ON THE ROAD ouve um chamado SOS de um clube ansioso para salvaguardar seu futuro e proteger seu orgulhoso passado

Whitehill Bem-Estar 1 Jeanfield Swifts 4

Se algum dia houver uma decisão – e realmente deveria haver – de encomendar uma estátua do tradicional jogador do futebol escocês, então eu tenho o modelo.

Ele chega ao Ferguson Park com seu anoraque, seu coque e aquele ar de urgência que outrora era privilégio dos médicos – quando isso era uma prática – de fazer uma visita domiciliar. A atitude é a de abordar um assunto que provavelmente não será fatal, mas é certamente significativo. Portanto, há propósito no passo de Andrew Renwick, 82 anos no próximo mês, ao chegar ao Eddie Thomson Lounge.

Renwick faz essa jornada há 47 anos. Ele tem o aspecto de um curtidor aposentado em sua vivacidade, tamanho e agudeza de movimentos e mente. “Eu estava realmente dentro da esquerda no nível amador, mas acho que eles não existem mais”, diz ele.

Ele é um homem fitba da linha lateral. Ele é um dos personagens que mantém o futebol escocês – certamente no extremo mais amplo da pirâmide – vivo e forte. Mas ele precisa de ajuda.

“Meu papel está muito reduzido no clube agora”, diz ele. ‘Eu sou o conselheiro sobre regras e procedimentos.’ Ele também prepara o chá e realiza um passeio histórico informal com seu correspondente. Renwick salta da sala do comitê para o salão para apontar medalhas oceânicas e olímpicas e apontar como o clube foi construído a partir de pedaços do Lasswade Rugby Club, Spartans FC, Munique Olimpíadas e o Edimburgo Tatuagem.

É uma bebida inebriante e precisa ser consumida com cuidado e lazer para saborear todo o seu sabor. Há, no entanto, um assunto que deve ser tratado primeiro.

No mês passado, a Whitehill Welfare emitiu um apelo por ajuda. O comitê declarou sua intenção de se afastar no final desta temporada. Quem interviria?

A libertação foi recebida como se fosse um toque de buzina e Whitehill estava caminhando para a perdição. A verdade é mais sóbria. O clube tem uma base financeira sólida e o comitê parece pronto para avançar, com a ajuda de um novo quadro de mãos dispostas.

“Houve uma dúzia de pessoas que manifestaram interesse em ajudar, por isso a declaração fez o seu trabalho”, diz Renwick. Ele certamente fez o seu. Ele entrou em cena em 1979, quando Whitehill passou das ligas juvenis para a Liga Leste da Escócia.

É o clube de maior sucesso na história da Liga Leste da Escócia, conquistando dezesseis títulos e erguendo a Copa das Qualificações da Escócia em 11 ocasiões, levando a empates com Stirling Albion, Peterhead, Stenhousemuir, Queen of the South e Celtic na competição propriamente dita.

“Tivemos o jantar de aniversário há apenas algumas semanas”, diz Renwick sobre aquela partida com o time de Parkhead, há 30 anos. O Welfare perdeu por 3 a 0 em Easter Road quando o empate foi transferido de Ferguson Park.

“A partida mais memorável para mim foi contra o Fraserburgh”, diz Renwick. “Empatamos aqui e depois fomos para Fraserburgh sabendo que o vencedor enfrentaria o Celtic. Isso foi estressante. Mas nós conseguimos.

Ele pousa a cadeira. “Todos os sábados, quando estamos em casa”, diz Renwick, espiando de sua posição atrás de um gol, e afirmando que este é o seu lugar, não importa o que aconteça.

“O dinheiro do Celtic e um patrocinador muito bom nos deram isso”, diz ele, apontando para os vestiários. Sua mão acena em direção a um prédio próximo. ‘O Eddie Thomson Lounge já foi a área de recepção de um parque de caravanas. Ouvimos dizer que estava sendo derrubado, então subimos, resgatamos e reconstruímos aqui.

