TORONTO – Craig Berube ficou atrás de um banco do Maple Leafs atordoado e amargamente decepcionado na primavera passada.
À medida que o relógio passava e os Panteras começavam a comemorar sua enfática vitória no Jogo 7 na segunda rodada dos playoffs na Scotiabank Arena, o técnico do Toronto voltou para o período de entressafra acreditando que havia algo para construir em 2025-26.
A Flórida, por sua vez, conquistou a Copa Stanley pelo segundo mês consecutivo em junho.
Avançando, nem mesmo 11 meses depois, ambos os clubes estão em posições muito diferentes – e semelhantes – perto do último lugar da classificação geral da NHL.
“Difícil para ambas as equipes”, disse Berube aos repórteres na manhã de sábado. “Eu não teria pensado nisso, mas as circunstâncias, as lesões… muitas coisas influenciam isso.
“Às vezes é assim que acontece nesta liga. Isso apenas mostra a paridade nesta liga. Você não consegue respirar. Não há times fáceis.”
Apesar de ter perdido um monte de jogadores regulares lesionados nos últimos momentos de uma campanha perdida, a Flórida venceu Toronto por 6 a 2 em uma noite que não significou nada além de posicionamento na loteria.
“Todos esses jogos são estranhos quando você sabe que está fora dos playoffs”, disse o ala do Maple Leafs, William Nylander, após marcar os dois gols de seu time. “Temos competido bem. Mas acho que eles estavam competindo melhor do que nós.”
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Toronto (32-34-14) também está lesionado, incluindo o capitão e estrela central Auston Matthews, o defensor Chris Tanev e o agora goleiro Anthony Stolarz, mas os problemas da franquia Original Six apareceram muito antes de a enfermaria começar a encher, com o buraco deixado pela saída de verão de Mitch Marner entre os maiores.
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“Estou tentando abordar isso como qualquer outro jogo e não ficar muito preocupado com onde estamos”, disse o goleiro do Maple Leafs, Joseph Woll, depois que seu time caiu para 0-4-1 nas últimas cinco partidas. “Mas, ao mesmo tempo, obviamente não estou muito satisfeito com os resultados recentes.”
“Estamos tentando terminar a temporada com uma nota positiva”, acrescentou Nylander. “Esse é o foco.”
A Flórida (38-38-4) ficou sem 14 titulares no sábado, uma longa lista liderada pelo capitão Aleksander Barkov, que não jogou nesta temporada, pelos atacantes Sam Reinhart, Sam Bennett, Matthew Tkachuk e Evan Rodrigues, junto com os blueliners Aaron Ekblad, Dmitry Kulikov e Seth Jones.
“Respeite o jogo”, disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice, sobre a abordagem de seu grupo com jovens e convocações ocupando vagas no elenco. “Acho que fizemos isso.”
A Flórida deve perder a pós-temporada pela primeira vez desde 2019, enquanto Toronto não fica de fora do baile anual de primavera da NHL há uma década.
“É difícil, sem dúvida”, disse Berube, ex-aplicador da NHL e vencedor da Copa como técnico, após o jogo no sábado, sobre se vestir em disputas sem sentido. “Mas você tem que se apresentar e jogar. Você tem que competir. Achei que tínhamos competido. Não fomos lá e não competimos, mas há apenas erros.
“Sejam reviravoltas ou jogadas e situações diferentes, há erros e eles estão encontrando o caminho na rede.”
PRIMEIRO PASSO
O defensor do Maple Leafs, William Villeneuve, fez sua estreia na NHL depois de quase quatro temporadas completas na American Hockey League com o Toronto Marlies.
O jogador de 24 anos de Sherbrooke, Que., que foi selecionado em 122º lugar geral em 2020, tem 29 pontos (três gols, 26 assistências) e 64 minutos de penalidade em 59 jogos na AHL em 2025-26.
“Foi inacreditável”, disse Villeneuve. “Uma ótima experiência. Não foi o resultado que queríamos, mas vou lembrar desse dia para o resto da vida.”
GRANDE VENTILADOR
Woll disse que gostou de assistir Artur Akhtyamov fazer sua primeira estreia na NHL na derrota de quinta-feira por 5 a 3 para o New York Islanders.
O goleiro russo foi sitiado desde o início – incluindo 24 chutes contra no primeiro período – e terminou com 39 defesas.
“Eu adoro o jogo dele… ele está doente”, disse Woll. “Muito legal, da minha perspectiva, observá-lo.”
Woll acrescentou que Akhtyamov emite energia semelhante aos compatriotas e estrelas da NHL Andrei Vasilevskiy, Igor Shesterkin, Ilya Sorokin e Sergei Bobrovsky.
“Essa arrogância russa”, disse ele. “Mesmo tipo de vibração.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 12 de abril de 2026.
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