Midtjylland 1-2 Nottingham Forest (2-2 no total, 0-3 nos pênaltis): Se a segunda seqüência puder ter um desempenho assim, talvez Vitor Pereira consiga conciliar o equilíbrio entre a sobrevivência na Premier League e a qualificação para a Liga dos Campeões, escreve JAMES SHARPE

O sonho europeu permanece vivo durante Floresta de Nottingham e os pratos continuam girando para Vitor Pereira.

As primeiras quartas de final em 30 anos, cortesia de uma emocionante disputa de pênaltis, mesmo que ao custo de mais meia hora nas pernas cansadas das estrelas do Forest com um poderoso confronto de rebaixamento com Tottenham aparecendo na tarde de domingo.

Mas quem se importa com isso agora? Noites como esta criam impulso e crença e, cara, Forest precisou de um pouco disso nas últimas semanas e quem melhor do que o querido capitão Ryan Yates para inspirá-lo.

Foi o seu estrondoso remate de pé esquerdo que primeiro colocou o seu clube de infância à frente no total e foi o seu cabeceamento no final do prolongamento que quase o venceu no final, não fosse a bandeira de impedimento.

Com Elliot Anderson agora suspenso para a primeira mão dos quartos-de-final, após cartão amarelo no prolongamento, Pereira provavelmente terá de recorrer ao seu capitão mais uma vez.

“Estou apenas avisando que terminamos”, disse Yates. ‘Ainda estamos sonhando. Essa sensação de vitória é especial, você quer manter esse ímpeto. O impulso nesta fase da temporada é enorme.”

Podem ter sido os suspeitos do costume Morgan Gibbs-White, Ibrahim Sangare e Neco Williams que fizeram valer a pena na disputa de pênaltis, mas foram os jogadores marginais de Forest as verdadeiras estrelas.

E se a segunda linha puder ter um desempenho assim, talvez Pereira consiga manter seu equilíbrio por mais alguns meses, continuar alimentando a fome do proprietário Evangelos Marinakis pela Liga dos Campeões e, ainda por cima, manter Forest na Premier League.

Porque a seleção de seu time deixou claro qual placa ele ficou mais feliz em deixar cair. Na verdade, ele tinha pouca escolha. Ele escolheu um time com força total para a primeira mão das oitavas de final da Liga Europa e ainda assim perdeu e, três dias depois, não conseguiu vencer o Fulham em casa. Mesmo com apenas um défice de um golo para reverter, a perspectiva do Spurs no domingo era simplesmente demasiado importante para ser comprometida.

Então, foram nove mudanças. Os grandes rebatedores no banco. Mas quem precisa de Anderson quando você tem Yates? Quem precisa de Gibbs-White quando você tem James McAtee comandando?

“Estamos muito felizes”, disse Pereira. ‘Provamos que somos capazes de competir, que temos bons jogadores talentosos. Estou muito feliz porque tive oportunidade de equilibrar a energia dos jogadores para me preparar para o próximo jogo.’

Durante grande parte do primeiro tempo, porém, a preocupação foi que os jogadores marginais estivessem sofrendo dos mesmos velhos problemas. Tiro após tiro, sem nada para mostrar. Yates bateu na trave no primeiro tempo. Lorenzo Lucca acertou um presente por cima de oito metros. McAtee forçou uma defesa de mergulho de Elias Olafsson. O meio-campista do Midtjylland, Phillip Billing, desviou a bola da linha.

Depois, a quatro minutos do fim, Nicolas Dominguez cabeceou por cima do guarda-redes. Forest precisava de outro e Yates, que chegou ao clube aos oito anos, foi quem fez o gol na entrada da área.

A ironia de tudo isso é que só quando Pereira mandou chamar a cavalaria é que perderam o controle do jogo. Apenas oito minutos depois de Gibbs-White, Murillo e Williams saírem do banco, Martin Erlic ultrapassou Stefan Ortega, que foi necessário novamente para negar a vitória a Cho Gue-Sung no final do jogo e novamente na prorrogação.

Quando o tiroteio começou, tudo que Forest precisava era do poste. Cho e Aral Simsir acertaram na mesma barra antes de Edward Chilufya escorregar e colocar o seu remate crucial ainda mais longe.