Gibbons pode perder o status de cidade em meio a uma dívida de US$ 15,3 milhões

Após as eleições municipais do outono passado, os novos vereadores na cidade de Gibões começou o trabalho lidando com uma dívida inesperada de US$ 15,3 milhões.

Em Fevereiro, o município notificou os seus residentes de que corria risco de insolvência e poderia perder o estatuto de cidade. No entanto, a cidade conseguiu ficar um pouco acima da água nos últimos meses.

“A administração anterior e o conselho anterior deixaram um buraco muito grande para preenchermos”, diz Rick Hendersonprefeito de Gibbons.

“Todas as reservas estavam esgotadas. Estávamos vivendo basicamente de salário em salário.”

De acordo com o conselho, as finanças ainda estão a ser investigadas, mas as decisões anteriores de gastos em infra-estruturas foram o que colocou principalmente a cidade de cerca de 3.300 habitantes no vermelho.

Algumas dessas decisões incluem o financiamento de uma parcela de semáforos de mais de US$ 2,4 milhões, bem como o Heartland Station Commercial Shopping District, que custou cerca de US$ 4 milhões.

Henderson disse que o distrito comercial representa uma despesa contínua, uma vez que nunca foi conectado ao sistema de esgoto da cidade. Gibbons tem pago cerca de US$ 15 mil mensais para drenar o esgoto do distrito.

“Normalmente não é pago por um município pequeno. É pago pelos incorporadores ou pela província”, diz a vereadora da cidade de Gibbons, Ashley Morrison.

“Acho muito confuso como eles estão tendo que lidar com isso por parte dos vereadores anteriores que ocuparam o cargo”, disse o morador Donnie Morrison. “Os vereadores que estão no cargo agora estão fazendo um trabalho incrível.”

Em Fevereiro, o conselho previu que era necessário um aumento de impostos de 50 a 100 por cento para corrigir as finanças da cidade, juntamente com a adesão a um orçamento extremamente apertado.

Para tentar evitar isso, a Câmara contratou o Centro Bloom de Educação Municipal – empresa independente especializada em finanças municipais – para ajudar.

Nos últimos meses, a cidade demitiu cinco funcionários, eliminou vários cargos vagos e fez profundos cortes no serviço.

O conselho está atualmente em deliberações orçamentárias para 2026. Apesar das dificuldades financeiras, espera finalizar um orçamento equilibrado em 28 de abril.

“A equipe Bloom… não só conseguiu equilibrar nosso orçamento, mas também começou a reconstruir nossas reservas”, diz Morrison.

“Esse dimensionamento correto da prestação de serviços, juntamente com a observação de quanto estamos pagando aos empreiteiros, quanto estamos pagando pelos serviços e reduzindo e tendo um alto escrutínio sobre esses custos, realmente mostrou um impacto tremendo.”

Alguns dos serviços atingidos incluem corte de grama, pintura de estradas e manutenção de buracos, além do cronograma de funcionamento da arena – daqui para frente, ela só estará aberta durante os meses de inverno, e não durante todo o ano.

A programação juvenil e os serviços seniores continuarão a funcionar normalmente.

“Os itens essenciais permanecem e os que são bons serão os atingidos”, diz Henderson.

A cidade pediu ajuda à província e recebeu uma doação de US$ 500.000 da Parceria Comunitária de Alberta. Morrison diz que Gibbons ainda não usou nada da doação e a mantém como rede de segurança.

Também negociou o adiamento dos pagamentos ao governo provincial.

O Ministério dos Assuntos Municipais nomeou Harold Johnsrude como administrador oficial para supervisionar o município e o seu conselho.

“O papel do administrador é supervisionar o município, com autoridade para permitir ou proibir qualquer resolução ou estatuto do conselho”, disse o ministério em comunicado.

“Nenhum estatuto ou resolução que incorra em responsabilidade ou disponha do dinheiro ou propriedade do município terá qualquer efeito até que o administrador oficial o aprove por escrito.”

Gibbons também solicitou que os Assuntos Municipais conduzissem uma análise de viabilidade para saber se será capaz de manter seu status de cidade. Desde então, o Conselho solicitou a pausa da revisão, uma vez que tem melhores perspectivas financeiras – mas a revisão já está em curso.

“Quero ouvir as vozes das pessoas em Gibbons, por isso vou ficar fora dessa conversa. Deixe-os falar e então responderemos no governo depois de ouvirmos o que os cidadãos de Gibbons têm a dizer”, disse o Ministro de Assuntos Municipais, Dan Williams.

Como parte da revisão, o residente de Gibbons votará em junho se deve continuar sendo uma cidade – mas essa votação não é mais vinculativa sob o recém-aprovado Projeto de Lei 28.

De acordo com a legislação, independentemente da votação, o ministro tem a palavra final sobre se a cidade perde o seu estatuto e se torna uma aldeia como parte do condado de Sturgeon.

Gibbons também está procurando ajuda no condado de Sturgeon.

“Vivemos ao lado do Coração Industrial e ainda assim não recebemos absolutamente nenhuma das receitas fiscais provenientes do Coração Industrial. Tudo isso para esta área vai para o condado de Sturgeon”, disse Morrison sobre a grande área industrial a nordeste de Edmonton que abriga modernizadores e outros grandes complexos petroquímicos.

“Não estamos vendo nada disso e é hora de fazermos isso, porque fornecemos serviços urbanos aos membros da comunidade do condado de Sturgeon.”

É uma proposta de acordo de partilha de receitas que o condado de Sturgeon não está aceitando.

“Muitas vezes investimos nas comunidades vizinhas. Geralmente é em torno de um projeto específico”, disse a prefeita do condado de Sturgeon, Alanna Hnatiw.

“Simplesmente escolher uma cidade entre as cinco que temos no condado de Sturgeon e simplesmente iniciar os pagamentos de transferência sem qualquer discussão sobre governança ou supervisão disso, não é algo que nos interesse.”

Tanto Sturgeon County quanto Gibbons dizem que desejam que as conversas sobre como trabalhar juntos continuem.

O conselho municipal de Gibbons prevê que levará cerca de cinco a 10 anos para recuperar a estabilidade financeira total.

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