A sombria realidade de como a cocaína é produzida que nenhum usuário de classe média quer admitir: como laboratórios do estilo ‘Breaking Bad’ preparam drogas ‘VIP’ ultrapuras e letais com um coquetel rançoso de produtos químicos

O fedor dos produtos químicos era insuportável. Quando 20 policiais armados invadiram um apartamento ligado a uma gangue de traficantes de drogas colombiana, o local estava repleto de baldes, garrafas e latas de substâncias que exalavam um odor nocivo.

“Os policiais gritavam que havia ali um fedor de produtos químicos que poderia ser perigoso”, disse o detetive Matt Cooper, encarregado da operação. ‘Na época, não sabíamos por quê, mas logo descobrimos.’

Não demorou muito para que Cooper e City of Londres cientistas forenses da polícia descobriram que haviam encontrado o primeiro laboratório britânico no estilo Breaking Bad, projetado para extrair cocaína que havia sido incorporada quimicamente em um produto cosmético.

Neste caso, eram blocos de removedor de pelos com aroma de laranja e eucalipto – nos quais a cocaína havia sido dissolvida para contrabando.

O apartamento alugado de um quarto em uma rua arborizada em Vauxhall, no sul de Londres, estava repleto de produtos químicos perigosos que poderiam ter envenenado os ocupantes dos outros sete apartamentos do prédio – ou causado a explosão do mesmo.

Os detetives encontraram ácido clorídrico, acetato de etila, metiletilcetona, cloreto de cálcio, ácido cítrico e outros produtos químicos ao lado de uma grande lata de gasolina – todos os ingredientes potencialmente letais usados ​​para extrair cocaína da cera.

“Esta era uma rua respeitável repleta de casas de um milhão de libras e ninguém teria ideia de que por trás daquelas portas fechadas havia um laboratório de drogas – era incrivelmente perigoso”, diz Cooper.

Ontem, os quatro chefões da gangue foram presos por um total de 43 anos no Tribunal da Coroa de Inner London, depois de se declararem culpados de importar e produzir cocaína e de conspirar para fornecê-la.

Humberto Caicedo Ramirez, 53 anos, natural de Vauxhall, sul de Londres, foi condenado a 13 anos e seis meses de prisão. Carlos Barbosa Arias, 61 anos, da Colômbia, recebeu oito anos. Sebastian Camacho Lopez, 31 anos, também de Vauxhall, foi condenado a seis anos e sete meses de prisão.

Jonny Delgado, 49 anos, de Enfield, norte de Londres, também foi condenado por conspiração para fornecer cocaína e fornecimento de “adúlteros” usados ​​para aumentar a quantidade de drogas antes de ser vendido nas ruas e preso por 16 anos.

Quando terminaram a busca no laboratório, em outubro de 2024, a Equipe de Crime Organizado Grave da polícia municipal havia recuperado 8 libras (3,51 kg) de cocaína com um valor de rua de mais de £ 211.000.

Eles foram inicialmente alertados sobre possíveis atividades relacionadas a drogas como parte de informações mais amplas fornecidas pela Força de Fronteira do Reino Unido, mas não tinham ideia de que algo tão audacioso ou perigoso estava acontecendo. A força só invadiu o apartamento, por razões de segurança pública, depois de membros de gangues terem sido vistos levando vasilhames de gasolina e outros recipientes de produtos químicos.

“Os líderes do gangue, Ramirez e Delgado, eram irmãos – Delgado mudou de nome quando chegou ao Reino Unido – e na sua comunidade eram chamados de “El Flacos”, que significa os magros”, diz o sargento-detetive Dominic Shaw, que serviu 15 anos na polícia da cidade de Londres.

Os irmãos eram conhecidos da lei, já tendo sido condenados por delitos de cocaína. “Cada um deles ficou preso durante oito anos em 2012, depois de ter sido apanhado com pouco mais de 2 kg de cocaína”, diz Shaw. ‘Coincidentemente, eles foram libertados da prisão no mesmo dia, 13 de outubro de 2015, Ramirez da HM Prison Ford e Delgado da HM Prison Wormwood Scrubs.’

Os homens, ao que parece, voltaram imediatamente ao trabalho. Quando foram novamente presos, tinham uma rede que fornecia três tipos de cocaína em todo o sul de Londres. Segundo Cooper, eles adaptaram seus negócios para atender a todas as faixas de renda.

