EXCLUSIVO MARC ALBRIGHTON: Eu adoraria ajudar o Leicester – assim como todos os meus companheiros de equipe vencedores do título… mas o clube nunca entrou em contato

Os aniversários de dez anos são muitas vezes motivo de comemoração e de Cidade de Leicestero do início de maio será exatamente isso.

Há uma década, os Foxes escreveram uma das melhores histórias do futebol quando desafiaram as probabilidades de 5.000-1 para vencer o Primeira Liga título. Os torcedores do Leicester não foram os únicos que adoraram aquela temporada, com torcedores de clubes semelhantes torcendo por eles e se perguntando se seu time poderia fazer o mesmo um dia.

Dez anos antes desse triunfo, o Leicester lutava pela sobrevivência no Campeonato. Quando Wes Morgan estava erguendo o troféu da Premier League, os torcedores nunca poderiam imaginar que a roda poderia dar uma volta completa. No entanto, esta é exactamente a posição em que o Leicester se encontra.

Graças a uma dedução de seis pontos por violação das regras financeiras, o Leicester chega aos últimos sete jogos da campanha entre os três últimos do campeonato, um ponto atrás da segurança. Eles recorreram da pena.

O Leicester foi confirmado campeão da Premier League em 2 de maio, há 10 anos. Até essa data deste ano, a turma de 2026 saberá o seu destino, enquanto se aguarda o resultado do recurso. Embora nada deva prejudicar as comemorações dos 10 anos, o clima pode ser um pouco mais sombrio se o Leicester cair para a terceira divisão.

Dessas lendas, apenas o técnico do time principal, Andy King, está envolvido no futebol, embora Robert Huth tenha sido gerente de empréstimos de 2022-24 e outros ex-jogadores mantenham vínculos informais, embora não com o time titular.

O ala Marc Albrighton fez 38 partidas na temporada da conquista do título, marcando dois gols e dando seis assistências. Ele jogou 313 vezes pelo Leicester em 10 anos, ganhando três troféus. Como a maior parte do time, ele continua investindo enormemente, embora de longe.

‘Todos dizemos que se pudéssemos trabalhar em qualquer um de nossos antigos clubes, escolheríamos o Leicester’, disse Albrighton Esporte do Daily Mail. “Nem todos crescemos apoiando o Leicester, mas agora somos grandes fãs e só queremos ajudar o máximo possível. Por alguma razão, isso não se materializou.

“Não estou dizendo que entraríamos e mudaríamos o mundo, mudaríamos tudo o que há de errado com o clube. Andy King está lá no momento e está desesperado para que isso mude, como todos nós estamos.

“Mas as pessoas falam sobre o Manchester United e ex-jogadores do clube que conhecem o seu DNA, e sinto que há algo semelhante no Leicester. Havia uma cultura lá que eu nunca tinha visto em nenhum outro lugar.

“Na verdade, não sei qual seria o papel em termos de voltarmos. Mas eu teria pensado que deveria haver alguma maneira de transmitirmos nossa experiência e tentarmos recuperar essa cultura.

“Nunca houve nenhum contato comigo do clube sobre isso. Quando terminei de jogar, o Aston Villa entrou em contato comigo. Eu joguei para eles e cresci como torcedor do Villa, então fiquei grato pela oportunidade de treinar.

‘Provavelmente pensei: ‘Gostaria que o Leicester tivesse feito isso’, embora treinar talvez não seja para mim. Eu adoraria dirigir até Leicester todos os dias e estar por lá.

‘Eles estão em uma posição realmente difícil no momento e parece que nada do que estão tentando está funcionando.’

Albrighton se aposentou em 2024, mas continua afiado ao competir na Baller League. Uma competição de seis de cada lado, de 15 minutos cada, com vários ex-jogadores, Albrighton se juntou à atual temporada e está jogando pelo Deportrio, comandado por Daniel Sturridge e Micah Richards. “É perfeito para mim”, diz ele. ‘Essa é a minha dose de futebol e me dá aquele entusiasmo.’

A Baller League permite que Albrighton sinta vontade de jogar, embora seus pensamentos nunca estejam longe do Leicester. Enquanto ele fala no Zoom, uma camisa emoldurada do Leicester e uma medalha do vencedor da Premier League são visíveis em uma das paredes.

Albrighton cita regularmente a influência do ex-presidente do Leicester, Vichai Srivaddhanaprabha, que morreu em um acidente de helicóptero em 2018. Seu filho, Aiyawatt, dirige o clube desde então, mas os últimos anos têm sido muito difíceis. O clube foi rebaixado duas vezes da primeira divisão em meio a protestos de torcedores e crescente insatisfação.

Agora com 36 anos, Albrighton acredita que o Leicester conseguiu encontrar um espírito único durante os dias de glória e os incentiva a fazer todo o possível para revivê-lo.

“Foram coisas simples que uniram todo mundo”, explica. ‘Havia refeições preparadas pelo proprietário e o proprietário estaria lá.

“Lembro-me de jogar uma partida em Londres e perdemos. Como havíamos perdido, presumimos que iríamos direto para casa de ônibus, mas o dono disse: “Não, vamos sair”.

“Ele sabia que perderíamos jogos, mas disse que queria que tentássemos o máximo que pudéssemos. Não houve pressão real aplicada por ele.

“Ele estava no vestiário antes de cada jogo em casa, apenas sentado entre os rapazes e rindo. Ele tinha uma risada muito distinta que todos reconheciam e que criava uma atmosfera realmente descontraída. Ele queria nos ver nos divertindo.

“E não foram apenas os jogadores convidados para estas refeições. Eram todos que trabalhavam no clube – homens do kit, pessoal dos escritórios, equipe de ciências do esporte, fisioterapeutas. Foi uma ótima maneira de conectar as pessoas. Dava para ver as pessoas saindo da concha.

Pode ser mais fácil falar do que fazer, mas Albrighton gostaria que os atuais jogadores e torcedores seguissem esses princípios. Na Páscoa, a equipe de Gary Rowett enfrenta Preston e Sheffield Wednesday. Ganhe ambos os jogos e a sobrevivência de repente parecerá muito mais realista. A alternativa dificilmente merece ser pensada.

Albrighton estava no King Power Stadium recentemente quando o Leicester desperdiçou uma vantagem de 3 a 0 e perdeu por 4 a 3 para o Southampton. “Senti que havia um medo enorme tanto no campo quanto na torcida”, lembra ele.

“Quando eles estavam vencendo por 3 a 0, eu queria que eles se divertissem. Sei que é difícil e que estes são tempos de nervosismo, mas notei isso em alguns jogos.

‘A palavra ‘destemido’ faz parte da identidade do clube e é importante não esquecer isso.’