EDMONTON – Connor Ingram deixou de ser instruído a não se apresentar ao campo de treinamento do Utah Mammoth e passou a ser titular no gol do Edmonton Oilers, que iria para os playoffs.
Seu desempenho com os Oilers, onde assumiu o cargo de goleiro número 1 depois que outros três não conseguiram mantê-lo, rendeu-lhe a indicação do time para o Troféu Memorial Bill Masterton na quarta-feira.
O troféu é concedido anualmente ao jogador da NHL que “melhor exemplifica perseverança, espírito esportivo e dedicação ao hóquei”. O nome é uma homenagem ao atacante do Minnesota North Stars, Bill Masterton, que morreu após uma lesão no gelo em 1968.
Os Oilers são uma das oito equipes que nunca ganharam o prêmio. Ingram venceu em 2023-24 com o Arizona depois de superar problemas de saúde mental e empatar na liderança da liga com seis derrotas.
“Tem sido um turbilhão”, disse o nativo de Saskatoon, de 29 anos, sobre a jornada desta temporada. “Nunca ouvi falar de alguém que não tenha sido convidado para o acampamento antes. Eles me escreveram que pediram que eu não participasse do acampamento.
“Naquele ponto, era simplesmente o que viesse a seguir, era com o que você iria lidar. E felizmente foi aqui em Edmonton e (gerente geral) Stan (Bowman) me deu uma chance, e serei eternamente grato.”
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Ingram foi convocado pelo Tampa Bay Lightning em 2016, mas nunca jogou por eles e foi negociado para Nashville em junho de 2019. Ele registrou sua primeira vitória na NHL em 24 de outubro de 2021, nove meses depois de entrar no programa de assistência ao jogador da liga para lidar com transtorno obsessivo-compulsivo, depressão e alcoolismo.
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Em outubro de 2022, ele foi reivindicado pelo Arizona e passou duas temporadas lá antes de a franquia se mudar para Utah.
Ingram foi negociado com Edmonton em setembro passado e convocado de Bakersfield em 19 de dezembro, quando Tristan Jarry, recém-adquirido de Pittsburgh, se machucou.
“Muitas coisas acontecem no hóquei que, como ser humano, eu entendo”, disse ele sobre a situação de Utah. “É quando você analisa a forma como trata as pessoas que me incomoda. Sou um atleta, mas ainda sou um ser humano, e é isso que me fortaleceu mais do que tudo.”
Filho de pais que eram professores e socorristas, Ingram teve dificuldades em Bakersfield, mas deu crédito à equipe técnica de lá por lhe dar a chance de reestabelecer sua vida e carreira.
“Eles nunca desistiram de mim. Eles continuaram me deixando jogar”, disse ele sobre o técnico do Bakersfield, Colin Chaulk, e o técnico de goleiros Kelly Guard. “Uma citação à qual sempre volto é: ‘às vezes o fundo do poço é um ótimo lugar para construir uma base’. Foi isso que aconteceu. Ninguém me disse para desistir, então continuei jogando e aqui estamos.
Ingram ainda lida com alguns problemas de saúde mental, mas supera esses dias com a ajuda de sua esposa, Sarah, e simples caminhadas.
“Ela prevê isso antes de mim na maioria dos dias”, disse Ingram. “Ela cuida de mim mais do que uma esposa provavelmente deveria. Serei eternamente grato por tudo que ela faz por mim.
“Alguns dias faço caminhadas só para pegar um pouco de sol, mas quero dizer, não há nada que eu possa fazer que me tire dessa situação imediatamente. Não há uma solução única para tudo isso.”
Recuperar sua posição como goleiro titular da NHL ajudou a restaurar sua crença em si mesmo.
“Você tem que acreditar em si mesmo”, disse ele. “Há muito barulho lá fora. Você sabe, você pode, não pode? Se você acredita que pode, você vai ficar bem.”
O vencedor do Masterton, que é votado pelos membros da Professional Hockey Writers Association, será anunciado na celebração anual de premiação da liga.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 8 de abril de 2026.
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