Archie Gray passa pela primeira audição desde a nomeação de Roberto De Zerbi com louvor… agora o técnico do Tottenham sabe por onde começar quando iniciar sua missão de resgate na Premier League

Serão alguns dias agitados para Roberto De Zerbi enquanto ele enfrenta uma equipe que luta por sua vida no Primeira Liga.

No topo da sua lista de prioridades: manter Tottenham acima. Um pouco mais abaixo: planeje o futuro para garantir que eles nunca mais cheguem perto dessa posição.

Como o italiano pode conseguir isso – ou ambos – é sem dúvida complexo, mas ele poderá em breve descobrir que interpretar o seu assassino com cara de bebé de 20 anos pode ser um bom ponto de partida.

As atuações de Archie Gray passaram despercebidas nesta temporada, consumidas e obliteradas em igual medida pelas pontuações no tabuleiro e pela posição na tabela.

Mas em uma noite fria aqui em Carrow Road para os Sub-21 da Inglaterra, Gray mostrou por que tantos torcedores do Tottenham estão nervosos com o rebaixamento por mais motivos do que apenas com uma exibição coroada por um excelente esforço que deu aos Young Lions a liderança.

Gray tem sido uma das raras faíscas brilhantes em uma temporada sombria para o Tottenham. Uma força motriz no meio-campo, houve momentos em que ele parecia a única pessoa em campo capaz de impedir a queda do Spurs.

Isto talvez tenha ficado mais evidente no recente jogo do Tottenham contra o Crystal Palace. O Tottenham fez o que o Tottenham fez tantas vezes nesta temporada e implodiu. Depois de assumir a liderança por meio de Dominic Solanke, Micky van de Ven foi expulso quatro minutos depois, seguida de uma derrota por 3-1.

Mas Gray parecia ser o único jogador que se recusou a aceitar a sua sorte. Correndo por aí com um senso maníaco de urgência – que parecia fadado a ser infrutífero – ele continuou a mostrar sua qualidade com a bola, apesar do inconfundível sentimento de frustração gravado em seu rosto jovem.

Ele rapidamente apoiou isso com um desempenho garantido contra o Atlético de Madrid na única vitória de Igor Tudor em sua gestão frustrada no Tottenham, sendo aplaudido de pé ao sair de campo. O meio-campista do Atlético Marcos Llorente até reconheceu sua exibição, aproximando-se para apertar sua mão.

No entanto, ele sempre pareceu desgastado, emocionalmente exausto pelo peso da crise inesperada desta temporada.

Agora, porém, o técnico da Inglaterra Sub-21, Lee Carsley, proporcionou a ele – e ao seu novo técnico, De Zerbi – algo inestimável: uma pausa.

“Em primeiro lugar, era importante darmos um descanso a Archie”, disse Carsley após a vitória da Inglaterra por 4 a 1 sobre a Moldávia nas eliminatórias da Europa Sub-21, na terça-feira. “É muito difícil jogar semana após semana na Premier League, especialmente sob a pressão que ele está sofrendo.

‘Fechamos Archie por talvez três ou quatro dias, sem fazer muito, apenas para dar um descanso à cabeça e ao corpo.’

Se a Moldávia foi a primeira audição para seu novo técnico, é justo dizer que a contratação de £ 40 milhões do Tottenham receberá o retorno.

Durante toda a noite, Gray procurou espaço, movendo a cabeça duas vezes mais rápido que qualquer outro jogador em campo. Às vezes, ele optou por aumentar o ritmo, levando a Inglaterra para a frente simplesmente porque estava farto de ver a bola ser passada de um lado para o outro.

Defensivamente, ele foi igualmente impressionante. Em uma ocasião, ele perdeu a bola, apenas para se recuperar rapidamente, ler o passe seguinte e interceptar. Mais tarde, um raro ataque moldavo foi interrompido por Gray acertando um dedo do pé para interromper o ímpeto.

O ex-jogador do Leeds encerrou a noite com um gol excelente, acertando a bola no alto da rede a 15 metros de distância.

“Archie é um bom exemplo para o resto da equipe”, disse Carsley. ‘Ele tem a capacidade de ditar o ritmo do jogo com sua energia e qualidade, e é bom vê-lo marcar esse gol porque ele treinou muito esta semana – suas finalizações na entrada da área, finalizações desalinhadas e a bola quicando para ele – e foi uma boa técnica.’

Com apenas 20 anos, Gray ainda é franzino, sem sombra de arrogância dentro ou fora de campo. Fontes dizem que Thomas Tuchel acredita que ainda é muito fraco para a equipe principal, juntamente com a profundidade do talento que tem pela frente no meio-campo.

Mas, como atesta Carsley, a capacidade de Gray de jogar em ‘quatro ou cinco’ posições só o ajudará.

“Ele tem o tempo a seu favor, não há pressa com ele”, acrescentou o jogador de 52 anos. “Ele está indo muito bem no Spurs. Se ele continuar jogando semana após semana na Premier League, terá grandes chances de progredir.

E para De Zerbi, há pelo menos um lugar por onde começar.