‘Ele deu vida ao clube’: Visitamos Dagenham & Redbridge e testemunhamos como o influenciador proprietário KSI está conquistando torcedores céticos, o trabalho que ele está fazendo longe das câmeras e do exército de jovens agora obcecados pelo futebol fora da liga

O menino do uniforme amarelo simplesmente não conseguia ficar parado. Parado atrás das grades de metal temporárias, ele pulava de um pé para outro, os olhos esbugalhados e as bochechas prestes a explodir. – Ele vai pensar que você está prestes a fazer xixi – comentou o pai por cima do ombro.

Se já não fosse óbvio quem o sorridente menino de oito anos estava tão animado em ver, a página aberta do programa do dia em sua mão o denunciava.

“Vou fazer com que ele assine a foto do rosto”, sorriu o rapaz ao apontar para o perfil do novo acionista minoritário da Dagenham & Redbridge. Não é uma estrela, nem mesmo o gerente interino Andy Carroll, mas o YouTuber, rapper e megastar da mídia social KSI.

Ele não estava de forma alguma sozinho. Hordas de jovens fãs se reuniram em antecipação à chegada de seu influenciador favorito e, pouco antes das 14h30 da tarde de sábado, a Mercedes preta parou na Victoria Road.

Os aplausos aumentaram quando a porta se abriu e o clamor frenético por autógrafos e selfies começou. ‘Muito obrigado’, declarou outro garoto de olhos arregalados depois que KSI rabiscou seu programa e colocou o braço em volta dele para tirar uma foto. — Não acredito que realmente vi você.

Nos cinco minutos seguintes, KSI rabiscou programas e camisetas e posou para foto após foto. Uma partida de futebol começaria em meia hora, na qual o atacante do Daggers, Stan Leech, marcaria um hat-trick no primeiro tempo na vitória por 3 a 1 sobre o Hampton & Richmond Borough para manter vivas as esperanças do clube no play-off da Liga Nacional Sul, mas já estava claro quem era o evento principal e o que era o espetáculo secundário.

KSI, cujo nome verdadeiro é Olajide Olatunji, é uma das pessoas mais reconhecidas no planeta para qualquer pessoa com menos de 25 anos e agora é um O talento da Grã-Bretanha julgo que até alguns dos mais antigos também o conhecem. Há quatro semanas, a KSI comprou uma participação de 20% na Dagenham & Redbridge. “Chegar à Premier League seria um sonho”, declarou. ‘E acredito que é 100% factível.’

Uma declaração e tanto para um time que passou apenas nove temporadas na Liga de Futebol em seus 34 anos de história, desde a última na série de celebridades a investir em clubes de futebol. A estrela da NFL Tom Brady em Birmingham City, Snoop Dogg em Swansea, o vencedor do Oscar Michael B. Jordan em Bournemouth, todos seguindo os passos de Ryan Reynolds e Rob McElhenney em Wrexham, que não estão longe de conseguir isso.

Como o grande sucesso da Netflix Bem vindo a WrexhamKSI planeja transformar a aventura em um documentário que irá ao ar no verão em seu canal no YouTube, intitulado Corrida para o topo.

Foi no referido canal no sábado, com a permissão do clube e dos detentores dos direitos da Liga Nacional DAZN, que KSI transmitiu a partida gratuitamente para seus 17,6 milhões de assinantes.

Quando o investimento da KSI foi anunciado, as pesquisas no Google por Dagenham & Redbridge aumentaram 1.782%, de 11.000 na semana anterior para 207.000. A postagem do clube no X of KSI com a camisa do Dagenham foi vista mais de um milhão de vezes.

Esporte do Daily Mail esbarrei com John Grabowski no sábado, o astuto americano que lidera o consórcio Happy Fan Group que comprou o clube em fevereiro, e perguntou quanto interesse extra o KSI despertou desde sua chegada.

‘Bem, você está aqui’, ele respondeu.

