‘Findlay ilumina uma sala quando ele entra. Ele revigora você. Há uma energia nervosa nele que é contagiante ‘… Por que o esperançoso da Escócia, Findlay Curtis, não se deixará intimidar pela oportunidade de boné

No minuto em que ele entrou no Rugby Park, todos em Kilmarnock tiveram a nítida sensação de que a contratação do empréstimo Findlay Curtis faria sentir sua presença.

Não houve constrangimento com sua chegada, embora fosse o primeiro dia do jovem em um novo clube. Ele, é claro, trabalhou com a dupla de empresários de Killie, Neil McCann e Billy Dodds, quando eles eram treinadores no Guardas florestais há um ano.

‘A porta do nosso escritório se abriu e tudo que ouvi foi uma voz familiar gritando meu apelido: “Tudo bem, Dodo?” Era Fin fazendo check-in’, diz Dodds Esporte do Daily Mail.

“Ele tem uma presença real. Ele ilumina uma sala quando entra. Ele revigora você. Há uma energia nervosa nele que é contagiante.

Seu agente, Gordon Reid, transmite o mesmo tipo de impressão sobre Curtis, de 19 anos. “Você tende a ouvi-lo antes de vê-lo”, explica ele. ‘Não quero dizer isso de uma maneira ruim. É apenas a personalidade dele. Ele é animado.

Curtis é um garoto de Balfron, no mais profundo e escuro Stirlingshire, uma vila pacata com apenas alguns milhares de habitantes. Ele faz parte do sistema de futebol do Rangers desde os seis anos de idade e seus pais acumularam quilômetros para provar isso.

“Nem sempre foi fácil para ele”, diz Reid. “Houve alguns momentos difíceis para Fin durante seu desenvolvimento no futebol, mas ele saiu do outro lado e está melhor com isso. Ele está de castigo, o que ajuda quando de repente seu perfil dispara.

Sua estreia no time principal veio do banco na derrota por 5 a 0 sobre o Fraserburgh, na Copa da Escócia, em Ibrox, quando ele assistiu Cyriel Dessers aos 90 minutos para completar seu hat-trick.

Quatro noites depois, ele fez outra participação especial de meia hora como reserva, desta vez contra o Manchester United, em Old Trafford, na Liga Europa, quando o Rangers perdeu para Bruno Fernandez, vencedor nos acréscimos.

Cinco jogos pela equipe principal do Rangers na temporada passada aumentaram para 21 na primeira metade da atual campanha. Russell Martin escolheu Curtis como titular para sua primeira partida oficial no comando – uma eliminatória da Liga dos Campeões contra o Panathinaikos em Ibrox.

Com um impressionante senso de ocasião, Curtis fez o grande golo aos seis minutos do segundo tempo e mudou toda a dinâmica da eliminatória. Com dezoito anos na época, ele desviou pelo lado esquerdo e acertou o pé direito para abrir o placar.

“Um belter do garoto de Balfron”, rugiu Rory Hamilton, o comentarista da Premier Sports. Fazendo a análise da transmissão ao lado dele estava o ex-ala do Rangers e atual gaffer do Kilmarnock, Neil McCann, que também ronronou com a qualidade da contribuição de Curtis: ‘Ele é um gato legal, esse garoto, vou te dizer.’

Martin, que começou com uma vitória por 2 a 0 sobre o Rangers, também ficou impressionado. ‘Ele tem capacidade atlética e talento para jogar no time e tem caráter para acompanhar isso.’

O próprio Findlay lutou para manter o sorriso longe do rosto enquanto absorvia a adulação pós-jogo. “Só descobri na reunião do time, às dez horas da manhã de ontem, que estava jogando. Eu estava mandando uma mensagem para minha mãe e meu pai dizendo que estava começando. Meu pai começou a chorar, minha mãe começou a chorar.

‘Meus agradecimentos vão para eles porque me levaram aqui, ali e em todos os lugares pelo meu futebol. O crédito vai para eles. Não consegui dormir ontem à noite, mas me senti bem esta manhã. Toda a minha família estava aqui, além da minha namorada, dos pais dela e de todos os meus amigos.’

Curtis havia marcado três gols no final de agosto, mas logo se viu com um novo técnico para impressionar quando Martin foi demitido e substituído por Danny Rohl.

