Fora, mas não caído: o Spirited Spurs inspira esperança com uma exibição determinada, apesar de não ter conseguido o milagre da Liga dos Campeões contra o Atlético de Madrid – enquanto Xavi Simons brilha para Igor Tudor, escreve OLIVER HOLT

Tottenham Hotspur estabeleceu um padrão baixo por motivos de alegria nesta temporada e, na noite de quarta-feira, eles o superaram confortavelmente. Claro, eles foram nocauteados Liga dos Campeões oitavas de final 7-5 no total por Atlético de Madri mas, acredite ou não, isso foi um sinal de que as coisas estão melhorando consideravelmente.

Assim, não substituiu o guarda-redes aos 17 minutos, como fez na primeira mão, em Madrid, na semana passada. Eles não estavam perdendo por 4 a 0 aos 22 minutos. Eles venceram uma partida com pênalti no último minuto, uma vitória que se soma ao ponto conquistado em Anfield no fim de semana. Eles jogaram com orgulho e coesão. O capitão, Cristian Romero, até fez uma rara aparição entre suspensões.

Eles também mereceram a vitória por 3-2, um triunfo modesto que não terá prejudicado o seu moral. Se eles puderem jogar assim quando Floresta de Nottingham visitar o norte de Londres no domingo para a partida mais importante da temporada dos Spurs, então eles deixarão seus temores de rebaixamento para o espelho retrovisor.

O Spurs trouxe Toby Alderweireld para conversar com a multidão antes do jogo e evocar memórias da noite mágica em Amsterdã em 2019, quando o Spurs recuperou de uma desvantagem para vencer o Ajax e chegar à final da Liga dos Campeões.

O tempo decorrido desde então foi menos uma coceira de sete anos e mais uma coceira de sete anos. Esta equipa dos Spurs está muito, muito longe de regressar à principal ocasião do futebol europeu de clubes.

E assim como Real Madrid demonstraram pouco interesse em serem cordeiros sacrificados por um Cidade de Manchester história de retorno no Etihad na noite de terça-feira, então seus rivais do outro lado da cidade não demonstraram interesse em serem bodes expiatórios na história de um improvável renascimento dos Spurs.

Ademola Lookman colocou a bola no fundo da rede do Tottenham aos seis minutos, mas o juiz de linha sinalizou e os replays mostraram que ele estava impedido. Antoine Griezmann comandou o show para os visitantes. Marcos Llorente pulou os desafios do Spurs à vontade.

Mas os Spurs estavam jogando bem. Parecia uma equipa totalmente diferente, uma equipa com propósito e determinação e até alguma coerência, e também causou problemas ao Atlético, especialmente na esquerda do Tottenham, onde Djed Spence e Mathys Tel combinaram bem.

Mas foi da direita dos Spurs que o primeiro golo surgiu à meia hora. Tel encontrou espaço perto do canto da área e fez um lindo cruzamento para Kolo Muani. Kolo Muani se desvencilhou de seu marcador e subiu majestosamente para cabecear e ultrapassar Juan Musso no escanteio.

Os Spurs deveriam ter marcado o segundo gol sete minutos depois. Archie Gray avançou do meio-campo e a bola foi passada rapidamente para Kolo Muani e depois para Xavi Simons, que a desviou para Tel. Tel pode ter cruzado para Gray, mas ele tentou passar a bola por Musso e o goleiro bloqueou.

O Atleti pareceu surpreso com a qualidade do desempenho do Spurs. Todo mundo fez. Mas a equipa de Simeone quase empatou à beira do intervalo. Quando um escanteio foi desviado pela metade, Giuliano Simeone chutou para o gol e acertou na cabeça de Romero.

Guglielmo Vicario mergulhou para antecipar a trajetória original da bola, mas agora teve que se reajustar. O goleiro do Spurs recebeu muitas críticas recentemente, mas desta vez ele fez uma defesa brilhante, arrancando a bola ao cair.

Seu heroísmo foi em vão. Dois minutos depois do intervalo, o Atleti empatou. Simons caiu na entrada da área do Atleti depois de ser desfalcado por Julian Alvarez, mas o árbitro alemão acenou para que o jogo continuasse.

O Atleti diminuiu o ritmo e passou Lookman pela esquerda. Lookman passou a bola para Alvarez, que controlou a bola, virou e acertou um chute imparável de pé direito através de Vicario e para o alto da rede.

A torcida do Spurs ficou desanimada. Mas os seus jogadores não deixaram cair a cabeça. Quatro minutos depois do empate do Atleti, a equipa de Tudor voltou a liderar a noite. Gray foi novamente a força motriz. Simons trocou passes com ele e depois desviou para Musso no escanteio de 20 metros.

O Spurs jogou tudo no Atleti agora. Simons colocou Pedro Porro para o gol e Porro tentou desviar a bola em torno de Musso com a parte externa do pé direito. Musso esteve à altura e bateu com as luvas.

A atmosfera ficou tensa. Lookman empurrou Radu Dragusin no peito e Dragusin desabou em falsa agonia, como é o costume. O árbitro mostrou a Lookman o cartão amarelo que ele merecia. Ele foi substituído logo depois.

Alvarez poderia ter marcado o segundo com uma corrida brilhante pela esquerda e uma finta de mercúrio que enganou Micky Van de Ven, mas Vicario, mais uma vez, atrapalhou-se e bloqueou o remate à queima-roupa com o peito.

Mas a 15 minutos do final, o Atlético finalmente acabou com as esperanças de recuperação do Spurs. Alvarez foi o provedor desta vez, cobrando escanteio para o poste mais próximo, onde foi recebido por David Hancko, que desviou de Vicario à queima-roupa.

Mas o Spurs ainda não cedeu. Simons sofreu falta na área pelo substituto José Maria Gimenez no último minuto e se levantou para cobrar o pênalti com confiança. Não foi suficiente para vencer a eliminatória, mas ajudou a mudar o clima neste clube.

O Forest é o próximo e, de repente, não vai gostar tanto da viagem a este estádio como há duas semanas.