Josh McKay adora atividades ao ar livre e criou seu próprio canal no YouTube para que seu pai na Nova Zelândia pudesse vê-lo caçando e caçando submarina… agora a estrela dos Warriors tem a grande fera de Toulon firmemente em sua mira

A Escócia é um habitat natural para Josh McKay. Não apenas em termos de sua linhagem familiar, que remonta a meados de 1800, mas também em termos de sua paixão por vagar livremente ao ar livre.

“Adoro estar ao ar livre, sou assim desde criança”, disse McKay ao Daily Mail Sport. ‘É extremamente benéfico estar ao ar livre e tomar um pouco de ar fresco, especialmente para a saúde mental.

‘Quer eu esteja nas montanhas, no campo ou na água – você não consegue vencer. Como país, a Nova Zelândia é basicamente um playground para quem gosta de atividades ao ar livre. A Escócia é muito semelhante.

‘Antigamente, calculamos que na década de 1850, foram os avós dos meus avós que embarcaram em um barco e se dirigiram para a Nova Zelândia.

“É muito legal para mim estar de volta aqui agora, fechando o círculo em termos das raízes da família McKay. Para mim, a Escócia é um lar longe de casa.

McKay tomou a decisão de deixar a Nova Zelândia e ingressar no Glasgow Warriors em 2021. Firmemente estabelecido como o favorito dos torcedores, o lateral de salto alto se tornou um jogador-chave na máquina construída por Franco Smith.

Seu ritmo elétrico e pés dançantes estiveram mais uma vez em destaque na semana passada, quando Glasgow derrotou os Bulls na Copa dos Campeões em Scotstoun, abrindo um grande sucesso nas quartas de final contra Toulon amanhã.

McKay se classificará para jogar pela Escócia em novembro deste ano. A menos que o mundo de alguma forma saia do seu eixo até lá, ele será uma adição emocionante ao time de Gregor Townsend.

Mas o rugby não é a única atividade de McKay. No ano passado, ele construiu seu próprio canal no YouTube com mais de 2.000 inscritos, acompanhando suas aventuras em algumas das áreas mais remotas do país.

Armado com um rifle, ele persegue as colinas em busca de cervos. Ele mergulhou em algumas das águas mais frias quando praticava mergulho livre, o que na verdade é mergulho sem os tanques de oxigênio e outros equipamentos.

Ele pescou mais peixes do que gostaria de mencionar, sendo as vieiras uma das favoritas. Assim como a Nova Zelândia, há algo na Escócia que fala à sua alma.

“Eu meio que cresci perto do mar”, diz McKay, que nasceu em Kaiapoi, perto de Christchurch. “Meu pai sempre foi mergulhador. Ele me fez praticar mergulho com snorkel quando eu era bem jovem. Pratico mergulho desde os 14 anos.

‘Muitas vezes ligo para meu pai na Nova Zelândia e digo a ele que peguei algumas vieiras ou fiz caça submarina. Ele adora tudo isso.

‘Foi assim que toda a coisa do YouTube começou. Meu pai sempre me pedia para mostrar coisas a ele sempre que eu saía para pescar, caçar ou algo assim.

‘Comprei uma GoPro [mobile camera] e comecei a filmar coisas para enviar a ele. Então eu basicamente pensei, ah, que se dane, é melhor colocar no YouTube. Poderia ser um bom show paralelo para mim, longe do rugby.

«Há alguns meses, em Novembro, consegui chegar às Ilhas Shetland. Essa foi uma parte incrível do mundo.

‘Poder ainda fazer isso na Escócia e coçar essa coceira é realmente especial e uma das razões pelas quais adoro estar aqui.

“Isso significa que não há tanta pressão sobre mim para fazer todas essas coisas quando voltar para casa, na Nova Zelândia.

‘Ir para casa é uma questão de tempo para a família, em última análise. Não acho que minha mãe ficaria muito satisfeita se eu chegasse em casa e depois seguisse para as montanhas por algumas semanas.

‘Gosto de sair para caçar e, se você conseguir colocar uma bela carne no prato no final de tudo, isso é um bônus.’

McKay pode muito bem ser um bom atirador quando está no deserto, mas agora ele tem a grande fera de Toulon firmemente em sua mira.

Há história entre esses dois clubes. Em 2023, Toulon derrotou Glasgow na final da Challenge Cup no Aviva Stadium em Dublin.

