Liverpool 2-0 Fulham: Rio Ngumoha, 17, mostra aos torcedores dos Reds um vislumbre tentador do futuro – enquanto Mohamed Salah relembra antigas glórias para iniciar sua turnê de despedida, escreve LEWIS STEELE

Liverpool aliviou a pressão sobre o chefe Slot Arne com a primeira vitória na liga em seis semanas graças a um gol de um rei que estava partindo e outro de um príncipe com os olhos no trono.

Mohammed Salah marcou o gol número 256 com a camisa dos Reds, enquanto Anfield saboreava cada momento restante neste glorioso casamento entre a torcida e o ídolo Kop que eles chamam de Rei Egípcio, esta é sua primeira partida em casa desde que anunciou sua saída.

Aconteceu quatro minutos depois de um homem de 16 anos mais jovem ter marcado um gol do qual Salah ficaria orgulhoso, com a estrela Rio Ngumoha, de 17 anos, assumindo seu marcador e acertando um chute imparável no canto mais distante.

Foi o segundo gol de Ngumoha pelo clube, depois da vitória aos 100 minutos em Newcastle, em agosto, quando ele retribuiu a fé do técnico Arne Slot naquele que foi um raro – mas merecido – início na liga. Faltam apenas 254 gols para igualar a contagem de Salah, jovem.

A dupla de novato e veterano, que fez duas das cinco mudanças do time que foi completamente derrotado e derrotado em Paris na última quarta-feira, deu aos fãs motivos para estarem alegres antes do Primeira Liga atropelamento.

“Para mim, o Liverpool é o maior clube do mundo, por começar tão jovem e o treinador e todos os jogadores acreditam em mim”, disse Ngumoha. ‘Eu só tenho que continuar trabalhando duro. É um objetivo especial.

Andy Robertson acrescentou: ‘Ele é inacreditável. Isso só mostra que às vezes você não escuta os jogadores experientes, eu estava gritando com ele para dizer que estou chegando na sobreposição!

‘Ele tem um grande futuro pela frente, mas aqui e agora também é muito bom.’

O lateral-esquerdo de 32 anos anunciou no início desta semana que deixaria o clube no final da temporada, após nove anos repletos de troféus desde que saiu do Hull.

“Eu sabia que minha música seria cantada algumas vezes”, disse ele. ‘Este clube significa tudo para mim. É um fato. Estou aqui há nove anos. Eu já fui um menino. Agora me tornei um homem aqui.

Esta vitória veio depois de uma série de três derrotas consecutivas que fez com que o time fosse eliminado do Copa da Inglaterra e praticamente expulso da Europa, salvo um pequeno milagre no Liga dos Campeões segunda mão contra Paris Saint-Germain nesta próxima terça-feira.

Quão vitais foram esses três pontos, então, para Slot, o treinador do Liverpool, que sente o apoio da hierarquia em meio a pontos de interrogação sobre seu futuro, mas sabe que a qualificação para a Liga dos Campeões representaria um fracasso total de campanha.

Os três pontos deixaram o time quatro à frente do Chelsea, que enfrenta o Manchester City no domingo, e ampliaram a diferença para os mais atrás, com o vizinho Everton dividindo um ponto cada com o colega disruptor da metade superior, Brentford.

O Fulham partirá com pesar, por não ter feito perguntas sérias a uma equipe carente de confiança e de aço defensivo nas últimas semanas. Os homens de Marco Silva pretendiam chegar a uma vaga europeia – como metade do campeonato – mas isto foi um grande revés para essas esperanças.

E embora o Liverpool estivesse longe de ser perfeito, foi um passo na direção certa. Por fim, encontrou alguma eficiência na frente do gol depois de tantas oportunidades desperdiçadas. Slot, muito difamado nas últimas semanas, fez alterações após uma semana tórrida – e elas valeram a pena.

Ngumoha abriu o placar aos 36 minutos, após um período em que o Fulham começava a ganhar confiança no tranquilo Anfield, onde os torcedores protestavam contra o aumento do preço dos ingressos com uma campanha “sem libra no chão” para não gastar dinheiro em nenhum quiosque de comida e bebida no local.

O jovem de 17 anos foi alimentado por Florian Wirtz e o experiente zagueiro Timothy Castagne não sabia se estava indo ou vindo.

Ngumoha assusta os defensores e talvez mereça mais tempo de jogo. Talvez o faça depois desta partida, a sua tarde mais completa na equipa sénior. Ele chutou para Bernd Leno para marcar.

Então, aos 40 minutos, ele novamente passou pelos zagueiros do Fulham e serviu Salah, ajudado por Cody Gakpo, e o egípcio desviou para o canto mais distante.

Esse foi seu primeiro gol no campeonato em Anfield desde 1º de novembro, há 161 dias. Observando que os torcedores não o consideram mais um dado adquirido, pois não restam muitos momentos especiais de Salah, com um máximo de mais sete jogos para o clube, exceto uma recuperação europeia.

O Liverpool gastou £ 450 milhões no verão passado, principalmente em talentos ofensivos e precisará investir bem no dinheiro novamente neste verão para substituir Salah. Independentemente de quem contratem, eles também têm um talento especial que está cada vez melhor no jovem Ngumoha.