Durante quase três horas, desde o momento em que a porta do Mercedes se abriu pela primeira vez, um cinegrafista apontou suas lentes para KSI, vestindo sua camisa do Dagenham, e filmou tudo o que ele fazia, onde quer que fosse.

As câmeras no pórtico forneceram os ângulos de transmissão clássicos, enquanto um drone capturava algumas fotos artísticas do céu. Quem assistiu online acompanhou a ação enquanto KSI reagia em uma caixa no canto inferior da tela.

À meia-noite de domingo, a transmissão teve mais de 316 mil visualizações. Os destaques no próprio canal do Chelsea da derrota na Premier League para o Everton tiveram 207 mil.

No auge, na tarde de sábado, mais de 12.500 pessoas sintonizaram. Enquanto o rapaz sentado ao meu lado na cabine de imprensa comentava: ‘Isso é mais do que você pode colocar no estádio do Bournemouth.’

Tudo por um jogo na sexta divisão do futebol inglês.

E, assim, chegamos ao dilema estranho e incômodo que está no cerne de tudo.

‘Ele está colocando Dagenham no mapa’, disse Tom Robertson, detentor de ingressos para a temporada Esporte do Daily Mail.

“Isso realmente deu vida ao lugar”, acrescentou Joel Page, apoiador de longa data, que dirige o proeminente Magnífico! site de fãs. ‘Eu estava muito apreensivo, e ainda estou em muitos aspectos, mas não posso negar que isso injetou muita energia e entusiasmo no clube.’

A média de público do Dagenham nesta temporada antes da chegada de KSI foi de 1.429. Nos três jogos desde então, todos os quais assistiu, são 2.028.

Esperamos que mais atenção se traduza em mais vendas e mais patrocínios para um clube que acabou de registrar perdas na temporada passada, quando foi rebaixado da Liga Nacional, de £ 1,6 milhão.

Mesmo o mais obstinado purista do futebol da época acharia difícil negar que havia agitação e agitação no lugar.

Mas a que custo? Quanto de si mesmo Dagenham deve sacrificar para alcançá-lo? Um orgulhoso clube da classe trabalhadora no leste de Londres, agora inevitavelmente parte da agitação interminável da máquina de conteúdo. Vale a pena? Isso importa?

Pois Dagenham é uma comunidade que, nos últimos tempos, tem sido marcada por escândalos e falsos amanheceres. Não faz nem um ano desde que outra estrela do YouTube, o egípcio Marwan Serry, ingressou como proprietário apenas para cortar relações menos de uma semana depois e ameaçar com ação legal depois que o clube demitiu a colega influenciadora e nova diretora Salma Mashhour em três dias por causa de polêmicas postagens nas redes sociais sobre o conflito Israel-Gaza.

No verão, tendo sido rebaixado para a sexta divisão pela primeira vez desde 2000 sob o comando de Lewis, irmão do ex-zagueiro do Manchester United, Ashley Young, o Dagenham anunciou que havia sido adquirido por um consórcio do Catar. Isso também não aconteceu.

Assim, pelo menos entre os adultos, qualquer excitação é temperada com pelo menos um pouco de cautela. “É emocionante, claro, mas há sempre o medo de que você possa perder o que faz de você, você”, acrescenta Page. ‘Você não quer que isso se torne uma extensão do KSI. Você quer que o futebol fique sozinho. Prefiro estagnar como Dagenham do que ter sucesso como outra coisa. Você quer manter o coração do clube no centro de tudo.’

Por mais que Reynolds e McElhenney tenham comprado Wrexham para seus próprios interesses financeiros, ninguém pode argumentar que eles não abraçaram a comunidade ao seu redor.

‘Acho que isso é importante’, diz Carroll Esporte do Daily Mail depois de obter sua segunda vitória consecutiva desde que substituiu Lee Bradbury no banco de reservas. ‘Estive no West Ham por sete anos, conheço a região e conheço as pessoas por aqui. Você precisa disso.

