Como Ali, esposa da estrela dos Knicks, Jalen Brunson, realmente se sentiu quando eles se conheceram na adolescência … e uma coisa que seus pais lhe disseram para fazer para salvar seu casamento

Quando Jalen Brunson cruzou com Alison Marks no corredor do IllinoisNa Adlai E Stevenson High School, nenhum dos dois poderia ter previsto a vida que viveriam juntos.

Naquela época, Jalen era apenas um calouro ‘arrogante’ tentando convencer um aluno do segundo ano de que ele era uma estrela do time do colégio, muito antes das luzes brilhantes do Madison Square Garden acenarem.

Enquanto isso, Alison – mais conhecida atualmente como Ali Brunson – estava cética quanto ao futuro Knicks de Nova York estrela. ‘Eu disse: ‘Oh, você está no JV (Junior Varsity)? Isso é ótimo”, disse ela ao Daily Mail em uma entrevista exclusiva enquanto promovia os bares Aloha.

Jalen foi rápido em corrigi-la – o jovem atleta já era bom demais para jogar na liga júnior. ‘Eu sempre digo que ele era arrogante, mas ele sempre dizia: ‘Não, eu estava confiante. Eu estava confiante em minhas habilidades e queria que isso fosse dito.’

Anos mais tarde, é justo dizer que a sua confiança estava bem colocada. Nos dias modernos, Jalen é considerado um dos melhores jogadores do NBAtendo recebido uma infinidade de elogios até agora em sua carreira – incluindo três seleções All-Star consecutivas.

Além disso, Jalen e Ali vivem agora o que muitos chamariam de uma vida de sonho. O casal se casou em 2023, uma década depois de começarem a namorar em outubro de 2013. Eles deram as boas-vindas ao primeiro filho, Jordyn James Brunson, ao mundo apenas dois anos depois.

No entanto, tudo poderia ter sido muito diferente.

‘Nós dois estávamos conversando com outras pessoas da nossa mesma série, [but] nós nos víamos nos corredores e dizíamos: “Oi, Jalen”. “Olá, Ali.” Muito fofo, eu acho — explicou Ali.

Apesar do início lento, eles rapidamente se aproximaram – rotulando-se um ao outro como ‘futuros’ cônjuges em seus telefones, muito antes da chegada dos contratos multimilionários.

“Meu nome no telefone dele e o nome dele no meu telefone era Jalen, seu futuro marido, Ali, sua futura esposa”, disse ela ao Daily Mail. ‘Eu nem estou brincando. Foi só uma piada.

A piada se tornou realidade quando Jalen pediu Ali em casamento na quadra de basquete do ginásio do colégio em setembro de 2022. Foi um momento de círculo completo para a dupla.

O casal se casou oficialmente em 23 de julho de 2023, em um evento luxuoso no Ritz-Carlton, em Chicago – onde Ali usou seu vestido de baile de 2015 como surpresa no dia.

As profecias não pararam nos sinos do casamento.

‘No colégio, estávamos brincando e pensávamos: ‘Se algum dia tivermos filhos juntos, o nome dela será Jordyn.’ E o nome da nossa filha é Jordyn. É muito estranho – um círculo completo.

À medida que o relacionamento do casal continuou a florescer ao longo dos anos do ensino médio, a reputação de Jalen na quadra de basquete também disparou.

A arena da escola lotava enquanto repórteres e recrutadores se aglomeravam para ver o menino que acordava às 5h da manhã – sem falta – para praticar com o pai.

“Eles eram ótimos no basquete – o time em geral – e Jalen era o melhor jogador do time”, disse Ali. ‘Viriam recrutadores universitários, viriam repórteres, viriam emissoras de TV e Jalen estaria fazendo essas entrevistas.

‘Ninguém adivinhou também. Foi tipo, “Sim, nosso time é bom. Jalen é muito bom. Obviamente isso está acontecendo.” Eu sempre tive muito orgulho dele.

‘Ele levou isso muito a sério. Ninguém piscou quando essa atenção aconteceu porque… ele a manifestou. Ele trabalhou dia e noite para estar aqui.

Os esforços de Brunson na quadra o levaram a estudar mais tarde na Universidade Villanova, onde jogou basquete da Divisão I, enquanto Ali ficou perto de casa, na Universidade de Illinois, em Urbana-Champaign. Ela estudou cinesiologia e ciências do exercício.

