Executivos do BC United estão de olho na corrida conservadora, já que as doações ainda fluem para o partido adormecido

Foi uma força outrora dominante na política da Colúmbia Britânica, mas durante mais de um ano e meio o partido anteriormente conhecido como Liberais do BC esteve adormecido – pelo menos aos olhos do público.

Agora, um escândalo sobre truques sujos no período que antecedeu as eleições provinciais de 2024 colocou o partido que mudou o seu nome para BC United novamente no centro das atenções e sob escrutínio pela sua influência contínua na cena política do BC.

O relatório financeiro anual do partido arquivado no Elections BC revela que o BC United continuou a arrecadar doações feitas intencionalmente e involuntariamente, apesar de ter retirado todos os seus candidatos e desmontado a sua tenda em agosto de 2024.

Na semana passada, o superintendente eleitoral independente multou o BC United em US$ 4.500 por uma campanha de falsidades pré-eleitorais visando os conservadores do BC.

O presidente do BC United, ex-MLA Ben Stewart, disse que o destino do partido não será decidido até que os conservadores decidam sobre seu próximo líder, mesmo com alguns membros da oposição oficial reclamando dos esforços contínuos de ex-figuras do BC United para influenciar a votação.

Stewart, um veterano da indústria vinícola de Okanagan em BC, disse que ele e outros executivos do partido estão observando e esperando para ver o resultado da corrida conservadora.

“Espero que haja uma grande exibição e um resultado forte em termos desta corrida pela liderança, e que possamos seguir em frente”, disse Stewart. “Eu diria que não há nenhum plano no momento para fazer algo com a marca em termos de apresentar candidatos nas próximas eleições, a menos que algo – quero dizer, isso caiba ao executivo decidir. Eles ainda não tomaram essa decisão.

“Não queremos atrapalhar o que está acontecendo com a corrida pela liderança nos conservadores do BC.”

Stewart não disse quem o time do United preferia ver como líder conservador – mas os principais candidatos incluem os fortes do BC United, Caroline Elliott e MLA Peter Milobar.

Enquanto isso, os candidatos rivais e o ex-líder conservador John Rustad expressaram preocupação com o fato de o campo mais centrista do Reino Unido assumir o controle dos conservadores por dentro. É um medo que persiste para alguns desde que o líder do United, Kevin Falcon, esteve ao lado de Rustad em 28 de agosto de 2024, para anunciar a retirada do seu partido das eleições.

Apesar de Falcon exortar os eleitores a apoiarem os candidatos conservadores, o BC United não se dissolveu.

Aly Devji, apoiador de longa data do United, CEO de uma casa de repouso para idosos em Langley, BC, é uma das mais de 300 pessoas que doaram para a festa em 2025.

O partido arrecadou mais de US$ 150 mil no ano passado, conforme detalhado no relatório financeiro anual do partido arquivado no Elections BC.

O facto de a grande maioria das doações ter sido registada no dia 20 de cada mês sugere que eram feitas automaticamente, algumas sem o conhecimento do doador.

Devji disse que não sabia que suas doações mensais continuaram no ano passado, apenas descobrindo por meio de um repórter. A descoberta o levou a pesquisar os extratos de seu cartão de crédito para descobrir qual deles estava sendo cobrado.

“Estou surpreso e decepcionado com a forma como tudo aconteceu, mas é o que é”, disse Devji.

Ele disse que entraria em contato com seu vizinho, o conservador MLA Ian Paton, ex-BC United, para ajudar a resolver e interromper os pagamentos.

David Hoff, executivo de relações governamentais da construtora Ledcor, também manteve suas doações ao partido em 2025, mas o fez com conhecimento de causa.

Hoff disse que tem amigos que trabalham para vários partidos políticos em BC, chamando esse trabalho de “grande sacrifício” que produz mais perdedores do que vencedores.

“Eu não queria que as pessoas envolvidas fossem abandonadas (sem indenização, etc.) ou que seus fornecedores fossem queimados”, disse Hoff em mensagem online. “Pense nisso como comprar um ingresso para um jogo de hóquei dos Canucks agora mesmo. Você faria isso porque ama o jogo, ou um jogador específico, ou talvez possa obtê-lo com desconto.”

Stewart disse que o BC United ainda tem obrigações de cumprir as regras eleitorais e pagar suas contas.