‘Temos isso no momento e só acho que vai ficar melhor e maior. Temos todos envolvidos. É isso que queremos fazer como clube.

‘Tudo o que KSI faz, ele faz 100 por cento. Ele começou assim aqui também. Você pode ver o que ele atrai. Ele é um cara enérgico e está trazendo isso para nós também.

O que é mais difícil de avaliar, porém, é onde está o equilíbrio entre o que ele atrai e o que ele distrai.

Assim que o primeiro gol do Dagenham foi marcado, todos os olhos e câmeras de telefone se voltaram para KSI, sentado algumas fileiras à nossa frente, e que havia perdido Leech cutucando a bola de perto porque estava ocupado respondendo aos comentários que chegavam no tablet preso ao pulso.

A maioria desses comentários eram de espectadores implorando por uma mensagem. Outro se pergunta se KSI poderia pagar as mensalidades escolares. Alguns sugeriram que ele poderia fornecer alguns comentários, enquanto outros apresentaram ideias para possíveis contratações de verão.

Um nome frequentemente proposto foi o de Sak Hassan, o meio-campista do Wealdstone que atuou pelo Prime FC, time do KSI, na Baller League desta temporada, a competição de seis de cada lado movida por influenciadores na Sky Sports.

Quando Wealdstone divulgou um comunicado para confirmar que não haviam sido abordados para obter permissão para permitir a participação de Hassan, nem foram informados de seu envolvimento, KSI respondeu posando para fotos com seus jogadores do Prime FC, todos vestindo coletes com a declaração estampada na frente e os compartilhou em todos os seus canais.

“Meu coração afundou um pouco”, acrescenta Page. “Está muito em desacordo com o que ele disse sobre querer fazer crescer o jogo fora da liga. Quase parecia que ele estava travando uma guerra contra outro clube fora da liga. Mas, ao mesmo tempo, o que esperávamos?’

Porque, afinal, o conteúdo é rei.

A outra preocupação é quanto tempo a KSI planeja permanecer no mercado. Quando perguntamos a Grabowski por que a KSI queria investir, ele sorriu e disse que estava interessado em fazer o jogo crescer. Aquela velha castanha. KSI diz que escolheu Dagenham porque costumava jogar como eles em seus primeiros dias como YouTuber, quando se transmitia jogando o videogame FIFA.

A vitória do Dagenham deixou o time em 12º lugar na Liga Nacional Sul e a quatro pontos dos play-offs, faltando cinco jogos para o final. É improvável que a corrida ao topo comece nesta temporada.

“Chegando outubro ou novembro do próximo ano, e as coisas não estão indo do nosso jeito, qualquer que seja o campeonato em que estejamos, sabemos que ele pode desistir a qualquer momento e tudo pode desabar”, acrescenta Robertson, antes de perguntar se poderíamos ajudá-lo a conseguir uma selfie.

Por enquanto, pelo menos, não há sinal disso. Em sua transmissão, quando ele não estava comemorando ou atendendo telefonemas de outra megastar da mídia social conhecida como IShowSpeed, KSI atualizava os espectadores sobre as pontuações de toda a divisão e o impacto que isso teve na mesa.

Ele está ao telefone com seu colega investidor, jogador lesionado e agora chefe interino, Carroll, todos os dias enquanto eles planejam subir nas divisões. KSI planeja comparecer ao próximo jogo do Dagenham, em Hornchurch, na Sexta-Feira Santa.

Ele fez algumas viagens ao clube no meio da semana, quando as câmeras não estavam voltadas para ele, e participou da inauguração de um centro juvenil municipal na semana passada.

E, no entanto, não foi uma coincidência que ele tenha saído de seu Mercedes com uma garrafa de seu energético Prime na mão.

A palavra final, então, talvez seja melhor deixar para o comissário com o casaco de alta visibilidade afixado na linha lateral a poucos metros da nova atração principal de Dagenham: ‘Estou aqui apenas para passear, não sei aonde isso vai levar.’