Os corretores de apostas levam uma surra! Eles ficam lambendo as feridas após o resultado de ‘pesadelo’ no Irish Grand National … apenas cinco dias antes da final de Aintree

Era um dia perfeito de primavera, mas, mesmo assim, todos sabiam que uma tempestade estava prestes a cair das montanhas de Dublin e engolir o hipódromo de Fairyhouse.

“Assim que entramos na pista, só se falava de um cavalo”, disse Billy Rogers, representante das casas de apostas Seamus Mulvaney. ‘Soldado em Milão era o nome que estava na boca de todos. Isso me lembrou o que aconteceu com I Am Maximus em 2023.’

Rogers estava certo em ter uma sensação sombria de mau pressentimento. Soldier In Milan havia atropelado cercas apenas quatro vezes, era um novato entre muitos profissionais retorcidos, mas quem precisa de experiência quando se tem talento e um motor Rolls-Royce?

O Boyle Sports irlandês Grande Nacional é sinônimo de finalizações de roer as unhas, mas se tornou o tipo de procissão que deixava a boca aberta e as mochilas de quem apostava no ringue vazias; Rogers calculou que seu lance era € 10.000 mais leve às 17h15. Foi ainda pior para os patrocinadores.

‘Você poderia ter conseguido 20/1 para o Soldier In Milan na semana passada’, revelou Brian O’Keefe, porta-voz da Boyle Sports. “Mas eles realmente vieram atrás dele naquele dia, a tal ponto que ele saiu como favorito em 6/1. Ficamos lambendo nossas feridas. Foi um resultado de pesadelo.

Para eles, talvez. Mas não para a grande maioria dos 18.753 (contra 16.577 em 2025) que se espremeram na Fairyhouse e fizeram o tipo de barulho que fez seus ouvidos zumbirem quando uma aposta antiquada foi lançada. Esta foi uma tarde vertiginosa em que as corridas mostraram novamente a sua capacidade única de oferecer algum escapismo muito necessário.

Para onde quer que você olhasse, havia histórias, entre elas o notável Energumene, de 12 anos, que venceu a Corrida de Obstáculos Fairyhouse de segunda série com tanta classe, e seu jóquei Paul Townend sentado imóvel, que você podia ver exatamente por que ele já foi o cavalo mais rápido em treinamento em mais de três quilômetros.

Mas então os holofotes mudaram. O Soldier In Milan foi preparado para esta missão por Emmet Mullins e a audácia da execução deste plano fez com que o proprietário bem-sucedido Paul Byrne o proclamasse um mágico e, neste caso, não parecia uma hipérbole.

Foi apenas em maio passado que o Soldier In Milan correu em pára-choques, uma corrida sem obstáculos, no Festival Punchestown. Ele não conseguiu completar sua primeira largada em Leopardstown em 28 de dezembro e foi desanimador em sua última aparição em Thurles, 32 dias atrás.

Mas aqui, enquanto ele saltava pelas cercas de Ballyhack e fazia com que os 50 km/h em que galopava parecessem um passeio, ele mostrou seu verdadeiro potencial e, claramente, todos que gritavam até ficarem roucos sabiam que esse seria o caso.

“Foi um relógio tão fácil quanto possível”, disse Byrne, ofegante. “Era apenas uma questão de esperar que ele superasse o passado, mas ele superou. Donagh (Meyler) foi brilhante com ele. Eu não posso acreditar. Achamos que ele era deficiente e é bom acertar as coisas estranhas. Encontramos uma maluca!

O dia de Byrne e Mullins começou perfeitamente, quando Jet To Monte Carlo escapou com a barreira inicial do handicap, mas tudo girou em torno da corrida que cria lendas, um elemento básico do programa esportivo da Páscoa.

“Eu me belisquei quando ele pulou a última cerca com um circuito pela frente”, disse Mullins. ‘Ele estava pulando, estava viajando e tudo estava indo muito bem. Eu avisei Donagh para esperar o máximo que pudesse antes de atingir a frente, mas ele deu-lhe uma carona perfeita.

Assim que ele atingiu as quatro cercas da frente, esta competição de três milhas e meia acabou: Showurappreciation, The Enabler e Argento Boy preencheram os lugares menores, mas eles só merecem uma menção passageira porque era uma corrida de um cavalo.

‘Um favorito bem apoiado para vencer um Irish National é algo especial e foi muito recebido’, acrescentou Mullins, sobrinho do campeão perene Willie, que busca sua terceira vitória consecutiva no Grand National em Aintree no sábado.

‘É uma honra e um privilégio estar associado. Decidimos em agosto ou setembro que iríamos passar por cima das cercas e aqui estamos.

“Queríamos manter a quilometragem baixa e conseguir as quatro corridas necessárias para nos qualificarmos. Foi bem executado, suponho. Existem muitos planos que dão errado. Você pode ter um plano, mas, na verdade, você está apenas esperando. Não há réplica em casa para uma situação como essa.

‘Você espera que o cavalo tenha a mentalidade para isso e a coragem para lidar com o ataque da cavalaria até a primeira cerca e sair dela com uma boa posição. Achávamos que tínhamos um indivíduo elegante e, felizmente, foi assim que aconteceu.’

Assim que o Soldier In Milan cruzou a linha, já estava recebendo cotações para a Cheltenham Gold Cup 2027 e, com essa habilidade, não seria difícil vê-lo se misturando com o Gaelic Warrior em Cotswolds, no próximo mês de março.

Quando isso foi apresentado a Mullins, sua reação foi inesperada.

‘Há uma rota de volta do Aintree Grand National também, lembre-se’, disse ele, lembrando que anexou a grande corrida em Liverpool com um novato, Noble Yeats, em 2022. ‘Não vamos pregar nossas cores no mastro ainda.’

Nem deveriam: Soldier In Milan poderia levar Mullins e Byrne a qualquer lugar. Acompanhe de perto esta jornada.