O que os ingleses podem aprender com as Rosas Vermelhas: como os tifos, as visitas aos pubs e Jonathan Ross estão ajudando os campeões mundiais de rugby a encher os estádios, atrair novos fãs e se tornarem estrelas da capa

Os torcedores que comemoraram a 34ª vitória consecutiva da seleção feminina da Inglaterra no The Cabbage Patch, em Twickenham, na noite de sábado, ficaram em choque.

Como de costume após um jogo da Inglaterra, o bar que se autodenomina “o pub de rúgbi mais famoso do mundo” estava lotado de torcedores que tinham acabado de ver os campeões mundiais de John Mitchell começarem sua partida. Seis Nações campanha com mais uma vitória, 33-12 sobre a Irlanda. Enquanto jantavam e aproveitavam o sol de abril, houve uma chegada surpresa.

Megan Jones, a capitã da Inglaterra, juntou-se à extravagância, dançando no palco e jogando sua própria marca de camisetas ‘Magic Meg’ para a multidão. É difícil imaginar Maro Itoje seguindo o exemplo. Mas a aparição de Jones no pub, atrás de um display com o jogador da partida, foi o exemplo mais recente de que a seleção feminina de rúgbi da Inglaterra e a RFU fizeram as coisas de maneira diferente para atrair novos públicos.

A Inglaterra, em seu primeiro jogo desde a vitória sobre o Canadá na final da Copa do Mundo em setembro passado, entrou em Twickenham atrás de um DJ móvel tocando música. Antes do início do jogo, um enorme tifo mostrando os principais jogadores da Inglaterra foi desenrolado nas arquibancadas. Comum no futebol, esta foi a primeira vez que um tifo foi visto em Twickenham.

Nas arquibancadas, uma multidão de 77.120 pessoas assistiu – a maior da história das Seis Nações femininas e apenas alguns milhares a menos dos 81.885 que assistiram à vitória do Canadá no ano passado. É claro que o que as Rosas Vermelhas estão fazendo está funcionando.

Seus jogos têm uma sensação diferente dos jogos internacionais masculinos da Inglaterra. Há muito mais mulheres, famílias e crianças pequenas presentes. Há menos ênfase no consumo excessivo de álcool, pois as barracas de mercadorias são muito mais populares do que os bares. Levar o rugby a novos territórios só pode ajudar o jogo a crescer.

Os jogadores ingleses não são apenas atletas de topo, mas também excelentes embaixadores do rugby que estão dispostos a mostrar a sua personalidade fora do campo. A seleção masculina poderia fazer pior do que tomar nota.

Quando Eddie Hearn confirmou a contratação da sensação masculina Henry Pollock pela Matchroom, ele prometeu torná-lo uma verdadeira estrela e levá-lo ao público mainstream por meio de aparições em programas como O show de Jonathan Ross. O que Hearn desconhece é que as mulheres inglesas já estão a avançar nestas áreas.

Em fevereiro, a lateral Ellie Kildunne apareceu no famoso sofá de Ross ao lado de Hugh Bonneville e Jason Derulo. Kildunne, a estrela da capa deste mês Saúde da Mulher revista, é tão popular e foi tão assediado ao dar autógrafos pós-Irlanda que a RFU teve que chamar a segurança.

Pessoas como Jones e Sadia Kabeya também viram seus perfis aumentarem, mas não estão sozinhos. As mulheres inglesas são uma máquina vencedora de rugby e um activo de marketing crescente, com Kildunne e outros a receberem uma série de acordos comerciais. Mais uma vez, isto só pode ajudar o rugby a crescer como um coletivo e inspirar a próxima geração de rapazes e raparigas a praticarem o desporto.

O público dos Red Roses continua a crescer mesmo com o time vencendo todos em seu caminho – eles não perdem desde a final da Copa do Mundo de 2022. Talvez surjam verdadeiros desafios nestas Seis Nações, com a Inglaterra agora sem vários jogadores importantes devido a gravidez e lesões.

O próximo passo da RFU é aumentar a receita comercial gerada pela seleção feminina. Os ingressos continuam acessíveis, com o custo médio para o jogo da Irlanda £ 15. Para o jogo masculino correspondente das Seis Nações no início deste ano, foram £ 115. A dada altura, a RFU terá de aumentar os preços das mulheres. Esse aumento provavelmente ocorrerá lenta e gradativamente.

A RFU espera que isso não desanime seu público claramente engajado. Um estudo recente da BBC mostrou que 24 milhões de pessoas no Reino Unido são agora fãs de desporto feminino, com 13 milhões delas interessadas no rugby feminino. O esporte tem que capitalizar esse crescimento e isso está acontecendo.

Os ingressos para o próximo jogo em casa da Inglaterra contra o País de Gales, no Ashton Gate, em Bristol, estão esgotados. Os Red Roses levar seus jogos por todo o país e não apenas jogar em Twickenham também ajuda a ampliar seu apelo. Sabe-se que os dados mostraram à RFU que cerca de 20 por cento dos que compram bilhetes para os jogos femininos da Inglaterra o fazem para os jogos masculinos.

A torcida de Twickenham também contrastou fortemente com algumas das assistências desanimadoras em toda a Europa, já que as quartas-de-final da Copa dos Campeões aconteceram no mesmo fim de semana.

Sim, houve lotação esgotada em Bath e Bordeaux, mas Leinster só conseguiu uns insignificantes 18.000 na vitória sobre Sale no Aviva Stadium.

Comparar o jogo internacional e de clubes é um caso de maçãs e peras, mas não há dúvida de que a RFU está a atrair multidões porque as mulheres inglesas estão a combinar marketing astuto com acesso aberto aos meios de comunicação social e vitórias no rugby. É uma combinação que o futebol masculino deve tentar imitar.

O jogo feminino está liderando o ataque. Há muito trabalho bom sendo feito. Por muito tempo isso pode continuar.