Gabriel é o lutador com taco de beisebol do Arsenal e seus companheiros brincam que deveria ser uma estrela do UFC quando ele se aposentar – agora ele está pronto para outra batalha titânica com Erling Haaland

Como um ladrão empunhando um taco de beisebol descobriu há cinco anos, Gabriel Magalhaes não mexe.

Uma peça vital Mikel Artetado quebra-cabeça, o brasileiro cresceu e se tornou um dos Primeira Ligaos defensores mais temidos do Brasil em uma dupla incombustível com Arsenal companheiro de equipe William Saliba.

Uma ameaça nas bolas paradas – ele tem três gols e quatro assistências no campeonato nesta temporada – e um fenômeno na defesa, Gabriel é uma figura imponente de perto.

Sentei-me ao sol na base de treinamento do Arsenal, em Londres, Colney, antes de seu Copa Carabão final contra Cidade de Manchesterele está com um humor reflexivo.

Como pode ser visto nesta campanha, Gabriel coloca seu corpo em risco de boa vontade. Felizmente, então. Seja no rosto, no peito ou mesmo no pescoço – refletido recentemente num bloqueio contra o Bayer Leverkusen – ele defenderá a sua “casa” por todos os meios necessários.

‘Não consigo respirar depois disto (bloqueio contra Leverkusen)!’ ele exclama. ‘Como eu disse, tentei dar o meu melhor e dei tudo por esse distintivo. Para que meus companheiros de equipe também possam ver. Se você ver o bloco de (Riccardo) Calafiori contra Évertonfoi inacreditável. Tentamos fazer o nosso melhor sempre.

Sua tendência característica para duelos e agressões é uma marca do jogador que ele é. Implacável e na vanguarda, tipifica o jogo do jogador de 28 anos. Essas tendências sempre existiram.

“Quando eu era mais jovem, era muito agressivo”, diz ele.

‘Quando eu jogava com meus amigos, eles diziam: “Ei, calma, você é um profissional”.’

‘Mas é como eu faço todos os dias. Jogamos futebol, vou até você, está só na minha cabeça. Tento defender minha casa.

‘Já observei muitos defensores antes. Acho que o futebol bonito não é só um passe bonito, mas também quando você defende, a forma como você defende. Como eu disse, tento levar energia a todos e ajudar os meus companheiros.’

Aqueles que o inspiraram compartilham essa abordagem.

‘(Paolo) Maldini, (Fabio) Cannavaro, Lucio e, claro, você tem Thiago Silva e Marquinhos’, diz ele. ‘Acho que aprendo muito quando vejo jogadores assim.’

Um confronto tentador no domingo será com Erling Haaland – uma colisão entre o finalizador mais implacável do jogo e um dos defensores mais intransigentes da liga.

A batalha deles pode decidir não apenas a partida, mas o primeiro grande troféu da temporada que o Arsenal tanto almeja após uma espera de seis anos por títulos; seu último couro cabeludo remonta ao triunfo da FA Cup em 2020 sobre o Chelsea.

“Para ser sincero, gosto de cada jogo, de cada atacante”, diz ele. ‘É o meu trabalho, então gosto de lutar. Mas ele (Haaland) é um jogador de ponta e, claro, acho que também gosta de jogar contra mim.

‘Eu acho que é divertido. Nós gostamos disso.

Ele é o atacante mais difícil de enfrentar na Premier League?

“Sim, claro”, ele responde imediatamente.

Houve momentos mais leves também. Ao ser informado de que seus companheiros haviam brincado que ele poderia ser lutador do UFC, ou talvez segurança, ele sorriu.

“Eles me conhecem”, diz ele. ‘Treinamos todos os dias juntos.’

Uma pausa.

‘Acho que é bom saber. Talvez depois do futebol eu possa ser segurança!’

É fácil enquadrar jogadores como Gabriel puramente através das lentes da agressão. Mas aqui estava o contrapeso entre autoconsciência e humor.

No entanto, por trás do humor existe algo mais profundo. Este é um jogador que se lembra.

Suas postagens nas redes sociais copiando os três pontos de Amadou Onana na comemoração do pocket, ou zombando de seu compatriota brasileiro Richarlison marcando-o em um poste segurando um cartão de quatro copas – referenciando a goleada do Arsenal por 4 a 1 sobre o Tottenham em fevereiro – foram deliberadas.

“Sim, eu me lembro, é por isso”, diz ele. ‘Não, eu não escrevo (eles), mas é por isso que o futebol é lindo. Porque eles também podem fazer o que nós podemos fazer.

‘Assim como Richarlison, ele é meu amigo. Quando perdemos contra eles na pré-temporada, eles postaram uma foto. E agora vemos isso na Premier League.

‘Então está na minha cabeça, não esqueço. Mas não é nada pessoal.

‘Contra o Spurs, tem que ser rápido!’

Ainda não se sabe se ele tem uma postagem nas redes sociais pronta para domingo.

No entanto, quando Haaland vier a Wembley, Gabriel estará pronto para defender sua casa mais uma vez – custe o que custar.