um incidente nacional no domingo para ajudar a garantir a entrega de suprimentos médicos, o que não é um sinal de que o surto esteja se espalhando para além de Kent, mas sim uma ferramenta para aproveitar recursos.

O presidente da Associação Nacional de Farmácia, Olivier Picard, disse Rádio BBC 4 Hoje que não havia stock de vacinas disponíveis para compra privada e que as farmácias, que são frequentemente utilizadas para colmatar a lacuna entre as ofertas do SNS e o que as pessoas querem, se esgotaram. “Não há data de reabastecimento”, disse ele.

A meningite é uma infecção da membrana protetora do cérebro e da medula espinhal e pode ser grave se não for tratada rapidamente.

Os primeiros sintomas, que nem sempre podem estar presentes, incluem:

• início repentino de febre alta
• uma erupção cutânea que não desaparece quando pressionada contra um vidro
• dor de cabeça intensa e agravada
• torcicolo
• vômito e diarréia
• dores articulares e musculares
• não gosto de luzes brilhantes
• mãos e pés muito frios
• convulsões
• confusão/delírio
• sonolência extrema/dificuldade em acordar

Os estudantes correm particularmente o risco de não perceberem os primeiros sinais de alerta da meningite porque podem ser facilmente confundidos com outras doenças, como uma forte constipação, gripe ou mesmo uma ressaca. Eles também são suscetíveis a contrair meningite porque se misturam com muitos outros estudantes, alguns dos quais carregam, sem saber, a bactéria na parte de trás do nariz e da garganta, alertou a UKHSA.

Embora rara, a meningite pode ser grave e levar à septicemia (envenenamento do sangue), que pode levar rapidamente à sepse. O início da doença é muitas vezes repentino e o diagnóstico precoce e o tratamento com antibióticos são vitais para evitar que se agrave.

Vacinações contra meningite no Canadá são financiados publicamente e altamente recomendados para adultos e crianças.

A imunização obrigatória para frequência escolar existe em algumas províncias, incluindo Ontário, e indivíduos de alto risco podem ter acesso a vacinas adicionais, de acordo com o Cidade de Toronto site.

O governo provincial oferece a vacina gratuitamente a crianças e estudantes em idades específicas para proteger contra diversas estirpes de meningite.

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