Como uma lenda do esporte australiano se tornou um herói para 46 milhões de pessoas em cenas selvagens

A maior comunidade iraquiana da Austrália agitava bandeiras nos tetos dos carros, dançava nas mesas e saudava Graham Arnold depois que ele planejou Iraquepassagem para sua primeira Copa do Mundo em 40 anos.

Em Fairfield em SidneyNa quarta-feira, no oeste do país, multidões de expatriados iraquianos aglomeraram-se em torno das telas de TV em cafés e restaurantes antes de começarem a comemorar quando o árbitro Ivan Barton apitou em tempo integral após a vitória por 2 a 1 sobre a Bolívia no play-off em Monterrey, no México.

Os gols de Ali Al Hamadi e Aymen Hussein ajudaram o Iraque a chegar apenas à sua segunda Copa do Mundo, após uma participação anterior em 1986.

‘Estou muito feliz, esperei 40 anos por este momento e merecemos estar lá e estou muito orgulhoso do nosso time’, disse o torcedor Jon Georgess.

‘Eu disse que quando ele (Arnold) veio treinar o Iraque, eu sabia que ele nos levaria para lá.’

Arnaldo, que deixou o cargo de técnico do Socceroos há 18 meses, tornou-se o primeiro técnico australiano a se classificar para uma Copa do Mundo masculina com outro país.

A longa ausência dos Leões da Mesopotâmia na Copa do Mundo levou Arnold a descrever o trabalho do Iraque como “um dos mais difíceis” do futebol mundial.

Mas depois de ressuscitar a campanha de qualificação, o jogador de 62 anos foi festejado pelos australianos-iraquianos.

“Tenho 26 anos e nasci aqui e é uma experiência incrível, especialmente com um treinador australiano, isso torna a conexão Austrália-Iraque tão grande”, disse o torcedor Richard Yalda.

‘O Iraque é um estado de árabes, assírios, curdos, yazidis, sunitas, xiitas, cristãos e isso uniu o país.’

Todo o espectro de emoções foi exibido no Assyrian Sports Club em Fairfield Heights na quarta-feira.

A alegria do gol inaugural do Al Hamadi aos 10 minutos evaporou rapidamente quando Moises Paniagua empatou para a Bolívia à medida que o intervalo se aproximava.

Hussein colocou o Iraque de volta à frente aos 53 minutos, e seu golpe vitorioso reacendeu a cantoria, as palmas e as vaias sempre que o adversário sul-americano cometia um erro.

Os nove minutos do acréscimo do segundo tempo pareceram se estender por uma eternidade, com unhas roídas e sobrancelhas franzidas de preocupação até que o árbitro marcou o final.

Quando o rosto de Arnold apareceu na tela, houve aplausos generalizados e os fãs rapidamente desceram na rua principal de Fairfield, buzinando e atrapalhando o trânsito com cantorias e cantos improvisados.

“Foi uma sensação inacreditável – estivemos tão próximos no passado e nunca chegamos lá, mas agora podemos dizer que finalmente conseguimos”, disse Yalda.

O Iraque irá para um grupo com França, Senegal e Noruega – e independentemente da forma como se sairem, Arnold quebrou a seca e despertou um dos gigantes adormecidos do futebol asiático.

“Eu apenas digo a eles (os torcedores iraquianos): estou muito feliz por termos feito 46 milhões de pessoas felizes”, disse Arnold.

‘Tenho que agradecer muito aos jogadores… eles mostraram a verdadeira mentalidade iraquiana de lutar e colocar o corpo em risco e foi por isso que vencemos o jogo.’

O ex-técnico do Newcastle Jets, Robbie Stanton, e o ex-goleiro do Socceroos, Zeljko Kalac, adicionaram um toque australiano à equipe de Arnold nos dias de jogo.