Bob MacIntyre é a resposta do golfe a Andy Murray… ele quase errou, mas as comportas podem se abrir assim que ele quebrar o pato!

Quando Bob MacIntyre fez a viagem pela Magnolia Lane pela primeira vez em 2021, um clipe dele dirigindo com a banda ceilidh Gunna Sound tocando nos alto-falantes de seu carro logo pegou fogo nas redes sociais.

Ele voltou 12 meses depois e optou por uma trilha sonora semelhante em seu carro, só que desta vez foi a Oban Pipe Band quem marcou sua entrada na propriedade do Augusta National.

Eram tempos em que a personalidade de MacIntyre era a de um jovem despreocupado de Oban, alguém que tinha um senso de humor perverso e conseguia oferecer uma bela frase de autodepreciação.

Grande parte da narrativa em torno dele naquele momento não se concentrava em seu golfe, nem em seu talento e potencial supremos, mas no fato de que ele jogava um pouco de shinty em seu tempo livre.

Naquela época, havia quase um fator de novidade em tudo. Tudo ainda era relativamente novo para ele. Ele era, naquele momento, pouco divulgado na América. Uma quantidade desconhecida.

É uma persona que há muito foi estacionada e deixada para trás. MacIntyre agora volta a Augusta como um superastro de boa-fé, um dos jogadores de elite do jogo – e um homem em boa forma.

Ele está entre os 10 primeiros no ranking mundial, atualmente posicionado na 8ª posição. Ele agora é um vencedor comprovado no PGA e no DP World Tour.

Ele é duas vezes vencedor da Ryder Cup. Os ganhos de sua carreira já estão em torno da marca de US$ 20 milhões, muito longe de quando ele prometeu comprar para sua mãe uma nova cozinha equipada com seu primeiro grande salário em 2019.

Ele já venceu seu evento em casa, graças à vitória sobre Rory McIlroy, Adam Scott e outros na reta final em uma final emocionante para o Genesis Scottish Open em 2024.

Aos 29 anos, em breve ele estará no auge da carreira. As únicas montanhas que restam para MacIntyre escalar são as principais.

Ele vai jogar no Masters esta semana com todas as chances de finalmente encerrar a longa seca da Escócia nas ligas principais.

Paul Lawrie levantando o Claret Jug em Carnoustie em 1999 parece ter acontecido há muito tempo. Ainda mais as duas vitórias de Sandy Lyle nas majors; o Campeonato Aberto de 1985 seguido por um Jaqueta Verde em 1988.

Colin Montgomerie quase errou ao longo dos anos, terminando como vice-campeão em cinco ocasiões em majors, embora talvez nenhuma tão dolorosa quanto o Aberto dos Estados Unidos em Winged Foot em 2006.

Sempre que há uma discussão sobre os melhores jogadores que nunca vencerão um torneio importante, o nome de Montgomerie invariavelmente aparece. Da mesma forma que Lee Westwood.

Dado que MacIntyre ainda não completou 30 anos, ele ainda poderia facilmente ter 10-15 anos restantes para competir no nível mais alto.

Qualquer conversa sobre ele se juntar a Montgomerie e Westwood como quase um homem nas majors seria injusta e prematura.

O ex-capitão da Ryder Cup, Paul McGinley, por exemplo, acredita que agora é apenas uma questão de tempo até que MacIntyre quebre seu pato nos campeonatos.

É uma crença que está se tornando mais difundida. A noção de que MacIntyre poderia vencer majores – sim, no plural – não é mais reservada para aqueles com óculos de cor xadrez.

Ouvindo alguns analistas americanos na TV esta semana, o nome de MacIntyre apareceu frequentemente como um dos jogadores que eles gostam. E por um bom motivo também.

Sua forma é forte. Em suas duas últimas partidas, ele terminou em quarto lugar no The Players Championship em Sawgrass, antes de terminar empatado em segundo lugar no Texas Open da semana passada.

Dado que MacIntyre tinha uma vantagem de quatro tacadas na metade do torneio da semana passada em San Antonio, poderia facilmente haver um sentimento de arrependimento por permitir que ela escapasse.

Mas tornou-se um evento muito confuso e interrompido no fim de semana devido a atrasos climáticos. Seu ímpeto foi sem dúvida afetado por isso e, no final, ele finalizou um remate do vencedor JJ Spaun.

Foi Spaun, é claro, quem derrotou MacIntyre de forma impressionante para vencer o Aberto dos Estados Unidos do ano passado em Oakmont.

Mas a forma como MacIntyre entrou na disputa naquele domingo de junho do ano passado apenas reafirmou a crença de que sua hora chegará em breve.

As condições eram brutais. Outros ao seu redor vacilaram muito. Mas MacIntyre ficou mais forte e sua última rodada de 68 foi sem dúvida uma das melhores de sua carreira, dadas as circunstâncias.

MacIntyre começou o dia com sete arremessos de vantagem. Por um período de cerca de meia hora nas últimas nove no domingo, as estrelas se alinharam.

Mas Spaun partiu seu coração, acertando uma tacada monstruosa no green final, para eventualmente vencer por uma margem de duas tacadas.

Os grandes campeões raramente chegam totalmente formados. A grande maioria deles sente alguma dor de cabeça ao longo do caminho, antes de ultrapassar a linha.

MacIntyre reconhecerá Oakmont no ano passado como uma experiência necessária. Certamente, o que provou é que o caráter e o temperamento prosperam no futuro.

Ele não é do tipo que cederia sob pressão. Em vez disso, ele quase certamente estaria à altura disso. Falando sobre MacIntyre esta semana, McGinley abordou essa determinação e resiliência de aço.

MacIntyre é um concorrente nato. Ele joga seu melhor golfe quando a pressão está no máximo. Em termos de atividades esportivas individuais, ele é a resposta do golfe a Andy Murray.

Murray também teve que suportar alguns quase erros nos campeonatos principais, perdendo em quatro finais antes de finalmente quebrar o pato no Aberto dos Estados Unidos em 2012.

Ninguém poderia esquecer as lágrimas de Murray apenas algumas semanas antes, quando o brilhantismo duradouro de Roger Federer o havia frustrado na final de Wimbledon.

Então as comportas se abriram para Murray. Ele venceu três majors, dois dos quais aconteceram em Wimbledon, nos quatro anos seguintes. MacIntyre agora está batendo na porta da mesma forma que Murray.

Em termos de grandes vencedores pela primeira vez, as suas credenciais são tão fortes como as de qualquer outra pessoa neste momento. Principalmente em Augusta, um campo que se adapta muito bem a canhotos; Mike Weir, Phil Mickelson, Bubba Watson.

O longo jogo de MacIntyre está em excelente forma. Em tacadas ganhas do tee ao green, suas estatísticas estão no mesmo nível das melhores do momento. Suas chances provavelmente dependerão de seu taco pegar fogo.

Mas uma coisa é certa. Ele está preparado e pronto para dar o próximo passo. Ele tem sido o orgulho da Escócia. A questão agora é se ele poderá ser o Mestre de Augusta no domingo à noite.