Uma ida ao salão antes do jogo foi quase absurdamente maravilhosa. Quais seriam as chances de uma medalha olímpica e uma medalha da Associação de Futebol da Oceania adornarem as paredes de uma antiga recepção de caravana na vila de Rosewell, Midlothian?

Eles foram doados pela família de Eddie Thomson, que nasceu na vila, estrelou no Whitehill e passou a jogar no Hearts e no Aberdeen. Sua carreira gerencial na seleção australiana incluiu duas campanhas na Copa do Mundo e duas participações olímpicas em 1992 e 1996. A medalha foi conquistada nas Olimpíadas de Atlanta na derrota semifinalista. A medalha da Oceania foi concedida quando Thomson levou os jovens Socceroos ao triunfo no torneio em 1994.

Mal há tempo para olhar outras medalhas antes que alguém seja apresentado aos assentos em uma arquibancada próxima.

“Há uma história aí”, diz Renwick. “Era uma vez apenas um abrigo e um dia um juiz perguntou se alguma vez pensávamos em colocar assentos. Eu disse que faríamos se conseguíssemos assentos baratos. Ele disse que o Edinburgh Tattoo estava sendo reformado e que poderíamos comprá-los. Acontece que a tatuagem foi obtida nas Olimpíadas de Munique em 1972.’

Ele é acompanhado, no alto da colina, por Thomas Ward, 70, que ajuda no Ferguson Park há 50 anos.

“Fiquei ao lado de um dos homens do comitê”, diz ele. “Quando garoto, eu sempre recebia brigas por jogar futebol na rua e minha bola bater nos carros. O homem do comitê me trouxe aqui. Então foi isso. Quando cresci um pouco, ajudei.

‘Já corri a linha, cortei a grama, pintei os postes e agora cuido de colocar as redes e as bandeiras.’

Ele relembra com Renwick os dias em que os postes de concreto foram colocados para construir uma cerca, décadas atrás. Os holofotes são uma inovação mais recente. “Conseguimos as torres do Lasswade Rugby Club e as luzes dos Spartans”, diz Renwick.

Aproxima-se o final de uma partida da copa da liga que o Welfare, 11º na primeira divisão, perde por 4 a 1 para o Swifts, segundo na primeira divisão.

Os cavalheiros de Whitehill parecem resilientes. ‘Você vai voltar na próxima temporada?’ pergunta Ward. “Sim, voltarei”, responde Renwick.

Reforços podem estar a caminho. John Quinn, presidente do clube, acredita que o “chamado às armas” pode ter sido um sucesso.

“Estou aqui há oito anos e as pessoas de fora não conhecem bem as dificuldades envolvidas na gestão de um clube na era moderna”, diz ele. Sua esposa, Nicola, é secretária do clube e Quinn, supervisor ferroviário, admite que os cargos em Whitehill quase constituem um segundo emprego em tempo integral para eles.

Ele está ansioso para não ser visto como alguém que geme ou busca simpatia. “Foi nossa escolha fazer isso, mas sentimos que sangue novo poderia ajudar a melhorar o clube”, diz ele.

Whitehill, membro fundador da Lowland League, agora está na segunda divisão do Leste da Escócia. “Não tenho medo disso”, diz ele. “Os clubes juniores desta área chegaram às ligas Lowland e East of Scotland e, com o seu poder financeiro, estávamos em desvantagem. Mas isso nos permitirá encontrar nosso nível. Novas pessoas com novos conjuntos de habilidades poderiam nos ajudar com isso”.

A declaração também provocou um período de reflexão para Quinn. “As pessoas estavam nos ligando para dizer o quão bem estávamos no clube. Esta é uma operação com uma base financeira sólida. Não somos ricos, mas não estamos em dificuldades financeiras’, diz ele. ‘Só precisamos de uma mãozinha.’

Numa sala, no intervalo, Darren Bald, membro do comitê, aponta para uma fotografia do time. “Esse é o seu avô”, ele diz à filha Ella, de nove anos.

Ela está encantada. Ela é uma garota fitba e foi apresentada ao passado. Esperamos que ela faça parte do futuro neste recanto de Rosewell.