A queda do Arsenal Fan TV: como o ‘corrupto’ criador de reis Robbie Lyle está lutando para manter o controle de seu império de £ 6,8 milhões administrado ao lado de um ‘Anão Louco’ em meio a consequências tóxicas, por que os números de audiência não estão mais aumentando e a verdade sobre as saídas de nomes de estrelas

Como Arsenal estavam se recuperando nos minutos finais da final da Carabao Cup, imaginando como conseguiram deixar escapar suas chances quádruplas depois de um desempenho inesperadamente desdentado contra o rival pelo título Manchester City, o Arsenal Fan TV estava apenas começando. Nas 24 horas seguintes, o infame canal de fãs postou 22 vídeos.

Desde os vox pops que tornaram a AFTV famosa até podcasts e post-mortems, todos os aspectos possíveis do Mikel Arteta O passo em falso de Wembley foi dissecado, antes que, sem hesitação, a atenção voltasse para o evento principal, o Primeira Liga corrida pelo título.

Para a AFTV, vencer a liga representará o ponto alto de seus 14 anos de cobertura. O canal cobriu todas as temporadas desde seu lançamento em 2012, mas a produção em torno da última terá pouca semelhança com a primeira.

Do fundador Robbie Lyle esperando perto da estátua de Tony Adams fora do Emirates Stadium com um microfone surgiu um YouTube gigante, com 1,8 milhão de assinantes e um catálogo impressionante de 28.000 vídeos – pouco menos de seis por dia. E isso sem mencionar o serviço interminável para seus 1,3 milhão de seguidores no Instagram e mais 1,1 milhão no Facebook. TikTok.

Os primeiros vídeos em 2012 obtiveram cerca de 5.000 visualizações cada, mas agora as figuras mais populares – o próprio Lyle, Ty, Lee Judges e mais – ultrapassam bem as 100.000. Mas apesar do seu estatuto de um dos maiores canais de fãs do mundo, a história da AFTV tem sido repleta de contratempos, com Lyle a lutar para manter o controlo do seu império no meio de saídas complicadas de talentos e tomadas de decisões controversas.

Para Troopz (nome verdadeiro Aumar Hamilton), um dos ex-colaboradores mais conhecidos cuja estrela cresceu com a do canal, o sucesso distorceu as raízes criativas e colaborativas de Lyle. Troopz deixou a AFTV em 2020 para um acordo lucrativo com a plataforma americana Barstool Sports, mas voltou a criar de forma independente em 2023. Desde então, Lyle o deixou de fora, apesar, alega Troopz, de seu velho amigo saber que ele passou por dificuldades.

‘Aquele homem foi corrompido, não sei por quê’, disse ele ao colaborador ocasional da AFTV, Matisse Armani, em seu podcast Ramificando. ‘Não sei se são negócios de marca. Não sei se é pão (dinheiro).

‘Não sei se ele vendeu a AFTV… Ele não possui (totalmente) as ações como antes. Não sei se as pessoas estão nos bastidores. Ele é um fantoche, e eles estão apenas mexendo os pauzinhos, porque este não é Robbie, cara.

Se não, quem é Robbie Lyle? No final da década de 1980, ele estava tentando construir uma carreira como DJ e intérprete de reggae sob o nome de Crucial Robbie, lançando o hino Orgulho de ser negro – embora por razões mais divertidas, os fãs de AFTV sejam mais propensos a trazer à tona sua música de 1989 Não cheire Coca-Cola. Quatro décadas depois, ele é Don Robbie, um magnata da mídia.

Sem se limitar à gestão de um canal, Lyle criou desde então a GFN (Global Fan Network), uma empresa de mídia que cria conteúdo no YouTube para vários clubes e mercados de futebol da Premier League, que afirma ter um valor de estoque de £ 8,6 milhões por temporada. Embora lidere o conglomerado, Lyle é diretor ao lado de Randhir Singh Heer e Brett Lotriet Best.

Enquanto o primeiro parece contente em manter um perfil público mais discreto, Best é um veterano da mídia mais franco, que anteriormente tinha um blog onde se autodenominava ‘o Anão Louco da narrativa envolvente’ e compartilhou suas experiências de trabalho na indústria. Best também desfrutou de uma pitada de fama pessoal na Internet quando se tornou viral brevemente após usar uma mensagem de Sir Ian McKellen para propor casamento a seu parceiro de longa data.

