O Munster Hurling Championship oferece mais DRAMA do que qualquer outra competição no esporte irlandês – nada mais do que esses CINCO maiores confrontos desde a introdução do round robin

NENHUMA COMPETIÇÃO no esporte irlandês teve resultados tão consistentes na última década.

O Munster Hurling Championship é a coisa mais rara: uma tradição reverenciada e aprimorada por meio de ajustes.

Mas a introdução dos formatos round-robin em Munster e Leinster em 2018 foi, na verdade, mais do que um conserto: foi uma revisão que colocou em risco a santidade da competição de Munster.

Em vez disso, renovou-o. O que torna Munster tão bom é a proximidade das equipes, com Cork-Limerick emergindo como uma nova rivalidade brilhante, e a antiga rivalidade Limerick-Clare revitalizada.

O padrão também tem sido surpreendentemente alto: nas seis edições do novo formato disputado – 2020 e 2021 viram reversões para nocaute direto durante os malditos anos de pandemia – a província produziu três campeões irlandeses diferentes.

A grande expectativa é que Munster volte a produzir os campeões este ano. Antes disso, serão seis semanas frenéticas que nos deixarão sem fôlego.

Aqui estão cinco clássicos que o novo formato já produziu.

1 rolha 3–28 Limerick 3–26 (2024)

Eles se foram e então foram salvos. Os poderes redentores de Hurling inspiram fervor religioso em seus crentes.

Nesta noite quente de sábado, no início de maio, com as águas restauradoras do Lee fluindo nas proximidades, o verão de Cork ressuscitou.

A segundos de deixar o campeonato, eles se recuperaram e o ímpeto os levou até a final da All-Ireland.

Esta noite tumultuada em Páirc Uí Chaoimh permanecerá como um clássico enquanto o jogo for jogado, lembrado e amado.

Foi um daqueles jogos que marcou o tempo todo, mesmo enquanto se desenrolava.

Cork entrou na partida depois de perder as duas primeiras partidas, uma derrota surpreendente fora para Waterford seguida de derrota para Clare no Páirc.

A temporada deles e a gestão de Pat Ryan estavam por um fio.

As consequências da derrota nesta partida, contra uma equipe de Limerick com planos de vencer cinco All-Irelands consecutivas, teriam sido implacáveis.

Cork teve uma exibição desafiadora e marcou oito pontos de vantagem no final do jogo. Depois veio a inevitável reviravolta do Limerick, mas o jogo resultou em um pênalti tardio em casa.

Patrick Horgan marcou e, ao apito final, o local se dissolveu em um rio vermelho.

Foi inesquecível.

2 Limerick 2–20 Clare 1–24 (2023)

Clare foi um dos grandes sucessos do round-robin de Munster, graças principalmente à liderança de Brian Lohan.

Apenas duas vezes em seis temporadas nesse formato eles não conseguiram chegar à série All-Ireland, mas o mais impressionante foi a oposição consistente que forneceram ao poderoso Limerick naquele período.

Esta partida trouxe a primeira derrota do Limerick no campeonato desde a derrota na semifinal da All-Ireland para o Kilkenny em 2019.

Clare estava chegando perto (veja abaixo), mas eles haviam perdido para Tipperary em Ennis seis dias antes, sofrendo cinco gols e encontrando sua temporada equilibrada no fio da navalha menos de uma semana após o início do campeonato.

O que se seguiu foi Clare de Lohan destilado em sua essência feroz. Eles não recuariam; eles não permitiriam que a incrível máquina de Limerick passasse por cima deles.

Não neste dia.

Apesar de todas as exigências técnicas impostas pelo hurling ao mais alto nível, nas últimas duas décadas assistimos a uma valorização absoluta da força física.

O que Kilkenny começou com Brian Cody, John Kiely refinou com um efeito estremecedor.

Clare os igualou nesta tarde turbulenta no Gaelic Grounds, o desafio de John Conlon em uma extremidade do campo complementado por flashes vitais do talento sobrenatural de Tony Kelly.

Limerick se vingaria em outra final de Munster seis semanas depois, mas a determinação feroz de Clare traria a recompensa final em 2024.

