Veterana estrela do golfe do PGA Tour se aproxima da primeira vitória de conto de fadas desde que superou o tumor cerebral para retornar ao campo
O favorito dos fãs do PGA Tour, Gary Woodland, está a uma rodada de uma notável vitória de retorno, menos de três anos depois de passar por uma cirurgia de vida ou morte para remover um tumor cerebral.
Woodland, 41, teve que jogar duro para se manter na frente no sábado no Houston Open e acrescentou dois birdies no final de sua rodada para um 5-under 65 que lhe deu uma vantagem de um tiro sobre Nicolai Hojgaard em sua primeira vitória desde o Aberto dos Estados Unidos de 2019.
Woodland e Højgaard (63) foram perfeitos na hora final no Memorial Park e criaram alguma separação no domingo, com ninguém mais perto do que cinco chutes.
Woodland se tornou uma figura popular no golfe pela maneira como lidou com sua recuperação de uma cirurgia no cérebro em setembro de 2023, e no início deste mês contando sobre sua luta contra o transtorno de estresse pós-traumático durante uma entrevista emocionante no The Players Championship.
Seu golfe está tão bom como sempre, com controle total de seu swing e uso total de sua força atlética.
“Só preciso respirar fundo”, disse Woodland. ‘Terei uma boa noite pela frente esta noite para me recuperar e descansar, e amanhã não se precipite. Estou aqui, me coloquei nesta posição por um motivo, então respire fundo e continue o que estou fazendo.’
Gary Woodland está no topo da tabela de classificação antes da rodada final do Houston Open
O dinamarquês Nicolai Hojgaard (à esquerda) está perseguindo a estrela americana favorita dos fãs (à direita)
Woodland tinha 18 anos abaixo de 192, a primeira vez que manteve a liderança de 54 buracos desde o título principal de 2019 em Pebble Beach. Ele foi ajudado por uma mudança nas hastes de seus ferros, percebendo que estava perdendo um pouco de controle à medida que sua velocidade começava a retornar.
Ele foi particularmente forte na reta final e teve que estar com Hojgaard perseguindo-o. Woodland perfurou um ferro 2 sobre a água e no green no par 5 16 – um dos únicos cinco jogadores a acertar o green em dois – para um birdie de duas tacadas.
Sua tacada no par 4 acessível 17 atingiu o bunker com tanta força que ele pulou na gola, e ele caiu para 5 pés para outro birdie.
Hojgaard estava lá com ele, acertando uma bela ficha no dia 16 para um birdie e subindo e descendo de um bunker no dia 17 para outro. O dinamarquês voltou à mistura com 62 na sexta-feira, e foi igualmente eficaz no sábado com 63. Ele fez 15 birdies e uma águia nas duas últimas rodadas.
O atual campeão Min Woo Lee (67) e Michael Thorbjornsen (66) estavam cinco arremessos atrás. Domingo é grande para Thorbjornsen, que é o número 56 do mundo. Os 50 primeiros colocados após esta semana ganham convites para o Masters, e o nativo de Massachusetts provavelmente não precisa de mais do que o oitavo lugar.
A estrela do golfe, fotografada com sua família no Augusta National, admitiu que sente que está “morrendo por dentro” com os efeitos de seu transtorno de estresse pós-traumático após superar um tumor cerebral
Woodland revelou sua intensa batalha contra o PTSD em uma entrevista no Players in Florida
Hojgaard ainda não está no Masters, embora no 47º lugar ele esteja praticamente garantido para permanecer entre os 50 primeiros, exceto uma curiosa cadeia de eventos no Memorial Park.
Woodland precisaria de nada menos que uma vitória para voltar ao Masters, mesmo uma vantagem como essa é secundária, considerando tudo o que ele passou.
A cirurgia foi para remover grande parte de uma lesão que estava produzindo medos infundados de morrer. Ele voltou ao PGA Tour no início de 2024, mas só recentemente compartilhou suas lutas contra o PTSD, como começava a chorar no meio da rodada e às vezes se escondia no banheiro.
Compartilhar isso publicamente foi um enorme alívio para Woodland, que disse no início desta semana que se sentia “1.000 libras mais leve”.
Woodland é um grande vencedor, tendo vencido o Aberto dos Estados Unidos em Pebble Beach em junho de 2019
Em seus tênis Puma, ele carrega a palavra ‘coragem’ após sua doença e a batalha subsequente
Agora o foco está voltado para a vitória em Houston, onde chegou perto de ser vice-campeão no ano passado. Woodland lidera o campo na abordagem ao green e é o segundo no putting – um taco ligeiramente novo ajudou no alinhamento.
Enfrentando-o estará Hojgaard, que estreou na Ryder Cup em 2023 pela Europa. Seu gêmeo idêntico, Rasmus, já se classificou para o Masters.
O dinamarquês de 25 anos tem três vitórias no circuito europeu, incluindo o DP World Tour Championship no final de 2023. Ele ainda não venceu no PGA Tour.
“Você sabe que vai ser difícil, você sabe que, de qualquer maneira, vai se resumir potencialmente aos últimos buracos”, disse ele. ‘Então você só precisa continuar na luta e jogar o seu melhor e fazer o seu melhor e então vamos ver onde vamos parar.’
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