Steve Clarke: Destaque para a Escócia agora maior do que nunca após a eliminação dos países de origem na repescagem da Copa do Mundo

Steve Clarke acredita que os holofotes sobre a Escócia serão ainda mais intensos depois que três nações das Ilhas Britânicas foram eliminadas da Copa do Mundo na repescagem na quinta-feira.

As esperanças da Irlanda do Norte de se qualificar para a fase final foram frustradas pela Itália, com o País de Gales e a República da Irlanda a serem eliminados nos pênaltis pelas mãos da Bósnia e da República Checa, respectivamente.

Significa Escócia e Inglaterra agora dividirá o maior palco do futebol internacional apenas pela terceira vez na história.

Uma repetição da situação que a selecção nacional enfrentou em 1954 e 1998, Clarke sente que agora se deve concentrar mais nos seus jogadores.

“Provavelmente acontecerá”, disse ele. “Tem sido uma semana bastante estranha e bastante diferente, onde tivemos que colocar muitas coisas comerciais e peças que estamos tentando tirar do caminho em março para que não nos afetem quando estivermos na América nos preparando para o torneio.

“Estamos tentando fazer tudo isso agora, antes de sairmos. Acho que haverá um destaque maior sobre nós dois na Inglaterra durante o torneio, sim.

Com a Ucrânia e a Eslováquia a juntarem-se à lista de países eliminados a meio da semana, Clarke sente que a escala do feito da sua equipa ao liderar o grupo de qualificação foi sublinhada.

“Acho que isso mostra os perigos de estar no sistema de play-off se você tiver uma noite de folga”, acrescentou.

“Acho que tanto no caso do País de Gales quanto da República da Irlanda, perder gols no final do jogo e de repente você vai para a prorrogação e acaba na disputa de pênaltis para tentar permanecer na Copa do Mundo.

‘Tenho que ser sincero, sentamos ontem à noite, assistimos praticamente todos os jogos, tínhamos uma tela dividida com três ou quatro jogos.

“Foi bom estar numa posição em que não estávamos envolvidos nesses jogos.

“Acho que isso também mostra o quão bem nossa equipe se saiu na classificação direta para aquele torneio.

“Portanto, terminar no primeiro lugar do nosso grupo e diante de uma seleção muito boa da Dinamarca e da Grécia foi algo de que nos deveríamos orgulhar. Então, foi bom.

Em vez de disputar a final do play-off na terça-feira, as nações que foram eliminadas estão agora se preparando para amistosos indesejados enquanto lambem as feridas.

‘Eu estive lá. Já estivemos lá”, lembrou Clarke. “Estávamos cansados ​​do jogo contra a Ucrânia aqui e depois tivemos que enfrentar a Áustria fora de casa, em um amistoso que nenhum de nós queria jogar.

‘Então, eu entendo exatamente como Heimer [Hallgrimsson]Craig [Bellamy] e Miguel [O’Neill] sentir.

“Conheço Craig e Michael muito bem e sinto por eles porque sei o quanto eles vão sofrer, porque eu era o mesmo quando isso aconteceu.

“Mas também mostra como é difícil para países do nosso nível se classificarem para grandes torneios e para Copas do Mundo.

‘Voltando ao assunto, terminarmos no topo dessa seção foi ótimo. E podermos sentar lá ontem à noite e assistir aos jogos dos playoffs e não estarmos envolvidos neles também foi ótimo.

A Escócia enfrenta o Japão esta noite em Hampden, antes de viajar para enfrentar a Costa do Marfim no Everton’s Hill Dickinson Stadium, na terça-feira.

Embora Clarke pretenda usar as duas partidas para finalizar o elenco de 26 jogadores que levará para os EUA, ele estará atento às circunstâncias individuais.

“Acho que todo jogo com uma seleção nacional deveria ser um jogo importante”, disse ele. ‘Em termos de preparação para o verão, muito importante.

«Jogamos contra duas equipas, duas equipas de grande qualidade, de continentes diferentes. Eles trarão seu próprio desafio. A equipa japonesa em particular tem uma forma de jogar muito interessante.

“Obviamente, temos um grande número de jogadores que talvez estejam voltando de uma lesão de longa duração ou que estejam enfrentando pequenos problemas nesta fase da temporada. Portanto, algumas das seleções podem levantar um pouco a sobrancelha.

‘Mas meu trabalho é garantir que os jogadores saiam dessa situação bem e prontos para o final da temporada nos clubes e, obviamente, para o verão.’

Clarke está esperançoso de que a Escócia possa aproveitar o sentimento de otimismo que varreu o país desde a vitória épica sobre a Dinamarca em novembro.

“Acho que definitivamente há um fator de bem-estar nisso”, acrescentou o técnico.

‘Nunca tive tantas selfies ou pedidos para as pessoas tirarem fotos, andando por aí, apenas indo a todos os jogos ou algo assim.

“Houve um fator real de bem-estar nisso. O importante é tentar continuar com isso no torneio e além.”

Antes de começar a trabalhar esta semana, a equipe e a equipe de bastidores lembraram daquela noite histórica quando viram pela primeira vez o mural na lateral de um prédio perto de Hampden representando o chute acrobático de Scott McTominay.

‘A primeira coisa que pensei quando vi foi o que aconteceu com os jogadores dinamarqueses? Porque não havia jogadores dinamarqueses”, Clarke sorriu.

“Quando você vê a foto real, havia alguns jogadores dinamarqueses na foto.

‘Ouça, quem fez isso fez um trabalho fantástico. É um destaque absoluto, é algo que chama a atenção.

“Isso mostra que foi um gol especial, um momento especial e é bom que esteja lá para todo mundo ver.

‘Todos os meninos vieram e deram uma boa olhada e obviamente Scott está muito feliz por estar lá em cima.’