Myles Lewis-Skelly precisa dar um passo atrás para seguir em frente – mas é assim que ele está seguindo o caminho certo para colocar sua carreira de volta nos trilhos, escreve NATHAN SALT

Foi em março do ano passado, quando a febre Myles Lewis-Skelly tomou conta do país.

O adolescente jogava toda semana por Arsenal e foi convocado por Thomas Tuchel para o Inglaterra equipa sénior, contornando os Sub-21 no processo. No final do mês, ele havia marcado em Wembley e inscrito no livro dos recordes como o jogador mais jovem a marcar na estreia pela Inglaterra, superando o recorde de Marcus Rashford.

Mas falando na linha lateral de um dos campos de treinamento em St George’s Park, Ashley Cole, então membro da equipe Sub-21, se viu em minoria ao se recusar a se deixar levar.

“O que eu diria é que é preciso ter cuidado com esses jovens jogadores”, disse Cole, que é um dos maiores fãs de Lewis-Skelly, a alguns de nós naquele dia, há um ano.

‘Eles são especiais e preciosos e às vezes você precisa de um tempo.’

Agora, 12 meses depois, o alerta de Cole voltou a ter foco.

O progresso e o sucesso nem sempre são lineares. Lewis-Skelly teve que dar um passo atrás tanto no Arsenal quanto na Inglaterra. Sua resistência mental foi posta à prova pela primeira vez em anos.

Até este ponto, a trajetória de Lewis-Skelly tinha sido uma inclinação improvável e íngreme.

Ele fez apenas cinco partidas pelos Sub-16 da Inglaterra antes de ser empurrado para os Sub-17. Ele teve apenas quatro internacionalizações pelos Sub-18 e apenas cinco pelos Sub-19 antes de contornar completamente os Sub-21 para somar seis internacionalizações sob a supervisão de Tuchel pelos seniores, sendo titular em cinco delas.

Mas agora ele está, finalmente, com os Sub-21, com o futuro de seu clube no ar e suas perspectivas de fazer com que a seleção inglesa para a Copa do Mundo seja vista como quase nula, com Lewis Hall e Nico O’Reilly superando-o na hierarquia.

Ele se encontra numa encruzilhada com o Arsenal – Esporte do Daily Mail entende que está sendo considerado no Manchester United por ter sido oferecido ao United por intermediários – e está do lado de fora olhando para a Inglaterra.

A questão dentro da FA era: como Lewis-Skelly responderia a tudo isso? Ele aceitaria os desafios que surgem ao liderar uma equipe juvenil? Será que ele gostaria de estar em quatro graus negativos em um Astroturf em Andorra, diante de milhares de assentos vazios?

A resposta que retornou foi um sonoro sim em todas as frentes.

‘Fiquei muito, muito impressionado com a qualidade dele, e teria sido um jogo difícil para ele entrar’, disse Carsley Esporte do Daily Mail após o empate em 1 a 1 com Andorra.

“Ele não tem tido muitos minutos recentemente, por isso o seu primeiro jogo pelos Sub-21, em relva artificial, contra Andorra, teria sido uma grande surpresa para ele.

“Mas ele jogou com o espírito certo e foi um bom exemplo para o resto dos jogadores, considerando que é um internacional sénior. Ele se empenhou muito bem.

Os funcionários da FA são grandes nas idiossincrasias que acompanham uma convocação internacional. A forma como os jogadores se comportam perto dos companheiros de equipa, como interagem com o staff, se são, aos olhos do staff, um bom “turista” ou “líder” são coisas que são retroalimentadas. Tanto Hall quanto Tino Livramento obtiveram referências brilhantes quando se tratava desse lado.

“Percebi como ele está entusiasmado”, acrescentou Carsley. ‘Isso está sempre na sua mente, quando você passa dos seniores para os Sub-21, que a motivação pode não estar lá.

“Mas nunca tivemos isso de nenhum jogador desde que estou nos 21 anos, então isso é muito positivo. Ele tem sido muito bom com o grupo, mostrando suas qualidades.

Em Andorra, Lewis-Skelly provavelmente terá saído frustrado com as oportunidades limitadas de mostrar o que pode fazer. Afinal de contas, se as esperanças na Copa do Mundo ainda estão em jogo, as oportunidades de defender a causa estão se esgotando.

Naquela noite, ele fez apenas 16 tentativas de passe no meio-campo de Andorra e apenas fez e completou um drible em 90 minutos.

Muitas vezes ele tentava inverter para o meio-campo, encontrando-se rotineiramente na 10ª posição ao lado, ou mesmo à frente, do capitão Jobe Bellingham.

Na mente de Carsley, Lewis-Skelly é firmemente um meio-campista jogando como lateral-esquerdo e não um lateral-esquerdo vagando para o meio-campo.

Mas quando o relatório dos jogadores chegou no dia seguinte, também havia muito a tirar de um jogo que é o tipo de teste de batalha que mantém os jogadores em boa posição quando elevados aos seniores.

Hall e seu companheiro de equipe no Newcastle, Livramento, se beneficiaram imensamente do tempo nos Sub-21 para aprimorar seu jogo antes de serem catapultados de volta aos holofotes com os seniores de Tuchel.

Raramente os jogadores jovens e de alto potencial têm tempo para se desenvolverem novamente. Para Lewis-Skelly, esta é uma oportunidade de ouro que Hall, Livramento e outros como Elliot Anderson demonstraram que pode prepará-lo para o sucesso sênior.

Ele terá uma segunda oportunidade, no que se espera que seja um clima mais ameno em Norwich, contra a Moldávia, na noite de terça-feira, para mostrar o que ele é, enquanto a 195 quilômetros de distância seus concorrentes pela posição lateral esquerda enfrentam o Japão em Wembley.

A frustração é normal, se reprimida da maneira certa.

Depois de fazer sua estreia pelo Arsenal fora de casa contra o Manchester City e experimentar a UEFA Champions League no mesmo mês de outubro de 2024, Lewis-Skelly voltou aos Sub-21 do Arsenal para enfrentar o MK Dons diante de 2.427 pessoas.

As coisas pareciam fáceis para ele naquela noite – e muitas vezes ele parecia frustrado. Aí ele explodiu com o time titular, chegou o reconhecimento da Inglaterra e ele ainda tem apenas 19 anos. Esse momento é muito parecido com o de então.

“Ele é destemido”, disse Declan Rice sobre Lewis-Skelly depois de marcar na estreia pela Inglaterra.

‘Ele manteve os pés no chão e isso é apenas o começo para ele.’

Agora com os Sub-21 com talento para continuar e dominar esses jogos, Lewis-Skelly deve ter certeza de que pode ganhar o bilhete dourado que aqueles que o antecederam usaram com pleno efeito.