Como o Lancashire está lutando para resolver o inverno de descontentamento: a meta que o novo capitão Jimmy Anderson definiu, os rostos novos para reforçar o time atingido por lesões e o que aprenderam com Burnley

Jimmy Anderson não hesita quando questionado sobre os alvos às vésperas de sua primeira temporada como capitão do Lancashire.

“A prioridade neste clube é voltar à Primeira Divisão”, diz ele. “Como clube é onde queremos estar. Não estou dizendo que é onde merecemos estar. Estamos onde merecemos estar. No momento, esse lugar é a Divisão Dois, e a metade inferior dela, depois de terminar bem fora do ritmo de promoção na temporada passada.

Anderson, 44 anos em julho, passou grande parte de sua condecorada carreira internacional com Stuart Broad como seu companheiro de confiança, mas agora faz parte de um novo ato duplo. Steven Croft, dois anos mais novo, é o mais jovem dos treinadores principais dos 18 condados de primeira classe e tem uma formação semelhante, emergindo principalmente da liga de críquete como aluno de uma escola estadual.

Eles se conhecem desde que foram companheiros de equipe do 2º XI do Lancashire na virada do século e o Lancashire os uniu novamente durante um inverno que ainda está para emergir das nuvens negras. Uma revolta liderada por lendas do clube, incluindo David Lloyd e Paul Allott, sobre a gestão do clube se estendeu a uma temporada que começa na sexta-feira com uma viagem a Northamptonshire.

Os planos em campo também foram severamente interrompidos. O progresso de Victoria para a final do Sheffield Shield excluiu a dupla australiana de Marcus Harris e Mitch Perry do jogo de abertura semanas atrás, mas as notícias de que o marinheiro Perry não viajará mais devido a uma fratura por estresse lombar e que Keaton Jennings está afastado dos gramados devido a uma lesão na panturrilha prejudicaram a positividade do vestiário.

O diretor de críquete Mark Chilton passou as últimas 48 horas tentando encontrar um substituto de qualidade para Perry, mas uma ligação para o técnico da Nova Zelândia, Rob Walter, se mostrou infrutífera devido à próxima série limitada dos Black Caps contra Bangladesh, enquanto Cricket AustráliaAs restrições aos jogadores de boliche impactaram severamente a disponibilidade de um pool relativamente pequeno.

“Não vamos apenas contratar alguém para ocupar uma vaga”, diz Anderson. ‘Tem que ser alguém que acreditamos que possa agregar valor ao time – e temos um elenco incrivelmente forte.’

Tal declaração está em desacordo com a evidência de uma temporada de 2025 em que o Lancashire não conseguiu vencer nenhuma das primeiras oito partidas da Divisão Dois, levando Dale Benkenstein a ser destituído do cargo de técnico e Jennings a deixar o cargo de capitão.

Nesta temporada, eles adicionaram o cobiçado Ajeet Singh Dale de Gloucestershire e Paul Coughlin, o experiente jogador versátil de Durham, enquanto Anderson também está animado com a perspectiva de ter um Mitchell Stanley totalmente em forma e motivado à sua disposição, depois de ter conquistado 11 postigos contra Kent em apenas sua segunda aparição na primeira classe em setembro passado.

O foco também foi colocado no desenvolvimento do tipo de camaradagem sinônimo da temporada de 2011 – o único título do County Championship de Lancashire nos últimos 75 anos – em meio à crença de que a união pode fazer a diferença quando as coisas ficam difíceis.

Durante seu período interino usando a braçadeira no final do verão passado, Anderson fez questão de fazer com que os jogadores se sentassem juntos como um grupo para ‘absorver’ as vitórias, em vez de pular em seus carros e pegar a estrada.

A amizade do jogador rápido Jack Blatherwick com Joe Worrall resultou em uma sessão de treinamento com Premier League Burnley – ironicamente, o torcedor dos Clarets, Anderson, estava ausente devido a um compromisso anterior – enquanto Croft, inicialmente promovido das funções do 2º XI em Old Trafford em junho passado em uma função interina de sua autoria, comparou notas de treinador com Scott Parker.

Jogadores e equipe completaram a corrida anual “divertida” de Rivington – uma subida de mais de 250 metros ao longo de cinco quilômetros e meio. A natureza completa das sessões regulares de preparação física do time resultou em Croft lesionando os ligamentos do joelho no Trafford Athletic Club. Houve também viagens semanais ao Instituto de Saúde e Desempenho de Manchester – de propriedade parcial da empresa controladora do Manchester City – para monitorar o condicionamento físico e disputar partidas regulares de padel como parte da união do time de 29 jogadores.

A pré-temporada foi concluída com um acampamento de clima quente em Desert Springs, na Espanha, na semana passada, depois que uma viagem de quatro dias a Dubai principalmente por motivos comerciais – é a casa dos patrocinadores Emirates – foi cancelada devido à guerra em curso.

No entanto, priorizar as necessidades corporativas em detrimento do críquete em si não foi bem recebido por um núcleo de ex-jogadores, com Lloyd, Allott, Mike Atherton e Neil Fairbrother entre aqueles que apoiaram uma resolução na segunda de duas Assembleias Gerais Extraordinárias na próxima quinta-feira que veria o limite de dois ex-funcionários sentados em um conselho de 10 aumentado para quatro.

É uma medida que o grupo rebelde diz que aumentaria a preocupante falta de conhecimento sobre críquete – atualmente apenas John Abrahams tem experiência de primeira classe, embora o clube argumente que o presidente eleito Clive Lloyd, o lendário ex-capitão das Índias Ocidentais cuja posição deve ser ratificada no próximo mês, oferece uma segunda opção.

Enquanto isso, Lancashire está incentivando os membros a votarem sete resoluções no mesmo dia que dariam poder ao executivo e aparentemente levariam o clube à desmutualização. Croft disse na quarta-feira que tais distrações foram fáceis de ignorar para os jogadores, e mesmo que Anderson insista que está levando sua carreira dia após dia, ele já ousou sonhar com uma última chance de glória aos 45 anos.

‘Houve momentos durante o inverno em que pensei: “E se formos promovidos e tivermos a chance de lutar pelo campeonato no próximo ano?” Eu gostaria de estar envolvido nisso? Claro que sim. Então, outras vezes eu acordo e tenho dificuldade para ir ao banheiro pela manhã, então talvez não consiga tirar mais um ano do meu corpo.