Conheça o inglês que conduziu o Seattle Seahawks ao sucesso no Super Bowl

Poucos minutos depois, confetes e fogos de artifício explodiram nos céus de Santa Clara e, em uma tenda branca do lado de fora do Levi’s Stadium, as emoções estão prontas para explodir em Aden Durde.

Os olhos do inglês ficam vidrados e sua voz começa a falhar quando o Seahawks de Seattle coordenador defensivo pondera o que dirá à mãe depois de planejar um dos exibições mais brutais e punitivas em Super Bowl história. Depois de se tornar o primeiro treinador estrangeiro a erguer o Troféu Lombardi.

‘Mal posso esperar para falar com ela’, disse Durde depois que o Seattle Seahawks derrotou o Patriotas da Nova Inglaterra no Super Bowl LX. “Minha mãe fez de tudo para me trazer aqui. Esse era o seu único propósito – e ela conseguiu.

Brenda o criou sozinha no norte de Londres e o apoiou em cada etapa de sua longa jornada de Enfield a Santa Clara, através de pitstops, incluindo os atletas olímpicos de Londres e os escoceses Claymores.

Agora ele é campeão do Super Bowl, um criador de história e em pouco tempo certamente se tornará o primeiro técnico britânico na história da NFL. Então, quando mamãe acordar do outro lado do lago, daqui a algumas horas, qual será a mensagem dele?

“Obrigado”, diz Durde. ‘Estou tentando segurar [the emotions in].’ Mas ele pode senti-los subindo à superfície. E não é de admirar. Que passeio e que clímax surpreendente na costa do Norte Califórnia.

Durante três quartos, o Seattle Seahawks sufocou o New England Patriots. Eles estavam a menos de 15 minutos do primeiro empate na história do Super Bowl. No final, Seattle venceu por 29-13 para garantir um segundo Troféu Lombardi, o primeiro desde a temporada de 2013. E, na verdade, o placar lisonjeou os Patriots.

Seu jovem e brilhante quarterback, Drake Maye, chegou ao Levi’s Stadium na esperança de imitar Tom Brady. Algumas horas, seis sacks punitivos e duas interceptações depois, ele sentou-se nesta mesma tenda branca e quebrou.

Os Patriots não tiveram resposta para a feroz defesa dos Seahawks orquestrada por Durde e pelo técnico Mike Macdonald. A locutora da NBC, Cris Collingsworth, chamou-a de “uma das performances mais brilhantes que já vi”; após o jogo, Macdonald disse ‘AD é uma mudança absoluta para nós.’

A esposa de Durde, Kate, e seus filhos estavam no Levi’s Stadium. Eles se juntaram a ele em campo depois que a vitória foi garantida e lhe mostraram uma foto de sua mãe e seu irmão assistindo em casa.

“Só para ver meus meninos e ver a diversão que eles sentem naquele momento”, começa Durde. ‘Meu filho mais velho me ligou durante a semana e disse: ‘Minha lista de desejos era ir ao Super Bowl e eu ver meu pai no Super Bowl.’ Essa é a coisa mais legal que ouvi em muito tempo.

O torcedor do West Ham, de 46 anos, está vestindo uma camiseta nova que diz ‘Super Bowl LX Champions’, mas o cotovelo de Durde ainda mostra o quão longe ele chegou.

Muitos de seus primeiros dias como linebacker foram jogados em Southwark Park, no sudeste de Londres. ‘[It was] terrível”, disse ele ao Daily Mail com uma risada, poucos dias antes do Super Bowl LX.

“O campo era um velho astroturf com areia e em algumas partes o concreto estava aparecendo. Costumávamos jogar futebol lá. Foi uma loucura. Tenho uma cicatriz enorme no cotovelo, de onde saiu um pedaço de carne.

Durde voltou a Southwark Park há cerca de um ano, a caminho de ver um de seus antigos times, o London Warriors. “Eu passei por lá”, disse ele. ‘Eu mostrei ao meu filho. Ainda está lá – os postes ainda estão ativos.

Ele não pôde deixar de sorrir quando eles passaram. “É uma vida diferente”, disse Durde. ‘Eu costumava viajar uma hora e meia, duas horas todas as quartas e domingos para chegar lá.’