O aspecto de longa distância de seu relacionamento certamente trouxe alguns desafios para o casal. Mas, como explicou Ali, isso nunca ameaçou inviabilizar o vínculo entre eles.

“Nós dois simplesmente entendemos a outra pessoa”, explicou ela. ‘Jalen não bebia na faculdade e estava muito ocupado viajando e eu só estava na biblioteca estudando porque precisava que minhas notas fossem altas para poder ir para a escola PT.

“É claro que tínhamos outros amigos. Estávamos constantemente cercados e saindo com pessoas, mas nos víamos constantemente no FaceTime – me sinto tão mal pelos meus colegas de quarto olhando para isso – e ele estava no meu computador 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Apesar das ligações noturnas e da separação de 750 milhas de sua namorada, Brunson se tornou um dos jogadores de basquete universitário mais condecorados da história.

Ele foi campeão nacional em duas ocasiões, ganhou o Prêmio Bob Cousy (concedido ao melhor armador universitário masculino) e foi um consenso do First Team All-American.

Suas atuações rapidamente despertaram o interesse de olheiros da NBA em todo o país e, em junho de 2018, Brunson foi selecionado como a 33ª escolha geral pelo Dallas Mavericks.

Logo após a noite do Draft da NBA, seguiram-se luzes brilhantes, contratos lucrativos, fãs gritando e arenas lotadas. Mas antes de tudo isso, Jalen e Ali tiveram muito que navegar.

‘Eu diria que os pais de Jalen foram muito importantes para serem uma válvula de escape realista para nós’, disse Ali, ao falar sobre o conselho que ajudou a salvar seu casamento.

‘Uma coisa que me lembro deles dizerem é: ‘Mantenha seu círculo pequeno – sua família é o mais importante’. E eu realmente acho que fizemos isso daqui para frente.

‘Há certos amigos que trouxemos para o nosso status familiar que estão constantemente ao nosso redor, mas fora isso, contamos muito com a nossa família. Eles são o nosso círculo.

Seus pais ajudaram a estabelecer as bases não apenas para o relacionamento de Jalen e Ali, mas também para o sucesso que finalmente chegou aos namorados de infância.

Quase oito anos depois da noite do draft que mudou suas vidas, Brunson é considerado um dos melhores jogadores da liga após suas fortes atuações pelos Knicks.

Embora o título de campeão ainda lhe escape, Brunson é três vezes All-Star da NBA e, no ano passado, levou os Knicks à sua primeira final da Conferência Leste em 25 anos.

Ele ganha um contrato impressionante de US$ 156 milhões com o time – uma recompensa por suas exibições deslumbrantes no Madison Square Garden, onde Ali e Jordyn podem ser vistos frequentemente torcendo loucamente em apoio.

“Jordyn compareceu a tantos jogos”, disse Ali. ‘E há alguns grandes fãs que vêm – Ben Stiller está sempre lá, Tracy Morgan está sempre lá – e eles reconheceram Jordyn o suficiente para que haja alguma interação entre eles.’

“É um lugar realmente centrado na família”, acrescentou ela, ao mesmo tempo em que observa que sempre tenta trazer barras de Aloha “deliciosas” e “saudáveis” para seu filho.

‘Sinto-me realmente em casa no MSG; Espero que todos os fãs também. Todos torcem pelo mesmo time e é muito caloroso lá”.

Enquanto Jalen fica encarregado de cuidar dos assuntos na quadra, Ali dirige a AMB Physical Therapy em Scarsdale, Nova York, que oferece reabilitação de lesões, treinamento de força e cuidados pós-parto.

“Depois que me formei, trabalhei em um consultório ortopédico ambulatorial de medicina esportiva em Dallas”, disse ela. ‘Quando viemos para Nova York, abri meu próprio consultório de fisioterapia.

‘Eu ia às casas dos clientes ou pacientes e fazia fisioterapia individual com eles – ainda ambulatorial, então ainda ortopédico relacionado à medicina esportiva.

‘Então eu engravidei e sabia que as coisas precisavam mudar um pouco. Então me especializei em exercícios corretivos para gravidez e pós-parto, o que abriu uma nova porta para a saúde da mulher durante o exercício.