República Tcheca 2-2 República da Irlanda (PENS 4-3): A espera de 24 ANOS dos visitantes por uma vaga na Copa do Mundo continua após uma derrota angustiante no play-off em Praga

A República da Irlanda não se livrará da ausência de 24 anos na Copa do Mundo de 2026, depois de perder uma vantagem de dois gols sobre a República Tcheca, antes que seu desgosto se completasse nos pênaltis.

Foi uma noite de domínio e depois de devastação para os irlandeses, que não enfrentarão a Dinamarca em Dublin nesta terça-feira, com a qualificação para o jamboree da FIFA deste verão em jogo. Em vez disso, serão os checos que serão os anfitriões em Praga nessa questão de tudo ou nada.

A Irlanda liderava na Fortuna Arena até aos 86 minutos, quando Ladislav Krejci, o capitão checo e Lobos defensor, estragou quaisquer comemorações prematuras que pudessem estar ocorrendo em casa. Isso nos levou à prorrogação e depois aos pênaltis, onde Alan Browne, emprestado ao Middlesbrough de Sunderlandviu seu pênalti ser defendido por Matej Kovar para permitir que Jan Kliment mandasse sua equipe para o confronto com os dinamarqueses.

Depois de derrotar Portugal e Hungria em Novembro e garantir dramaticamente o seu lugar neste “play-off”, a equipa de Heimir Hallgrimsson inicialmente não jogou como se carregasse o peso de um país nos ombros. Em vez disso, eles aproveitaram a chance de agitar sua alma marcando dois gols logo no início.

Primeiro, aos 19 minutos, Nathan Collins ganhou pênalti após o capitão irlandês e Vladimir Darida tentarem a mesma bola na área. O árbitro Glenn Nyberg inicialmente ignorou a colisão até que o VAR percebeu que Collins chegou primeiro e foi derrubado quando Troy Parrott aplicou seu pênalti além de Kovar.

A Irlanda sofreu a sua quota-parte de sofrimento nos play-offs, nomeadamente o handebol no prolongamento de Thierry Henrique em 2009, que levou a França à final em África do Sul às suas custas. Collins não pode lembrar naquela noite. Ele tinha oito anos e só se lembra de tê-los passado em um show da JLS. O capitão de 24 anos espera ter ajudado sua equipe a conquistar a primeira Copa do Mundo desde 2002 sob o comando de Mick McCarthy.

Então, aos 23 minutos, o chute de Vladimir Coufal ricocheteou na trave e caiu no ombro de Kovar, marcando um gol contra em meio a uma carnificina de escanteio, após um cabeceamento de Dara O’Shea de volta para a área de seis jardas.

Estima-se que 6.000 torcedores irlandeses compareceram a Praga, apesar de terem uma dotação de apenas 1.000 ou mais. Eles estavam delirando até que os tchecos conseguiram voltar ao jogo, quando Ryan Manning inexplicavelmente puxou a camisa de Krejci. Foi flagrante e maluco. Outro pênalti marcado, Patrik Schick venceu Caoimhin Kelleher e fez o 2 a 1, estabelecendo um segundo tempo tenso.

Krejci aproveitou a coletiva de imprensa pré-jogo para insistir que os tchecos estariam na Copa do Mundo de 2026. “Vamos conseguir”, disse ele, e aos 86 minutos voltou para casa para empatar nesta semifinal, o que foi um golpe esmagador para os irlandeses.

Qualquer que fosse o domínio de que a Irlanda gozava anteriormente, desapareceu. Agora eram os donos da casa que lideravam na busca pelo vencedor para evitar que a decisão fosse de 12 jardas.

Foi para um desempate por pênaltis, onde Mojmir Chytil e Finn Azaz viram seus pênaltis defendidos para cada lado, mas Browne foi o infeliz cuja falha foi mais decisiva quando nos aproximávamos da morte súbita. Kliment avançou logo em seguida, marcou com confiança e, com isso, não haverá presença irlandesa na Copa do Mundo deste verão.