Em janeiro, veio a decisão sobre se o Rangers deveria emprestar seu talentoso adolescente para aumentar o tempo de jogo ou mantê-lo como parte de sua revitalizada disputa pelo título. Kilmarnock não escondeu seu desejo de recrutar Curtis para o resto da temporada. Os Rangers decidiram que essa era a atitude certa.

“Estamos ansiosos para trazer Findlay de volta no verão e conseguirmos um jogador melhor”, disse Rohl na época. ‘Todas essas coisas podem ir na direção certa.’

O seu último jogo da temporada pelo Rangers foi em Portugal e, apesar de ter perdido por 3-1 para o Porto na Liga Europa, Curtis causou impacto com o cruzamento que preparou Djeidi Gassama para cabecear o golo inaugural.

Ele mal havia saído do voo de volta quando estava colocando um lenço Kilmarnock no pescoço e, sem tempo para um treino, estreou-se fora do banco na derrota em casa por 3 a 0 para o Aberdeen.

“Sabíamos o que íamos conseguir porque tínhamos trabalhado com ele no Rangers nos últimos meses da temporada passada”, diz Dodds. “Mas o que temos agora como jogador pegou até Neil e eu de surpresa.

“Em termos de progresso, ele ligou a pós-combustão. Quando ele está acelerando em direção ao gol é assustador. Tudo em Fin está se desenvolvendo muito rapidamente. Ele está trabalhando duro todos os dias e está melhorando aos trancos e barrancos.

“Acho que foi a decisão certa do Rangers emprestá-lo. Ele precisa jogar regularmente e já vimos o que isso pode fazer em termos de desenvolvimento.

“É benéfico para Fin e é benéfico para o Rangers quando você pensa no jogador que eles vão contratar no verão. O tempo de jogo o deslocou muito para frente em um curto espaço de tempo.

“Já jogamos com ele na lateral direita, no meio-campo direito e na frente, mas não há dúvida de que ele está no seu melhor quando joga como ala.

“Ele só vai melhorar porque é isso que ele está buscando.

“Quando trabalhamos com ele no Rangers, ele nunca questionou o que lhe pediam para fazer nos treinos. E, quando terminamos com ele, ele continuou trabalhando sozinho. Praticando diferentes tipos de cruzamentos. Enrolar a bola na área, mirando no alvo. E com o objetivo de se tornar um jogador melhor.

Agora vem sua convocação para a seleção da Escócia para os amistosos da Copa do Mundo contra Japão e Costa do Marfim.

“Gosto dele”, disse o seleccionador da Escócia, Steve Clarke, ao anunciar a sua inclusão na equipa. “Ele é direto e gosta de fazer as coisas acontecerem. Sempre tentei apresentar jogadores jovens quando achei que era o momento certo e Findlay se enquadra nessa categoria.

O assistente de Clarke, Steven Naismith, outro que ganhou sua primeira convocação para a Escócia enquanto jogava pelo Kilmarnock, vê uma grande progressão em Curtis.

‘Ele tem sido muito bom. Acho que o que o ajudou é que ele esteve no time principal do Rangers nas últimas temporadas, teve um grande impacto no início desta e agora continua a jogar muitos jogos em Kilmarnock.

Rohl avalia que Curtis aproveitará ao máximo sua chance, dizendo: ‘Estou muito satisfeito. Ele merece esta oportunidade. Agora é com ele. Talvez ele possa ir à Copa do Mundo. Se ele for ao maior show de futebol do mundo, McCann e Dodds gostariam de pensar que, até lá, Curtis já ajudou a eliminar qualquer preocupação de rebaixamento do Kilmarnock.

Nos últimos dois jogos, Killie derrotou os primeiros e últimos times da Premiership, Hearts e Livingston. Seis pontos em seis os colocam em uma direção positiva, com ainda muito trabalho a ser feito para escapar da zona de rebaixamento.

Isso está firmemente na mente do antigo avançado escocês Dodds, mas ele admite estar entusiasmado com a perspectiva da primeira exposição de Curtis ao futebol internacional sénior.

‘Stevie Clarke optou por algo diferente. Ele foi um pouco para a esquerda, talvez literalmente. Fin é um pouco como Ben Gannon-Doak e não há dúvida de que sentimos falta dele e do que ele faz pela equipe. Então isso está colocando uma dinâmica diferente no elenco.

‘Minha mensagem para Fin é aproveitar cada minuto da experiência e apenas fazer o que puder. O melhor é que ele aprecia tudo o que recebe e tenho a sensação de que ele agarrará esta oportunidade com as duas mãos.’