“Eles tinham um produto que descreveram como “normal” com 45% de pureza, que vendiam a 40 libras por grama, outro chamado “VIP” com 45%, vendido a 60 libras por grama, e “VVIP” com 65% de pureza por 70 libras por grama”, diz ele. Testes de laboratório estabeleceram que havia, de facto, mais cocaína nos produtos mais caros.

Acreditava-se que dois membros adicionais de gangue, Arjan Metliaj, 38, de Swanley, Kent, e Alina Telecan, 32, sem endereço fixo, se concentrassem no armazenamento, embalagem e venda de cocaína.

Eles haviam sido condenados em uma audiência anterior, após se declararem culpados. Metliaj foi preso por quatro anos e oito meses por porte com intenção de fornecimento. Telecan foi condenado a dois anos e quatro meses.

Os detetives não sabem quanto do negócio foi construído com base no novo modelo de extração de cosméticos ou na importação de cocaína em pó, à moda antiga, mas há evidências de que a operação Vauxhall poderia ter sido um ensaio.

O tamanho da remessa que se pensava ter sido enviada da Colômbia era relativamente pequeno – apenas 120 barras pesando 14 libras (6,8 kg) – e, o que é revelador, o homem que atuou como “cozinheiro”, Arias, tinha acabado de chegar da América do Sul.

“Sabemos que ele tem qualificações na Colômbia para lidar com produtos químicos em cosméticos”, diz Cooper. ‘E ele tinha vindo da Colômbia menos de 24 horas antes. Acredito que este poderia ter sido o primeiro carregamento deste tipo e, com um rendimento bem sucedido, poderia ter resultado em mais. Certamente acreditamos que interrompemos uma operação potencialmente maior”.

O que não é motivo de especulação é que o laboratório era incrivelmente perigoso.

Quando os policiais forçaram a entrada, Ramirez e Arias estavam no apartamento. Nem Ramirez na cozinha, nem Arias no banheiro ofereceram qualquer resistência – na verdade, Arias já estava no chão com as mãos atrás da cabeça.

“Eles estavam nus”, diz Cooper. “Não ficou claro se isso foi por causa do calor ou porque eles estavam extraindo cocaína e era uma bagunça. Havia muito líquido preto ali, que se pensava conter carvão ativado como sistema de filtragem. Isso me lembrou um pouco do programa de TV Breaking Bad.

Pedi ao Dr. Peter Mansi, antigo Comandante Municipal do Corpo de Bombeiros de Londres e sócio da Fire Investigations UK, para analisar o risco dos produtos químicos encontrados pela Equipa de Crime Organizado Grave – as suas conclusões foram aterradoras.

Não só era perigoso não ter ventilação adequada e equipamento de armazenamento padrão de laboratório, mas os próprios produtos químicos representavam uma bomba-relógio.

Ele relatou que o acetato de etila poderia ter pegado fogo facilmente – por eletricidade estática ou pela luz piloto de uma caldeira – em temperaturas tão baixas quanto -4ºC. É mais pesado que o ar e por isso pode infiltrar-se por baixo das portas e nos esgotos.

A metiletilcetona, por sua vez, é altamente inflamável, mesmo a -9ºC, e pode irritar os olhos e os pulmões, além de causar dores de cabeça e confusão.

O isopropanol também é altamente inflamável e, próximo à gasolina, os incêndios podem começar facilmente e se espalhar mais rapidamente. O ácido clorídrico, o ácido cítrico e o ácido bórico também causam danos ao organismo.

«Quando estes produtos químicos são mantidos ou utilizados num ambiente não controlado, o perigo real não é apenas cada substância isoladamente, é a forma como se podem misturar entre si e tornar tudo muito mais volátil», afirma o Dr. Mansi. “Alguns dos fumos produzidos são pesados ​​e podem afundar-se no chão ou acumular-se em áreas baixas, pelo que um incêndio pode começar num local totalmente diferente de onde o líquido estava assentado e vaporizando.

“Inspirar uma mistura destes vapores pode ser muito mais perigoso do que respirar apenas um, pois podem combinar-se e fazer com que as pessoas percam a consciência, fiquem confusas, prejudicando o seu julgamento ou danificando gravemente os pulmões e o sistema nervoso.

‘Se envolvido em um incêndio, mesmo que o incêndio originalmente não tivesse nada a ver com as substâncias, como um incêndio na cozinha ou em um eletrodoméstico, qualquer um de seus recipientes pode romper devido ao aumento do calor, inflamando as substâncias dentro dos recipientes e aumentando a carga de combustível que já está queimando.’