Essa foi uma maneira dolorosa de encerrar o que foi uma excelente primeira temporada sob o comando de Smith. Apenas 12 meses depois, eles seriam coroados campeões do URC.

Glasgow é uma equipe muito diferente agora do que era naquela época. A realização dos primeiros quartos-de-final em casa na Taça dos Campeões é uma prova dos novos patamares que estão a ser alcançados.

“É um jogo importante contra o Toulon e estamos muito entusiasmados com isso”, diz McKay. “Como clube, é a primeira vez que Glasgow recebe as quartas de final da Copa dos Campeões.

“É mais um degrau na escada em termos de onde queremos chegar. Nossa mentalidade é seguir semana após semana, mas sim, é um momento extremamente emocionante para o clube.

“Como clube, o Toulon já esteve lá, viu e fez de tudo antes na Copa dos Campeões. É mais um passo para nós, mas para o qual sentimos que estamos prontos.

“Foi preciso muito para chegar a esta posição. Tivemos quatro jogos muito difíceis na fase de grupos e aproveitamos ao máximo.

‘Todos nós sabemos o quão especial isso pode ser. Mas você não pode deixar isso estar em sua mente, caso contrário, isso pode assustá-lo.

“Penso que somos uma equipa muito mais madura e consistente em comparação com quando defrontámos o Toulon, há alguns anos, na final da Challenge Cup.”

McKay chegou a Scotstoun no outono de 2021, com Smith assumindo o cargo de técnico no verão seguinte.

O sul-africano rapidamente ganhou a reputação de um capataz duro, colocando Glasgow em forma e pondo fim ao que chamou de “brigada de folhados de queijo”.

McKay certamente pode se identificar com os métodos e abordagem de Smith, mas ele não descreveria o técnico dos Warriors como um totalitário. As habilidades de gerenciamento humano de Smith são inteligentes e mais matizadas.

“Franco foi muito honesto conosco e, logo após chegar ao clube, ele nos disse que não estávamos em boa forma como grupo”, diz McKay.

‘Eu não estava na brigada de folhados de queijo! Mas não, ele deixou claro que precisávamos ficar mais em forma para jogar como ele queria que jogássemos durante 80 minutos.

“Provámos agora que podemos não só competir com os melhores, mas também vencer as melhores equipas da URC e da Europa.

“Mas isso não conta para nada, a menos que você termine o trabalho no final da temporada. Nesta temporada ainda não ganhamos nada.

‘As pessoas têm essa percepção de Franco como sendo bastante duro, o que ele pode ser. Mas ele também é ótimo na forma como gerencia o grupo.

“Ele nos dá bastante tempo de folga nos momentos certos. Mas há uma clara expectativa e exigência dele de que trabalhemos arduamente quando estivermos aqui.

‘Em última análise, trata-se de confiança. Se ele nos der uma folga, ele espera que voltemos em boa forma e estejamos prontos para partir. Como treinador e como homem, não posso falar o suficiente dele.

McKay foi eleito o jogador do ano de Glasgow quando conquistou o título URC em 2024. Seu conjunto de habilidades parece ser feito sob medida para a forma como a Escócia joga sob o comando de Townsend.

Com a perspectiva de jogar pela Escócia entrando em foco quando ele se classificar em novembro deste ano, ele se sente muito mais à vontade para falar sobre isso do que antes.

“Estou contratado e com contrato por mais duas temporadas aqui em Glasgow, então definitivamente estou aqui para um longo período agora”, diz o jogador de 28 anos.

‘Sempre hesitei muito em divulgar isso como um objetivo meu, até saber que seria contratado por cinco anos completos.

‘Agora estamos no estágio em que esse é um objetivo claro meu. Crescendo quando criança, é claro que você quer jogar rugby internacional. É o auge.

‘Eu tomei um caminho um pouco não convencional, talvez. Mas tenho uma família que nasceu e foi criada aqui mesmo na Escócia.

“Obviamente preciso manter minha mentalidade focada nas coisas em Glasgow. É um grande final de temporada para nós.

“Ainda faltam alguns meses. Mas se chegarmos a Novembro deste ano e eu tiver a oportunidade de jogar pela Escócia, é claro que seria um golo para mim.’

McKay retornou recentemente à Nova Zelândia, onde ele e sua esposa Lily se casaram. Foi um momento especial em sua vida, tanto pessoal quanto profissionalmente.

O selvagem andarilho dos Guerreiros está longe de terminar sua aventura na Escócia. Na verdade, o melhor ainda pode estar por vir.