3 Clara 0–29 Limerick 1–29 (2022)

Antes de rolarem a rocha até ao topo em 2023, Clare teve de sobreviver à queda sob o seu peso.

Em 2022, empataram com os campeões em Ennis, num confronto frenético e confiável, e as duas equipes se enfrentariam na final provincial em Thurles.

Demorou um prolongamento para separar as equipas num dia que mostrou o melhor da temível equipa de Kiely.

A vitória no Semple Stadium rendeu ao Limerick quatro títulos provinciais consecutivos pela primeira vez desde 1936; dentro de dois anos, eles ampliariam esse número para seis consecutivos, um recorde para qualquer condado de Munster e um reflexo justo de quão bons eles têm sido.

Esta foi sem dúvida a época em que estiveram na sua pompa imperial, e precisavam de toda essa classe contra um adversário implacável.

Declan Hannon parecia ter vencido no tempo normal, antes de Barry Nash ser forçado a sair da linha lateral por um bando voraz de defensores de Clare.

Tony Kelly marcou o corte lateral resultante de um ângulo desconcertante.

Os recursos físicos e de banco do Limerick venceram o jogo na prorrogação, com inspirações como Aaron Gillane encontrando energia para decidir a partida enquanto a exaustão se espalhava ao seu redor – no campo e nas arquibancadas.

4 Tipperary 0–25 Limerick 0–25 (2023)

Liam Cahill assumiu Tipperary após um desastroso 2022. O condado perdeu todas as quatro partidas na província, e as memórias do triunfo de Liam MacCarthy em 2019 pareciam distantes naquele outono árido.

Eles abriram a campanha de verão marcando cinco gols para derrotar Clare em Ennis, depois sofreram quatro no empate com Cork na próxima vez.

Nesta competição implacável, o encontro da quarta jornada com o Limerick foi um jogo com algo para ambas as equipas. O Limerick estava se recuperando depois de ver sua invencibilidade encerrada por Clare uma rodada antes, enquanto o ponto conquistado por Tipp seria vital para colocá-los no terceiro lugar e uma vaga nas quartas-de-final preliminares.

Cahill acabou sendo expulso no jogo, com o zagueiro do Limerick, Barry Nash, também expulso durante a disputa, e a partida teve o clima familiar de um confronto de Munster.

John McGrath marcou o gol do empate para Tipperary, quinze dias depois de ter perdido um livre que os colocaria na frente contra o Cork. Isso encerrou a recuperação acelerada de Limerick após um início lento. A certa altura, eles pareciam preparados para superar Tipp nos acréscimos, antes de McGrath intervir.

Mas esta foi uma partida elevada por instintos primitivos: as rebatidas em campo foram retrocessos, com cada nova colisão levando a torcida de Thurles a um frenesi ainda maior.

5 Waterford 2–22 Tipperary 2–22 (2018)

A controvérsia está no cerne das melhores lendas e, no primeiro ano do campeonato reiniciado, Waterford ficou furioso com a decisão de um árbitro que teve uma influência crucial em uma partida brilhante.

Waterford estava esgotado por lesões, mas produziu excelentes primeiros 45 minutos para empatar a vitória de forma tentadora.

Eles lideravam no intervalo por seis pontos, com Tipperary com um homem a menos após a expulsão de Michael Cahill pouco antes do intervalo.

Waterford ampliou a vantagem para 11 no início do segundo tempo e parecia pronto para a vitória.

Mas Tipp recebeu um impulso notável aos 62 minutos, quando um árbitro decretou que Austin Gleeson havia carregado a bola através da linha após fazer uma recepção.

Imagens e fotografias mostraram claramente que não, e houve cenas horríveis no final, quando os árbitros exigiram escoltas para fora do campo. Na verdade, haveria outra decisão controversa a favor de Tipperary, com um chute de Ronan Maher concedido pelo árbitro nos acréscimos, mas um árbitro acenou ao lado.

As misérias de Waterford no round-robin de Munster são bem divulgadas: eles ainda não saíram da província nesse formato, apesar de terem produzido excelentes desempenhos ao longo dos anos.

Eles não foram negados de maneira mais cruel do que aqui.