Carlos Alcaraz venceu Novak Djokovic e fez história como o mais jovem campeão masculino do Career Grand Slam após sensacional vitória de retorno no Aberto da Austrália

Contra o homem que transformou o livro de história do tênis em sua lista de desejos pessoais, Carlos Alcaraz escreveu um capítulo de sua autoria em Melbourne.

O espanhol de 22 anos se desfez Novak Djokovicseu próprio lance recorde para ganhar seu primeiro Aberto da Austrália e se tornou o homem mais jovem a completar o conjunto de todos os quatro Grand Slams.

Djokovic pretendia se tornar o jogador – homem ou mulher – mais velho a vencer um torneio importante e o primeiro – homem ou mulher – a vencer o 25º lugar. Ele também estava tentando escalar o Everest do tênis moderno, sendo o primeiro a vencer os dois Jannik Pecador e Alcaraz em um Slam.

O jogador de 38 anos jogou um set de abertura sublime, mas perdeu o fôlego, incapaz de sustentar aquela vitória monumental na semifinal sobre Sinner, e perdeu por 2-6, 6-2, 6-3, 7-5.

Na final com a maior diferença de idade desde que Jimmy Connors enfrentou Ken Rosewall em 1974, a força da juventude e o gênio de Alcaraz foram simplesmente demais e o número 1 do mundo adicionou £ 2,06 milhões ao seu tesouro e um sétimo Grand Slam à sua contagem.

Apesar de toda a escala das conquistas que Djokovic perseguia, foi fácil esquecer o significado deste jogo para o Alcaraz.

“Ninguém sabe o quanto tenho trabalhado”, disse Alcaraz após a vitória. “Foi uma espécie de montanha-russa emocionalmente.

“Não se tratava do que as pessoas diziam antes da Austrália, apenas fizemos o trabalho certo. Você estava me pressionando todos os dias para fazer todas as coisas certas, então devo dizer que estou muito grato a todos ao meu lado. Este troféu é sempre seu.’

Ele é agora um dos nove homens na história que venceu todos os quatro majors e alcançou, aos 22 anos, o que para a maioria foi o auge de suas carreiras – basta perguntar a Rory McIlroy.

Roger Federer levou 11 anos desde a competição em seu primeiro Grand Slam até completar o set; Djokovic 12 anos. Alcaraz fez isso em seis.

Rafael Nadal demorou oito anos e aqui esteve presente o grande canhoto – o maior rival de um destes finalistas e o ídolo do outro.

‘Quero falar com o lendário Rafa que está nas arquibancadas’, disse Djokovic após a partida. ‘É muito estranho ver você lá e não aqui, mas foi uma honra dividir a quadra com você e ver você assistir às finais. É uma honra. Um pouco estranho, mas obrigado por estar presente.

O sérvio brincou: ‘Muitas lendas espanholas. Foi como dois contra um, não foi justo!’

Alcaraz repetiu o seu sentimento, afirmando: ‘É um pouco estranho ver o Rafa nas bancadas.’

Diz-se que Melbourne é a cidade de todas as quatro estações num único dia e – depois de algumas condições sufocantes nesta quinzena – foi nitidamente outonal para a final, a 14°C com rajadas de vento de até 40mph. Essas condições mais lentas e menos previsíveis deveriam favorecer Alcaraz, pois tornariam mais difícil para Djokovic jogar o tipo de power-tennis que desestabilizou Sinner nas semifinais.

De qualquer forma, era isso que pensávamos, mas muitas pessoas pensaram muitas coisas sobre Djokovic que se provaram erradas. Sua rebatida de bola no primeiro set foi surpreendentemente boa.

“Não é possível”, disse Alcaraz ao camarote da sua equipa no primeiro set, e embora fosse difícil saber a que se referia, parecia impossível para Djokovic manter este nível – e assim foi.

O saque de Djokovic – tão bom contra Sinner – caiu no segundo set e isso deu a Alcaraz espaço para se centralizar novamente e vencer seu próprio set unilateral.

“Quero falar sobre Novak”, disse Alcaraz após a partida. “Acho que ele merece uma ovação. Quando você está falando sobre como estou fazendo coisas incríveis, mas o que você está fazendo é realmente inspirador.

‘Não apenas para tenistas, mas para atletas de todo o mundo. O trabalho duro, todos os dias, com sua equipe, jogando um tênis tão bom. Para mim, gosto muito de observar você.