Mas a AFTV continua sendo a joia da coroa da plataforma, e Lyle, de 62 anos, sem dúvida ainda é seu rosto, supervisionando uma série de personagens que apimentam as reações dos fãs e podcasts e são quase tão familiares quanto sua própria imagem. Mantê-los longe da água quente, entretanto, às vezes pode parecer uma tarefa adicional.

Entre eles está Juízes, um comentarista cujo desabafo mais recente após o empate do Arsenal com o Wolves se tornou viral por pedir a Arteta para ter ‘um pouco mais de merda’ sobre si mesmo. Familiarizado com a polêmica, ele se viu em apuros em dezembro de 2024 por dizer que queria ‘atirar’ em Martin Odegaard depois que o clube empatou em 0 a 0 com o Everton.

Posteriormente, a AFTV editou o clipe da explosão de mau gosto dos Juízes em meio à reação dos fãs, mas eles não foram capazes de controlar a narrativa de maneira semelhante em 2025, quando foi outra de suas personalidades recorrentes, Julian Bucker, que atraiu a ira dos fãs por tentar tirar Lyle de uma entrevista com o colega criador Saeed da Saeed TV.

No clipe viral, Becker foi visto perguntando a Lyle se ele queria fazer a entrevista com Saeed usando um distintivo de apoio à Palestina. Na filmagem, Lyle tentou diminuir o potencial de controvérsia, mas já era tarde demais, com Lyle forçado a fazer uma declaração pública à medida que o furor aumentava.

“Falei com Julian hoje, falei com ele sobre suas ações”, disse ele sobriamente para a câmera. ‘Já foi resolvido.’ Lyle também aproveitou o momento para enfatizar que o incidente foi o motivo pelo qual ele tentou manter seus canais totalmente livres de política. Acredita-se que esse problema já tenha chegado ao auge para a AFTV antes, com a saída do ex-analista Moh Haider em 2021.

Haider sempre apoiou a Palestina e muitas vezes usava seu próprio distintivo. Após a sua saída, alegou nas redes sociais que o canal tinha demonstrado “pura cobardia” e “falta de classe” ao usar o seu apoio público à Palestina como razão para o tirar do ar.

A AFTV disse na altura que estas alegações eram “infundadas” e “infundadas”, mas o seu então chefe de desenvolvimento de negócios, Sartej Tucker, insinuou o desejo do canal de permanecer firmemente apolítico com uma publicação que reiterava: “Não nos envolvemos em conflitos geopolíticos”. Esporte do Daily Mail contatou Lyle para comentar.

A saída de maior destaque ocorreu em 2021. Liam Goodenough, autodenominado Sr. DT, foi um colaborador frequente até ser condenado a três anos de prisão, depois de ter recebido anteriormente 12 meses e uma ordem de restrição de 10 anos por perseguir e sequestrar um ex-parceiro.

Goodenough foi uma das estrelas mais assistidas da AFTV, aparecendo de longe no vídeo mais assistido da história do canal – um típico discurso retórico de ‘Arsene Wenger está acabado’ depois de perder por 4 a 0 em Anfield em 2017, que atraiu 4,6 milhões de visualizações – e sete dos 10 primeiros.

O canal emitiu um comunicado após sua condenação dizendo que estava “totalmente chocado e enojado” com suas ações, antes de confirmar que ele não apareceria mais no canal.

Em entrevista com O Atlético naquele ano, Lyle admitiu que tinha sido um “momento de aprendizagem” para o canal, mas fez questão de sublinhar que era “uma questão para o indivíduo, não para nós”. “Foi um momento muito difícil”, disse ele. “Eu sabia que ele estava com alguns problemas, mas não sabia a extensão total. Eu descobri ao mesmo tempo que todo mundo. E foi chocante. Esta conta foi posteriormente contestada por Goodenough.

Embora o caso tenha sido definitivo para a AFTV, mais espinhoso foi a saída de um colaborador conhecido como Turco, a persona online de Bilal Aydin. Turkish deixou o canal no Outono passado, tal como outro regular, James Bayliss, mas enquanto este último continua envolvido na GFN, o primeiro parece sugerir que conflitos internos o forçaram a sair, oferecendo uma visão semelhante do seu antigo empregador à do ex-colega Troopz.