“Essencialmente, o que o partido BC United decidiu foi que não iria apresentar candidatos nas eleições de 2024”, disse ele. “Isso não exclui o fato de que tínhamos despesas e outras coisas.”

O partido, disse ele, vendeu seu software usado para gerenciar suas listas de membros e foi licenciado para os conservadores do BC, arrecadando US$ 800 mil para pagar dívidas pendentes.

Os nomes e informações dos membros não faziam parte da venda, disse ele.

Falcon, que é cunhado de Elliott, continua sendo o líder do BC United.

Stewart disse que não fala com Falcon há meses e não tem conhecimento de suas atividades pós-políticas e de seus sentimentos sobre a trajetória do partido.

“Tenho certeza que ele tem muitos sentimentos sobre isso. Honestamente, eu não falei com ele sobre isso, então vou te dizer uma coisa, não posso te ajudar nem mesmo a encontrá-lo”, disse Stewart. “Ele gostaria, você sabe, de não ser o líder.”

Embora muitos MLAs conservadores e apoiadores sejam ex-membros do BC United, o escândalo dos truques sujos renovou a desavença entre alguns.

A investigação do Elections BC que desencadeou a multa descobriu que o BC United contratou uma empresa com sede em Alberta chamada Sovereign North Strategies Inc., que criou um site “firejohnrustad.ca” e enviou uma correspondência fazendo falsas alegações contra MLA Teresa Wat.

O site falsamente pretendia ser obra de conservadores descontentes.

Rustad acredita que isso pode ter custado a eleição ao seu partido, o que levou o partido a três cadeiras da vitória.

Ele disse em uma entrevista que Falcon “passou à clandestinidade quando se trata de política, embora faça ligações diariamente para apoiar sua cunhada, Caroline Elliott”.

Ele disse que o Elections BC apontou o dedo aos trabalhadores da campanha do United pelo website e correspondência “incrivelmente maquiavélica”, mas ele acredita que a liderança do partido, incluindo Falcon, estava ciente.

“Ele realmente teve a ousadia de dizer que a vitória de Caroline Elliott na liderança do Partido Conservador completaria sua visão de transformação dos antigos liberais de BC”, disse Rustad.

Elections BC disse que “as evidências confirmam” o ex-gerente de campanha do BC United, Mark Werner, seu então vice, Adam Wilson, e Sovereign North “organizaram” a campanha de falsidades.

Mas Werner disse em uma entrevista na semana passada que não tinha conhecimento disso e, embora o regulador eleitoral tenha dito que tentou falar com ele, ele nunca teve notícias deles, apesar de suas informações de contato serem facilmente encontradas online.

Werner disse que ainda estava chateado com a forma como Falcon abandonou a campanha do partido para 2024.

“Fiquei muito ressentido com o que Kevin fez na época, encerrando a campanha”, disse ele. “Quando isso aconteceu – eu fiquei, você sabe, enojado com isso.”

Dois dias após a entrevista de Werner à The Canadian Press, Milobar anunciou que Werner deixara o cargo de gerente de campanha da liderança conservadora.

A sequência de eventos que levou à dissolução da campanha do BC United ainda incomodava Werner.

“Quando você se levanta e diz a todo mundo que vamos ganhar e levanta muito dinheiro, mas já sabe que a festa vai acabar, não acho isso muito legal”, disse Werner sobre Falcon.

Ele disse que o envolvimento de Falcon na campanha de Elliott é bem conhecido entre os membros.

“Ele está ativamente envolvido na campanha de Caroline. Sabemos disso. Ele está trabalhando por telefone, arrecadando fundos”, disse ele. “Ouvi reações negativas de muitos deles por causa do que aconteceu com o BC United.”

Falcon não foi encontrado para comentar.

Para Stewart, a penalidade das Eleições BC foi uma surpresa e o executivo do partido planejava se reunir para discutir um possível recurso.

Ele disse que foi um “olho roxo” no estilo de campanha conduzido por Werner.

Stewart disse que, entretanto, o partido está apenas “tentando encontrar o caminho a seguir”, em meio a rumores sobre uma possível eleição provincial, mesmo enquanto a corrida pela liderança conservadora está em andamento.

“As coisas ficam mais loucas?”, disse Stewart.