O telhado foi então parcialmente fechado, e Alcaraz, confuso, procurou uma explicação do árbitro do torneio, Wayne McKewen. A razão oficial dada foi que a chuva estava a caminho e eles queriam ter certeza de que o telhado poderia ser fechado rapidamente.

Isso tirou o fôlego da equação e Djokovic conseguiu aumentar sua agressividade.

Mas Alcaraz, que no passado parecia um pouco inseguro quanto ao seu plano de jogo contra o grande sérvio, estava a começar a decifrar o código.

Na semifinal de Sinner, Djokovic foi capaz de se defender em uma luta implacável de base: o principal ajuste de Sinner quando sua rebatida forte e limpa não está cortando a mostarda é acertar com mais força e limpeza.

Alcaraz tem mais cordas no arco: na verdade, ele também tem uma besta e uma funda, e se tudo mais falhar ele pode lançar o trabuco.

Em vez de acertar Djokovic, ele o contornou. O grande geômetra do tênis usou todos os ângulos para deixar seu oponente fora de forma.

Nunca é fácil ver muitas evidências de declínio na fisicalidade de Djokovic, mas a sua marca registrada de elasticidade em plena expansão não é tão evidente e então Alcaraz – aquele torturador sorridente – colocou-o na tortura.

Ele também ficou feliz por entrar em modo de defesa, como fez de forma espetacular em um extraordinário ponto de contra-ataque que atraiu a aprovação do velho mestre.

No segundo game do quarto set, Djokovic enfrentou seis break points no que pareceu ser um momento crucial; perder isso e certamente ele estava acabado.

Ele segurou após 12 minutos, restringindo-se inicialmente a um sorriso irônico antes de pensar melhor e lançar um enorme soco em direção às bandeiras sérvias no meio da multidão.

Ele voltou a animar a torcida ao empurrar o saque do Alcaraz em 4-4, conquistando seu primeiro break point desde o quarto game do segundo set.

Mas o superpoder de Alcaraz em momentos como este é o seu sorriso: ele sorria apesar da pressão sufocante e esse relaxamento permite-lhe suavizar as mãos quando é necessário um drop shot ou um ângulo hábil. Ele segurou com um berro.

Ele voltou a animar a torcida ao empurrar o saque do Alcaraz em 4-4, conquistando seu primeiro break point desde o quarto game do segundo set.

Mas o superpoder de Alcaraz em momentos como este é o seu sorriso: ele sorria apesar da pressão sufocante e esse relaxamento permite-lhe suavizar as mãos quando é necessário um drop shot ou um ângulo hábil. Ele segurou com um berro.

Enquanto Djokovic servia para permanecer na partida em 5-6, Alcaraz venceu uma sublime jogada de 24 chutes no ponto inicial e seguiu em frente a partir daí. No momento da vitória, o garoto da história desabou na quadra.

Antes de partirmos, devemos mencionar um amigo ausente: Juan Carlos Ferrero. O treinador que guiou o Alcaraz desde criança até campeão foi dispensado no início do ano, com rumores circulando na imprensa espanhola sobre divergências sobre questões financeiras – bem como especulações sobre como o jogador se sairia sem o seu mentor.

Ao vencer o seu primeiro major sem o antigo número 1 mundial na sua área, Alcaraz silenciou esses murmúrios.

De volta a Djokovic, e em sua 11ª final do Aberto da Austrália, ele experimentou a derrota pela primeira vez. Mas ao fazer o que fez contra Sinner, ele provou que suas chances não podem ser descartadas nos outros três Slams deste ano. As probabilidades são de que ele permanecerá em 24 Grand Slams, um número que estávamos convencidos de que ninguém jamais desafiaria.

“Mas devo ser muito honesto e dizer que não pensei que estaria novamente presente na cerimônia de encerramento de um Grand Slam”, admitiu Djokovic após a partida. ‘Então eu acho que devo a você [his fans] a gratidão. Deus sabe o que acontece amanhã, quanto mais daqui a seis ou 12 meses, mas tem sido uma grande jornada. Eu amo vocês.

As probabilidades são de que ele permanecerá em 24 Grand Slams, um número que estávamos convencidos de que ninguém jamais desafiaria.

E então apareceu Carlos Alcaraz. Sete já foram, faltam 17.