Arne Slot caminha sonâmbulo em direção à demissão: os problemas que o técnico do Liverpool não consegue resolver, os homens-chave que o decepcionaram e quando o clube pode ser forçado a agir enquanto os torcedores se voltam e as paredes se fecham, escreve LEWIS STEELE

Como Cidade de Manchester os torcedores desviaram brevemente seus olhares arregalados do campo para apresentar sua famosa dança de Poznan, a 7.600 Liverpool os torcedores do lado de fora decidiram fazer o mesmo.

Eles se viraram. Para as saídas eles se dirigiram. Um trem cedo para casa. Vença o trânsito. Faça algumas metades rápidas no Bairro Norte para afogar suas mágoas antes que os bebedouros sejam inundados com moradores locais exultantes.

Este foi o Kop viajante votando com os pés. Virando as costas não apenas fisicamente, mas metaforicamente. Eles pagam seu dinheiro, acompanham esse grupo por todo o país e repetidamente não são reembolsados ​​em campo.

Não que qualquer torcedor tenha direito ao sucesso, eles sabem disso. Mas eles têm o direito de questionar o que diabos está acontecendo com esta temporada confusa. O Liverpool não está aprendendo e nenhum deles, especialmente o treinador principal, parece ter respostas para resolver isso.

Esta semana foi considerada um período decisivo para os Reds, que agora vão para os campeões europeus Paris Saint-Germain na quarta-feira. Não poderia ter começado muito pior com esta derrota humilhante e destruidora do moral por 4-0.

Os homens de Luis Enrique estarão esfregando as mãos assistindo a isso. Depois de eliminar uma equipa de aspecto formidável do Liverpool há 12 meses, eles poderiam facilmente ultrapassar esta turba. Perca feio em Paris e a temporada acaba.

Uma temporada que, não se esqueça, começou com eles gastando £ 450 milhões em novas contratações, a partir de uma posição de força, tendo vencido a liga. Esqueça qualquer conversa sobre um ano de “transição”, essa é uma desculpa esfarrapada usada apenas em retrospectiva. Este deveria ser o momento em que eles começaram a construir uma dinastia.

Eles eram o melhor time do país e deveriam apenas melhorar. Em vez disso, eles pioraram. E eles ainda estão caindo ainda mais agora. Houve um estranho vislumbre de esperança e então ele foi destruído. A FA Cup não é a principal prioridade, mas foi a forma como esta derrota foi mais preocupante.

Onde foi a luta? Onde estava a crença? Onde estavam os sinais de esperança, mesmo na derrota, aos quais os fãs poderiam se agarrar enquanto caminhavam de volta pela East Lancashire Road?

Slot virou-se para a reta final da temporada querendo mostrar que os céticos estavam errados, com o objetivo de silenciar os dissidentes, tentando reconquistar a confiança dos torcedores e demonstrar porque ele é o homem que leva o time adiante.

Tudo o que ele fez foi adicionar lenha às chamas, enquanto o apoio nele se desgastava ainda mais, pelo menos nas arquibancadas. Ele agora está sonâmbulo perigosamente à beira do penhasco.

A hierarquia do Liverpool está atrás do Slot, mas quanto tempo isso pode durar?

As circunstâncias atenuantes desta péssima campanha não faltam, entre as quais o falecimento de Diogo Jota e o impacto incalculável que ainda deve ter na equipa todos os dias, factor que nunca devemos ignorar.

Lesões e não aproveitamento de oportunidades também estão no topo da lista de desculpas em campo.

Mas é difícil ver como o Slot vai reverter isso agora. É difícil imaginar como essa base de fãs leais e compreensivas mudará de ideia sobre ele. Aos olhos de muitos, ele já havia ultrapassado o ponto sem volta, mas esta semana, uma derrota em Manchester seguida de sabe-se lá o quê em Paris, poderia selar isso.

Aconteça o que acontecer, ele ainda eliminará o vencedor da liga e isso nunca lhe será tirado, como um artista musical que tem um primeiro álbum mais vendido, seguido por um segundo disco decepcionante. Os primeiros sucessos ainda serão lembrados com carinho, mas este ano? Quanto menos for dito, melhor.

Campeão da Premier League, ele está dando o seu melhor e não deve ser desrespeitado com insultos imerecidos, mas é justo que os torcedores o questionem.

Slot pode ter um sorriso no rosto, mas parece um político que sabe que os eleitores estão se voltando contra ele. As paredes estão desabando e nada do que ele tenta funciona. Tal como o Primeiro-Ministro, o dano está feito agora e tudo o que ele fizer não irá reconquistar aqueles que já decidiram que o seu governo está condenado, especialmente quando melhores candidatos aos seus olhos (sem nomes) podem estar disponíveis.

Este foi o ponto mais baixo de uma temporada cheia de momentos desmoralizantes. Foi a terceira derrota para o City, mas isso teria prejudicado ainda mais os torcedores. Eles não foram apenas derrotados, mas também envergonhados, pois o Liverpool foi deixado à mercê de sombras.

‘Ole, ole, ole’ foi o grito que saudou cada passe enquanto os Reds eram sufocados em um segundo tempo contundente. ‘Vocês serão demitidos pela manhã’, cantaram os torcedores da casa, revidando seus rivais modernos por gritarem o mesmo contra Pep Guardiola no ano passado.

Lembrar daquele dia, quando o Liverpool estava uma classe acima do City, deveria dar aos torcedores desanimados motivos para estarem alegres, dada a rapidez com que a situação mudou nesta temporada. O futebol é cíclico, então por que o Liverpool não poderá voltar ao topo em breve?

Bem, houve muitos episódios este ano para demonstrar a enorme diferença entre os homens de Slot e as equipes de elite, como Arsenal, City e o adversário de quarta-feira, PSG.

Slot não é o único culpado, é claro. Este time está repleto de talentos, mas nenhum atingiu os padrões estabelecidos no ano passado. Alguns incidentes, como Hugo Ekitike dando sua camisa a Rayan Cherki ou Dominik Szoboszlai parecendo irritado com a saída dos fãs, não são uma boa aparência.

Mohamed Salah, que está iniciando sua turnê de despedida, parece desprovido de confiança, já que o goleiro do City, James Trafford, negou-lhe várias vezes, uma delas na cobrança de pênalti. A defesa murchou e o City jogou no meio-campo do Liverpool como uma faca quente na manteiga.

Mas a responsabilidade acaba ficando com Slot, que supervisionou 12 meses de performances péssimas, começando com a final da Copa Carabao na primavera passada. Ele tem as respostas para mudar a trajetória desse time? No momento, não parece que sim.

A hierarquia em Anfield é comedida e não está pronta para o gatilho, então pode manter o apoio do Slot agora. Mas enquanto observavam 7.000 torcedores votando com os pés, virando as costas para sair mais cedo, será que é hora de a posição do técnico ser seriamente examinada?