Como o Leeds United está vencendo a batalha para vencer o rebaixamento: Insiders revelam o papel vital de Ethan Ampadu, o plano surpresa de bônus para jogadores, as visitas do The Flying Pizza, as novas instalações de treinamento de primeira classe e a política de ‘não idiotas’

Leeds não estão desmoronando novamente. Na noite de segunda-feira Daniel FarkeOs homens do Manchester desafiaram a história com uma vitória confiante por 2 a 1 sobre o arquirrival Manchester United isso foi consideravelmente mais confortável do que o placar sugere.

Com seis jogos restantes, eles estão seis pontos acima da zona de rebaixamento e parecem bem preparados para repetir o feito garantindo Primeira Liga segurança nas próximas semanas.

Um lote restante de jogos que inclui visitas à fortaleza Elland Road da dupla condenada de Wolverhampton Wanderers e Burnley significa que, embora ninguém esteja se adiantando, os temores de rebaixamento estão desaparecendo, talvez em direção ao sul pela M1 em direção a Londres.

Falando da capital, há também a questão não insignificante de um Wembley Copa da Inglaterra semifinal, contra outro velho adversário em Chelseapara o qual os dirigentes do clube acreditam que poderiam ter vendido o dobro da sua dotação de 33.000.

Nos últimos anos, abril com o Leeds na primeira divisão tem sido um período de tensão, nervosismo, roer as unhas e destruição iminente. Mas a emoção desta primavera é a excitação. Na verdade, se os Lobos forem despedidos no sábado, o champanhe será mergulhado no gelo.

Então, o que mudou? De acordo com aqueles que sabem, o caos da sua última passagem pela mesa principal – eventualmente – proporcionou clareza.

Em 28 de maio de 2023, o Leeds foi rebaixado para o campeonato, seu destino selado por uma derrota em casa por 4 a 1 para ninguém menos que Tottenham. O frenético acidente de carro de uma temporada viu quatro pessoas no comando, com Sam Allardyce chegando a um desesperado lance final de dados após o mandato de Jessé MarçoMichael Skubala e Javi Gracia.

Um inquérito identificou falta de liderança e resiliência. “Aprendemos muito com a forma como desistimos”, explica uma fonte. ‘Com que rapidez evaporou. Havia pouca unidade. Tyler Adams, que foi influente, se machucou durante um treino em março e nunca mais jogou conosco. Não parecia que mais alguém estivesse disposto a se apresentar.

Os primeiros passos para resolver o vácuo de liderança surgiram um mês depois. Daniel Farke foi nomeado técnico e Ethan Ampadu assinou um contrato de quatro anos com o Chelsea. Como Esporte do Daily Mail como relatou anteriormente, Farke impressionou não apenas por seu histórico de tirar o Norwich City do campeonato, mas por sua declaração em sua entrevista de que nunca havia sido apoiado na primeira divisão e estava determinado a mostrar o que poderia fazer se tivesse uma chance.

Ampadu tinha apenas 22 anos, mas foi rapidamente considerado possuidor dos atributos que faltavam ao clube. Após a aquisição da 49ers Enterprises, o clube recebeu dados, mas o caráter é uma das qualidades mais difíceis de medir.

O internacional galês registou um hat-trick indesejado – três despromoções consecutivas com o Sheffield United, Venezia e Spezia na Serie A italiana. Para alguns, isso pode ter sido ameaçador, mas para o Leeds e para Farke foi positivo.

Ampadu era claramente um talento, mas também um veterano na luta contra a queda. O facto de ele ter tido vontade de jogar no estrangeiro desde tão jovem (também tinha jogado na Alemanha), num país onde as apostas são altas, também impressionou. Para ter um bom desempenho em Elland Road é preciso caráter e aqueles que trabalharam com Ampadu, cujo pai Kwame fez centenas de jogos na liga por clubes como Swansea e West Brom, afirmaram que ele tinha isso em abundância. Uma taxa inicial de £ 7 milhões tornou isso óbvio.

