Bukayo Saka está em um ponto crítico em sua carreira no Arsenal… o recrutamento deles o sufocou, os números revelam que sua influência está diminuindo – mas aqui está como ele pode provar que ainda é o coração dos Gunners, escreve ISAAN KHAN
Ao perseguir um objetivo, Mikel Arteta se volta para Bukayo Saka – não longe dele.
Só se o seu Arsenal o time tem uma partida praticamente fechada, o espanhol considera substituir seu ala estrela para envolvê-lo em algodão; ele é altamente valorizado.
Nas duas temporadas anteriores, o jogador de 24 anos só foi afastado antes da hora de jogo (excluindo substituições forçadas por lesão) em quatro ocasiões no Primeira Liga ou Liga dos Campeões.
Este contexto criou o momento contra o Bayer Leverkusen na semana passada, quando Saka saiu de campo aos 60 minutos – a primeira vez que ele foi expulso em qualquer competição nesta temporada (exceto por uma lesão contra Leeds) – parece particularmente simbólico.
O Arsenal procurava o empate, mas a noite passou sem as contribuições decisivas que o definiram. Nenhum gol ou assistência, nenhum impacto massivo. Em vez disso, foi o substituto de Saka, Noni Madueke, quem ganhou um pênalti que deu aos Gunners um empate fortuito em 1 a 1 na primeira mão, na Alemanha.
Ele foi melhor na partida de volta, nos Emirados, na terça-feira, mas ainda assim. Os números de Saka não acompanharam as expectativas que o rodeavam: marcou apenas dois golos e deu três assistências nos últimos 23 jogos em todas as competições.
Mikel Arteta quase nunca substitui Bukayo Saka quando um jogo está em equilíbrio – o que tornou sua remoção aos 60 minutos contra o Bayer Leverkusen na semana passada ainda mais significativa
Grande parte do jogo do Arsenal ainda passa pelo jogador mais bem pago, mas os números de Saka caíram em relação às temporadas anteriores
No entanto, grande parte do jogo do Arsenal ainda passa pelo jogador mais bem pago. É um quadro complexo, mas a sua substituição frente ao Leverkusen pode marcar um momento crucial sob o comando do implacável Arteta.
Na final da Carabao Cup de hoje contra o Manchester City, o primeiro obstáculo a superar na busca do clube por um Quádruplo, Saka tem a chance de se apresentar e reafirmar por que continua no centro das ambições do Arsenal – e uma engrenagem fundamental no sistema de Arteta, com jogadores como Madueke e Max Dowman batendo à porta.
Nenhum jogador está totalmente seguro nesta equipe, então os números dão uma pausa para reflexão.
Nesta temporada, os gols e assistências de Saka por 90 minutos na Premier League estão em 0,3 e 0,17, respectivamente. São os números mais baixos desde 2021-22, menos do que os 0,32 e 0,19 que ele obteve naquela campanha, quando se consolidava no Arsenal XI. Mesmo suas chances criadas por 90 (2,41) são as mais baixas do ala desde a temporada 2022-23.
Ele está indiscutivelmente enfrentando as consequências de grandes expectativas depois dos últimos dois anos intensos, tendo se colocado na mesma categoria dos melhores atacantes do mundo.
Saka marcou fenomenais 37 gols e assistências na temporada 2023-24, antes de registrar 26 na última campanha, apesar de ter sofrido uma grave lesão no tendão da coxa. Essa potência de ataque é tão difícil de sustentar por um período prolongado de tempo, muito menos quando se trata de lesões, que não foram gentis com ele.
Por outro lado, ele é Bukayo Saka. Os números podem e devem ser melhores. Fontes apontam para a diferença na forma como o Arsenal está configurado nesta temporada, tendo Viktor Gyokeres como número 9. Por causa disso, Saka é frequentemente colocado mais amplo para dar mais espaço ao sueco, para quem ainda não deu assistência na liga.
Na temporada passada, os dois alas que Arteta empregasse teriam mais liberdade para entrar na área, enquanto agora há ênfase em abrir espaço para o atacante atuar nas entrelinhas. O próprio Gyokeres gosta de avançar para o flanco esquerdo, o que acrescenta um elemento extra à equação.
Noni Madueke (esquerda) e Max Dowman (centro) são dois dos jogadores que estão batendo à porta para substituir Saka – mas ele tem a chance de provar seu valor novamente na final da Carabao Cup de hoje
De todos os atacantes do Arsenal, Kai Havertz compartilha a ligação mais forte com Saka – e o alemão esteve lesionado durante a maior parte desta temporada
De todos os atacantes do Arsenal, Kai Havertz compartilha a ligação mais forte com Saka. Por exemplo, ele recebeu uma média de apenas 1,9 passes por jogo do campeonato de Gyokeres, em comparação com 5,3 passes por jogo de Havertz na temporada passada.
Como visto na noite de terça-feira contra o Leverkusen, Saka prospera com a conexão. Ben White, que estreou apenas cinco partidas no campeonato nesta temporada, imediatamente fez dupla com o inglês, trocando rápidas trocas de ideias que colocaram Saka no caminho.
O núcleo do Arsenal nas últimas três temporadas tem sido um eixo de Saka, Martin Odegaard e White no flanco direito. Invariavelmente, isso mudou ultimamente devido a lesões – e à ascensão de Jurrien Timber. O holandês ataca frequentemente a grande área pela lateral direita e é uma ameaça avançada por direito próprio, o que também tirou Saka.
Apesar da queda nos gols e assistências, seus companheiros do Arsenal continuam a procurá-lo na ala direita. Grande parte da sua formação passa por Saka, cuja habilidade de atrair dois defensores abre espaço para outros.
Se Saka conseguir encontrar a forma que o tornou intocável, a final da Carabao Cup será o palco perfeito para mostrar porque ainda é o coração do Arsenal.
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