TORONTO – JT Miller e o New York Rangers esperavam grandes coisas quando saíram do campo de treinamento no outono.
Saindo de uma primavera sem playoffs que resultou na saída do atacante Chris Kreider e do defensor K’Andre Miller da cidade, o clube acreditava que seu núcleo restante – liderado pelo goleiro estrela Igor Shesterkin – junto com a adição do condecorado técnico Mike Sullivan e do blueliner Vladislav Gavrikov traria o clube de volta à dança de primavera da NHL.
A franquia Original Six está caminhando para outro longo verão de grandes questões.
O Rangers (28-35-9) se tornou o segundo time oficialmente eliminado da disputa pós-temporada na quarta-feira, quando perdeu por 4-3 em Toronto.
Nova York, que empatou o recorde da franquia com apenas 10 chutes a gol na feia derrota de segunda-feira por 2 a 1 para o Ottawa Senators, acertou 43 discos contra o goleiro do Maple Leafs, Joseph Woll, mas não conseguiu evitar que o machado finalmente caísse.
“Acho que ninguém pensou que estaríamos onde estamos”, disse Miller, o capitão do time. “É uma merda… é o pior. Não queremos isso. Mas agora estamos apenas preocupados em jogar bons jogos de hóquei durante a temporada e nos sentir bem no verão – nos sentir bem com o nosso jogo, pelo menos, e tentar seguir na direção certa.
“Não conseguimos atingir nosso objetivo.”
Os Rangers chegaram à final da Conferência Leste em 2022 e 2024, sendo eliminados na primeira rodada em 2023.
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“Ninguém está entusiasmado com o ponto onde estamos”, disse Sullivan, que venceu a Stanley Cup com os Pittsburgh Penguins em 2016 e 2017 antes de levar os Estados Unidos ao ouro nas Olimpíadas de Milão Cortina. “Estamos fazendo tudo o que podemos para tentar incutir aqui um certo padrão que possamos construir no futuro.”
O gerente geral Chris Drury pode estar na fila para algumas conversas difíceis quando os Rangers, um grupo com muitos veteranos em negócios de muito dinheiro, jogarem a corda e passarem para 2026-27.
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“Não era isso que queríamos”, disse o central Mika Zibanejad, que marcou duas vezes na quarta-feira, totalizando 32 gols na campanha. “É difícil, mas não é uma surpresa em termos de (eliminação) acontecer. Era apenas uma questão de tempo se você olhar a classificação. Você pode fazer contas rápidas, mas ainda assim dói.”
“Podemos avaliar mais quando jogarmos todos os outros jogos.”
Sullivan disse que se os Rangers se esforçarem mais como o de quarta-feira na reta sem sentido, eles estarão em melhor forma no futuro.
“Se jogarmos assim, com essas intenções, com esse tipo de intensidade, vamos ganhar jogos”, disse ele. “Merecíamos um destino melhor (em Toronto)… isso não aconteceu, mas achei que fizemos um jogo muito bom.”
FICAR CHIRPADO
O defensor do Maple Leafs, Jake McCabe, disse que seus filhos estavam dificultando a vida dele antes do disco cair por não marcar desde 18 de novembro.
O corajoso blueliner, que lidera a NHL com 173 bloqueios de chutes, prontamente saiu e enterrou o primeiro gol do jogo – e seu quarto no geral – com uma bela finalização após uma descida do ponto.
“Eles disseram: ‘Pai, você nunca marca gols. Quando você vai marcar um gol?'” McCabe contou com um sorriso a conversa em casa. “É bom conseguir um, especialmente no primeiro período, quando sei que eles ainda estão assistindo. Estou ansioso para vê-los pela manhã.”
BOAS VIBRAÇÕES
Toronto, que está prestes a perder os playoffs pela primeira vez desde 2016, conquistou uma vitória por 4 a 2 em Boston contra os Bruins na terça-feira, antes de conquistar o resultado de quarta-feira para varrer a viagem dos mentores do time.
O evento anual permite que os jogadores tragam pessoas importantes de suas vidas para o círculo dos Maple Leafs.
“Alguns jogos divertidos”, disse McCabe. “Tem sido difícil andar de trenó por aqui, então é bom somar alguns pontos.”
MENINOS DO VERÃO
Membros do Toronto Blue Jays, incluindo George Springer, Ernie Clement e Davis Schneider, compareceram ao jogo de quarta-feira – e estiveram no vestiário dos Maple Leafs antes e depois da vitória.
“Um tipo de preparação um pouco diferente, mas é legal tê-los”, disse o central do Toronto, John Tavares, que marcou o gol da vitória contra o New York. “Independentemente das circunstâncias para nós, acho ótimo o apoio mútuo e certamente o que eles fizeram por esta cidade no ano passado e o que esperam fazer este ano.”
Os atuais campeões da Liga Americana, que perderam o jogo 7 da World Series em casa para o Los Angeles Dodgers, abrem a temporada de 2026 na sexta-feira no Rogers Center contra o Athletics.
“Foi irreal acompanhar a corrida deles”, continuou Tavares sobre os Blue Jays. “Conheço o entusiasmo e provavelmente a determinação para eles voltarem, fazerem tudo de novo e terminarem o trabalho.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 25 de março de 2026.
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