Ampadu foi capitão um ano depois, depois de se revelar tudo o que os árbitros esperavam e agora qualquer pessoa trazida para o clube precisa de ter mentalidade para jogar sob pressão. Ampadu fez sua estreia profissional aos 15 anos, então tem um histórico de corridas antes do previsto. Na noite de segunda-feira, ele comandou o show do meio-campo em Manchester, expondo exatamente o que falta ao United.

Mas a influência de Ampadu vai além do campo. Ele é um criador de padrões e um líder, e uma história captura claramente sua influência. Uma das funções de um capitão em um clube é negociar os bônus dos jogadores em uma reunião de pré-temporada.

Freqüentemente, o capitão vem acompanhado de membros seniores do esquadrão. Entende-se que Ampadu prefere assumir a responsabilidade e conduzir essas negociações por conta própria. A sua opinião é que os jogadores “falam a uma só voz”. Muitas vezes, a equipe tenta administrar as desvantagens e garantir o que são, essencialmente, pagamentos pelo fracasso. Não Ampadu que, antes da temporada passada, disse que qualquer coisa que não fosse uma promoção seria indigna de reconhecimento e que os bônus só deveriam ser pagos se a missão fosse cumprida. As autoridades ficaram impressionadas.

Ampadu também é fundamental nas visitas regulares da equipe a um restaurante italiano que há muito é um reduto do Leeds United. A Flying Pizza fica em Roundhay, cinco quilômetros ao norte do centro da cidade, o que ajuda porque fica no caminho para as partes mais abastadas da região, onde os jogadores tendem a se basear. As suas ligações com o clube remontam à sua inauguração em 1974. Howard Wilkinson, por exemplo, usou bonés com seu nome nos anos de glória do início dos anos 90.

Na verdade, a lealdade do local ao Leeds é tal que um grupo de dirigentes de Barnsley, que eram frequentadores regulares, certa vez ficou surpreso ao saber que não eram bem-vindos depois de terem tido a audácia de demitir a lenda dos brancos, Allan Clarke, como seu técnico.

Há também uma união de grupo que esteve ausente nas últimas campanhas da Premier League. Durante a última pausa internacional, o goleiro francês Illan Meslier e o zagueiro belga Pascal Struijk foram juntos para Nova York.

Outros seguiram o modelo de Ampadu. “Não existem métricas sobre liderança”, explica uma fonte. ‘Podemos definir velocidade, contribuição de metas, XG, mas não há dados definidos sobre liderança. Mas queríamos montar um elenco que se mantivesse unido, mostrasse resiliência e respondesse bem às adversidades. Fazer isso envolve muitas conversas.

“Você pode ter uma noção de quem é um jogador, como ele foi moldado por suas experiências. Como eles reagiram à adversidade. Eles tiveram um bom desempenho quando os tempos ficaram difíceis ou estavam procurando a porta de saída?

‘Naquele verão de 2023, Victor Orta, o diretor de futebol, saiu. Ele investiu tudo nisso, mas, pensando bem, talvez tenha sido muito influente. Quando ele saiu, tivemos que começar do zero e foi caótico, mas nos deu a chance de construir do zero.’

Outro destaque e líder nesta temporada também tem o rebaixamento em seu currículo. James Justin teve um desempenho enérgico, poderoso e inteligente contra o Manchester United – e encerrou com um desafio robusto e que agradou ao público, ganhando um cartão amarelo sobre Matheus Cunha, que colocou o brasileiro no ar.

O Leeds pagou £ 10 milhões no verão passado pelo zagueiro, que foi um dos poucos jogadores consistentes na temporada de rebaixamento do Leicester City. Justin fez cerca de 150 jogos na Premier League e novamente passou no teste de força de caráter.

“Todo mundo diz que tem a política “sem idiotas” dos All Blacks”, acrescenta a fonte de Leeds. ‘Não chamamos assim, mas tem sido um grande foco sob Daniel.’