‘Não quis dizer nada com isso, mas simplesmente não me importei no final’, disse Turkish quando questionado no Ramificando podcast se ele achasse que seus fãs mereciam um ‘encerramento’ após sua saída abrupta do canal. ‘Não me refiro (isso em relação à) comunidade, mas apenas olho para trás e tudo terminou do jeito que terminou.’

Ele acrescentou: ‘Não odeio ninguém, não guardo rancor nem nada. Em termos de Robbie, simplesmente não nos falamos, e isso não foi desde que aconteceu, foi antes de acontecer. Não há nada lá que eu veja que irá mudar. Ele é teimoso, eu sou teimoso, é isso.

‘Em termos gerais, há muitas pessoas naquela organização pelas quais tenho amor. Não acabou bem, mas duas, três, quatro semanas, seja lá o que for, segui em frente. Ainda há pontas em aberto, mas talvez nunca chegue a fechar.

Não é à toa que Robbie é conhecido como ‘o Don’. Com sua própria aparição no mesmo podcast, ele foi rápido em eliminar qualquer sugestão de rixa, enquanto exigia que o foco fosse mudado.

“Nas empresas, as pessoas seguem em frente, naturalmente”, disse ele no mesmo podcast no final do ano passado. ‘No futebol você terá um jogador, (dirão) você foi ótimo em um clube. Veja Mo Salah neste momento. Ele é ótimo no Liverpool. Ele segue em frente no final da temporada, isso acontece o tempo todo nos negócios, no futebol, no esporte. Mas, por alguma razão, isso acontece comigo – é um problema.

‘Eu entendo por que muitas pessoas vão ficar tipo, ‘Oh, o que aconteceu lá?’ Cara, tanto faz. Não é tão profundo quanto o que eles estão pensando. Infelizmente, nada é para sempre. E as pessoas seguem em frente. Posso seguir em frente um dia.

‘Você não vê um clube de futebol ou mesmo muitas empresas, sai e lhe dá todos os detalhes da (decisão). As pessoas precisam entender que você precisa permanecer profissional nessas coisas. E apenas siga em frente. Todo mundo segue em frente e segue em frente. Você realmente não me vê lá fora conversando. Vou guardar isso para mim.

Apresentando-se como um criador de reis nas redes sociais, ele acrescentou: “Quero me concentrar no que estou fazendo. Nunca vou deixar de ajudar as pessoas. Nunca vou deixar de ajudar as pessoas. E você sabe, se as pessoas sentem que foram prejudicadas, essa é a opinião delas. Eu não sou esse cara que fica lá fora, indo e voltando, indo e voltando. Não tenho tempo para isso. Eu realmente não. Estou tentando cultivar coisas. Estou tentando construir coisas.

Se Lyle está perdendo o controle de seu império, isso pode ter menos a ver com lutas internas criativas e mais com o que está acontecendo em campo. A AFTV – que foi forçada pelo clube a mudar seu nome original de Arsenal Fan TV em 2018 – atingiu a maioridade durante os anos dos Gunners no deserto, a era WengerOut. Seus vídeos causaram divisão, com muitos torcedores do Arsenal acreditando que eles tiveram um impacto negativo no clube e até gritando pela remoção de seus colaboradores das arquibancadas dos Emirados.

Mas as desavenças e as críticas geraram uma visualização convincente e cruzada entre os apoiadores. Não é coincidência que o vídeo mais visto nas últimas semanas tenha sido a dissecação carregada de palavrões do empate de 2 a 2 do Arsenal com o último colocado, o Wolves, com impressionantes 645.000. Os números das vitórias mais mundanas que levam a equipa de Arteta a marchar rumo a um potencial primeiro título da liga em 20 anos? Menos de 10.000.

Das 28 mil postagens do canal, 51 delas têm mais de um milhão de visualizações – e nenhuma dessas 51 foi postada nas últimas cinco temporadas, enquanto Arteta muda a sorte do clube.

O Arsenal tem feito questão de manter distância do canal ultimamente, mas pode não chegar ao ponto de querer que uma de suas maiores ramificações nas redes sociais se torne vítima de seu sucesso em campo. Mas se o Arsenal ficar chocado com o Southampton, do campeonato, nas quartas-de-final da Copa da Inglaterra, no sábado, pode haver pelo menos alguns torcedores do Arsenal secretamente felizes.