Embora o Daily Mail não queira revelar o processo de extração da droga da cera, em termos gerais, os produtos químicos encontrados no apartamento de Vauxhall desempenham as seguintes funções.

Solventes como a gasolina são usados ​​para dissolver primeiro a cera em uma lama, seguidos por mais substâncias que dissolvem a cera e os aromas restantes, deixando para trás um resíduo úmido de cocaína.

Os ácidos clorídrico e cítrico e o isopropanol desempenham papéis diferentes na transformação do resíduo oleoso em pó cristalino. O cloreto de cálcio é um agente secante usado para garantir que o pó final de cocaína esteja perfeitamente seco. E o ácido bórico não é usado no processo, mas provavelmente forma um agente para aumentar o volume do produto final.

Embora seja a primeira vez que este processo de extração é descoberto na Grã-Bretanha, houve outros casos em todo o mundo onde drogas foram incorporadas em cera, sabão ou mesmo moldadas em produtos domésticos.

Em 2024, duas mulheres foram presas no aeroporto internacional de Hong Kong após tentarem contrabandear cocaína em barras de sabão.

Em 2015, um australiano de 91 anos que chegou a Sydney vindo da Índia tentou contrabandear 4,5 kg de cocaína em 27 barras de sabão. E em 2017, a Administração Antidrogas dos EUA interceptou uma remessa de 1.300 libras (589 kg) de velas de cera misturadas com 1 milhão de dólares (750.000 libras) de metanfetamina.

Pensa-se que os contrabandistas estão cada vez mais a incorporar drogas em cosméticos perfumados porque os aromas dos cosméticos interferem com a capacidade dos cães alfandegários de farejar drogas.

Um desenvolvimento significativo e preocupante é a chegada ao Reino Unido do que é conhecido como método de “incorporação química” ou “extracção secundária”.

“O que a polícia parece ter descoberto não é uma “fábrica” tradicional de cocaína, mas algo mais moderno e possivelmente mais perigoso – um laboratório de recuperação química escondido dentro de um apartamento alugado de uma cama”, diz Tony D’Agostino, especialista em drogas que escreve sobre tendências em narcóticos.

‘Isto é conhecido na Europa como um local de “extracção secundária”, onde a cocaína é extraída quimicamente de materiais quotidianos usados ​​para disfarçá-la durante o transporte.’

Neste caso, barras de cera perfumada. Não é um fenómeno novo a nível internacional – a Agência Europeia de Drogas (EUDA) e a Europol relatam há vários anos que os grupos do crime organizado importam cada vez mais cocaína ligada quimicamente ou incorporada em materiais como plásticos, carvão e bens de consumo, recuperando-a depois em laboratórios em países como os Países Baixos e Espanha.

“O que é incomum é o ambiente doméstico. Em uma propriedade confinada, os vapores de solvente podem acumular-se rapidamente. A verdadeira preocupação não é apenas o comércio de drogas, mas o risco para a segurança pública criado quando a química em escala industrial é introduzida em edifícios residenciais.’

Quando contei detalhes da nova ameaça do laboratório de drogas à National Residential Landlords Association (NRLA), ela foi recebida com consternação. Os proprietários já enfrentaram problemas crescentes com inquilinos criminosos que criaram fazendas de cannabis em propriedades alugadas. Esses empreendimentos podem resultar na destruição de paredes e pisos, danos estruturais e fiação deixada em condições perigosas. Os riscos adicionais de incêndio e explosão servem apenas para elevar os níveis de preocupação a novos patamares.

“Tivemos casos em que vizinhos disseram aos proprietários que os seus inquilinos dormiam em tendas no quintal porque cada centímetro da sua propriedade estava a ser usado para o cultivo de plantas de canábis, por isso estamos habituados a atividades criminosas”, diz Chris Norris, diretor de política da NRLA.

“Mas o uso de uma propriedade como laboratório de drogas parece absolutamente horrível. Para as outras pessoas que vivem naquele edifício, as consequências de algo correr mal podem ser catastróficas.

Shaw aconselha qualquer pessoa que sinta odores estranhos ou nocivos vindos de um apartamento alugado que ligue para o 999 e peça para chamar os bombeiros. A Brigada de Incêndio de Londres respondeu a 1.504 incidentes envolvendo produtos químicos perigosos somente no ano passado.

Entretanto, a polícia e os bombeiros de todo o país esperam que a descoberta de Vauxhall não prenuncie uma nova – e assustadora – frente na guerra contra as drogas.

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