Dominic Calvert-Lewin pode ter marcado apenas uma vez nas últimas 10 partidas, mas sua sequência de sete em seis contribuiu para o que pode se tornar um período decisivo para a temporada. Ele é outro que traz experiência e está frequentemente no campo de treinamento Thorp Arch do clube, dando conselhos a alguns dos membros mais jovens do time. Ele é visto como uma aposta que valeu a pena.

Falando em Thorp Arch, uma série de melhorias concluídas em outubro. O objetivo era colocar o Leeds à parte dos outros clubes que provavelmente lutavam contra o rebaixamento. Embora alguns possam ver o Leeds como tradicionalmente um grande clube, muito maior do que muitos dos outros que lutam contra a queda, as instalações podem ser um obstáculo quando se trata de atrair talentos. Os trabalhos realizados nos balneários e no ginásio significam que são os melhores da sua classe.

Cerca de £ 1 milhão também foi gasto em um campo de última geração semelhante ao do novo estádio do Spurs, que foi construído para corresponder às dimensões de Elland Road.

Acima de tudo isso está o gestor. Farke é uma presença calmante que não fica muito feliz com os resultados. Uma série de empates, quando as vitórias teriam sido mais justas, não provocou pânico. A sua mensagem aos jogadores tem sido a de destruir a mentalidade de que o ‘Leeds está a desmoronar-se’.

Parece que eles ouviram. Como Esporte do Daily Mail revelado no verão passado, os proprietários do clube estavam considerando trazer outra pessoa para a posição de destaque antes da temporada. Eles sem dúvida ficarão felizes por terem optado por não fazê-lo. Eles tinham reservas particulares sobre se o alemão conseguiria se adaptar à vida na primeira divisão, onde sua equipe não teria 60 por cento de posse de bola e muitas chances a cada jogo.

Farke mostrou que pode, mas também exigiu um papel fundamental no recrutamento que lhe permitisse fazê-lo. Muitas das histórias de sucesso resultaram das suas próprias recomendações, enquanto em campo a sua mudança para uma defesa de três no intervalo, durante a derrota para o Manchester City, em Novembro, ajudou a transformar a sorte da sua equipa.

“Os dados não gritam James Justin”, explica outra fonte bem posicionada. ‘Daniel merece grande crédito. Ele deixou claro que precisávamos colocar o caráter em primeiro lugar e foi ótimo ouvir os fãs cantando seu nome na noite de segunda-feira.

Joe Rodon, outro pilar da defesa e outro homem de Farke, também foi fundamental. Não passou despercebido para os do Leeds que o acordo de £ 45 milhões que levou Archie Gray ao Tottenham permitiu-lhes trazer os jogadores que os colocaram em uma posição pela qual os Spurs agora matariam.

Este é o futebol inglês em 2026 e nenhuma das opções acima teria sido possível sem dinheiro. Para esse fim, a 49ers Enterprises merece crédito. Na temporada passada, os americanos forneceram £ 108 milhões em financiamento de capital. Após o rebaixamento em 2023, o Leeds devia £ 187,6 milhões em taxas de transferência. Em dois anos, eles deviam £ 8,6 milhões.

Na preparação para esta temporada, eles gastaram £ 100 milhões e isso lhes permitiu espalhar um pouco de poeira estelar. Noah Okafor, cujos dois gols em Old Trafford garantiram a primeira vitória na liga em solo inimigo desde 1981, custou £ 18 milhões ao AC Milan. Cerca de £ 12,6 milhões foram gastos em infraestrutura em Elland Road e Thorp Arch. Os trabalhos já começaram para elevar a capacidade de 38.000 para 53.000. A final da Wembley Cup pode estar a caminho. Parece que estes são tempos emocionantes e a linha de chegada está à vista.

Longe de desmoronar, parece que o Leeds está construindo.