Todas aquelas viagens de carro e trem valeram a pena porque, desde que ingressou no Seahawks em fevereiro de 2024, o jogador de 46 anos construiu uma das defesas mais cruéis da NFL. É conhecido como o Lado Negro e as performances ‘inspiradas’ de Seattle são, disse Macdonald, ‘uma grande homenagem à forma como o AD atua e ao que ele traz para o nosso time de futebol… foi uma jornada especial.

Esta impressionante exibição no Super Bowl foi o coroamento de duas temporadas em Seattle e de um longo estágio que durou três décadas.

Como linebacker, Durde jogou por breves passagens nos times de treino do Kansas City Chiefs e do Carolina Panthers. A maior parte de sua carreira de jogador, entretanto, foi passada na Inglaterra e na Alemanha.

Durde começou a treinar os Warriors em 2011, antes de ganhar uma chance nos Estados Unidos. Ele passou um tempo com o Dallas Cowboys antes de conseguir seu primeiro cargo na equipe do Atlanta Falcons em 2018. O inglês retornou a Dallas em 2021 como técnico de linha defensiva antes de Macdonald o trazer para Seattle.

Mas foram os Chicago Bears que o colocaram primeiro no caminho para Santa Clara. A mãe de Durde comprou para ele um vídeo dos campeões do Super Bowl de 1985. E em pouco tempo?

“Eu e um garoto da minha rua gostávamos e costumávamos brincar”, lembra Durde. ‘Pegamos uma bola, fomos ao parque e jogávamos… então encontramos um time.’

Seus colegas de escola lutaram para entender tudo. “Eles realmente não entenderam”, continuou ele. ‘E quando éramos mais velhos, eu não saía porque queria jogar futebol. Então eu não bebi.

Ele passou a desempenhar um papel fundamental na consolidação do futebol americano no Reino Unido. Por um tempo, Durde dirigiu o que hoje é o International Player Pathway, o campo de treinamento através do qual aspirantes como Louis Rees-Zammit perseguiram seus sonhos na NFL. E, mesmo antes deste momento culminante, Durde foi a prova do que pode ser alcançado.

“É um turbilhão”, disse ele ao Daily Mail. ‘Tenho momentos em que penso em como sou abençoado e como é incrível estar onde estou.’

Durde foi recentemente entrevistado para o cargo de treinador principal no Falcons e no Cleveland Browns. Com base nesta evidência, não demorará muito para que alguém lhe dê uma chance.

Então, qual tem sido o seu segredo para derrubar barreiras num esporte tão carente de influência externa? “Você apenas precisa ser você mesmo”, disse Durde ao Daily Mail. ‘Se você não for bom, então você não estará lá… não tente fingir.’

Ele agora mora em Bellevue, perto do centro de Seattle, mas o sotaque de Durde continua sendo uma prova de onde realmente fica seu lar. ‘Você tem que ser quem você é para fazer qualquer coisa, porque você tem que ter alguns princípios para se firmar’, diz ele à sombra do Levi’s Stadium.

‘Você pode dizer que eu não cresci com [this] esporte, mas adoro esporte desde criança.

Não é de admirar, então, que as emoções estejam borbulhando. O telefone de Durde explodiu muito antes do domingo do Super Bowl. “Recebi mensagens aleatórias de pessoas que conheci há quatro ou cinco anos”, lembra ele. Entre seus amigos próximos e ex-jogadores? Estrela de TV Vernon Kay.

“À medida que você passa por essas jornadas, as pessoas que o ajudam se perdem ao longo do caminho – as pessoas que o apoiaram”, diz Durde. ‘E muitas pessoas se sacrificaram muito para que eu estivesse sentado aqui, mas você não vê todas as pessoas ao meu redor que me ajudaram a chegar aqui. Estou muito grato por eles.

Acima de tudo, mãe.

“Vir de Londres e estar aqui… não considero nada disso garantido”, acrescenta. ‘Estou orgulhoso.’ Quando era mais jovem, assistindo ao Super Bowl em casa, Durde normalmente adormecia no intervalo. Este ano, enquanto ele estava sentado nesta tenda branca, a sua noite estava apenas começando. Haverá mais festas em Seattle e depois na Grã-Bretanha.

“Tenho que voltar para Londres”, diz ele. ‘Vou tirar esse caos do caminho.’ Então? ‘Eu preciso ir para casa.’