Depois de encontrar uma casa em Paisley, Jonah Ayunga pretende ser o herói de St Mirren em Hampden mais uma vez

As postagens sobre a carreira de Jonah Ayunga até o momento falam de um esforço incessante para obter o reconhecimento que um talento merece.

Dorchester Town, Poole Town e Havant & Waterlooville foram apenas alguns dos clubes fora da liga que o atacante escolheu enquanto tentava abrir caminho para o grande momento. Houve também uma passagem por Burgess Hill Town na Isthmian League, que precedeu um ano na Irlanda dividido entre Sligo Rovers e Galway United.

Há seis anos, aos 22 anos, o Bristol Rovers ofereceu-lhe tardiamente o palco que ele procurava. A partir daí, Morecambe, então no mesmo nível de Stephen Robinson, permitiu-lhe mostrar ainda mais suas credenciais.

Para o homem da cidade de Beanminster, em Dorset, porém, seria uma mudança para a Escócia há quatro anos, o que lhe deu tardiamente um sentimento de pertencimento. Em St Mirren, o jornaleiro sentiu-se imediatamente em casa.

“Desde que jogo profissionalmente, é o clube onde estou há mais tempo”, disse o jogador de 28 anos. “Conheço as pessoas do clube que estiveram aqui o tempo todo.

“Há uma parte de nós que está aqui desde a minha primeira temporada e agora obviamente ganhou algo juntos. É um clube que significa muito para mim na minha carreira, com certeza”.

Esta questão foi resolvida definitivamente em Hampden em dezembro. Contra um time do Celtic em estado de confusão desde a chegada de Wilfried Nancy, o Saints teve mais do que uma chance de conquistar a Copa da Liga.

Mas tais ocasiões ainda exigem que os heróis transformem a oportunidade em vitória. Ayunga foi esse homem naquele dia, marcando dois gols no segundo tempo para selar um triunfo famoso para os Buddies.

Um prêmio de melhor jogador e uma medalha de vencedor significariam muito para qualquer um. Seu caminho tortuoso até a arena acrescentou outra camada à sensação de satisfação.

“Ninguém esperava isso enquanto crescia”, ele ofereceu. “Naquela época, eu não sabia o que significaria vir aqui e ganhar uma taça para o St Mirren. Não é nisso que você está pensando. Você está apenas pensando em chegar o mais alto que puder no jogo e então ganhar coisas é um bônus adicional.

‘Só comecei a jogar profissionalmente aos 18 anos. A pressão para tentar ganhar coisas nunca existiu. Você está olhando de longe, observando as pessoas jogando profissionalmente pensando “isso seria incrível”, mas você não está nem perto disso. Significa muito e estará lá para sempre agora.

Ele sabia disso na época e sempre foi lembrado disso sempre que seu disfarce foi descoberto no centro da cidade.

“Algumas vezes estive em Paisley, você recebe uma boa mensagem, recebe um bom reconhecimento, que é provavelmente o maior respeito que alguém pode lhe prestar”, disse ele. ‘É bom ser aquele que fez a diferença no final. É com isso que você sonha como atacante.

‘Você está pensando – “Eu preciso ser aquele que dá um passo à frente e ganha para o time”. Se cada um fizer o seu trabalho e eu o meu, poderemos vencer o jogo. E foi isso que aconteceu.

Sua alegria ao desfilar o troféu no chefe aberto foi reforçada pelo fato de ele ter como companhia seu filho Amari, de dois anos.

“Isso significava que eu não podia fazer nada”, ele sorriu. ‘Ele voltou repetindo algumas frases malucas para ser justo.

‘Só estar lá naquele momento foi incrível para todos.’

Era para ser uma experiência única na vida. No entanto, aqui está ele, quatro meses depois, com Celtic e Hampden novamente na mira, desta vez na semifinal da Copa da Escócia.

Haverá dois novos rostos no banco de reservas, com Martin O’Neill e Craig McLeish onde Nancy e Robinson estavam naquele dia. Mas a crença de St Mirren permanece inalterada. Embora tenham perdido por pouco em Parkhead na liga no fim de semana passado, eles partiram sabendo que sempre estiveram na disputa.

“Penso que há muitos aspectos positivos em ambos os jogos”, reflectiu Ayunga, internacional do Quénia. “O gol que perdemos na derrota não é aquele em que sentimos que eles nos superaram e marcaram um grande gol. Acho que é algo evitável.

‘Vimos coisas que podemos ajustar esta semana e esperamos que isso faça a diferença. Acho que será um jogo muito diferente, obviamente, com dois treinadores diferentes. Haverá alguns rostos diferentes em cada equipe.

‘Eu realmente não quero entrar mais confiante. Quero ter a mesma sensação de estar preocupado com a possibilidade de perder se não comparecer totalmente.

Ayunga está na Escócia há tempo suficiente para saber como funciona. A narrativa após aquela final foi predominantemente sobre as deficiências do Celtic, e não sobre a forma brilhante como os vencedores jogaram.

— Tudo bem — ele encolheu os ombros. “Não importa qual seja o resultado, se conseguirmos um resultado, será sobre o quão pobre o Celtic tem sido – não que mereçamos vencer. Esse é sempre o barulho em torno deste equipamento.

“Todo mundo vai olhar para o Celtic e esperar que ele simplesmente passe. Cabe a nós perturbá-los.

A adição de Jacob Devaney ao elenco para a segunda metade da temporada dá a Ayunga mais um motivo para acreditar que pode enfrentar o Celtic novamente.

Em Parkhead, na semana passada, houve uma estatística extraordinária mostrando que o meio-campista emprestado do Manchester United completou mais passes para frente do que Callum McGregor, Alex Oxlade-Chamberlain e Benjamin Nygren juntos. Isto é uma boa notícia para os atacantes do time de Paisley.

“Acho que é a calma com a bola”, acrescentou Ayunga. “Ele está sempre mostrando, está sempre pronto para pegar a bola e raramente a perde. Se ele tiver a chance de jogar para frente, ele também terá isso no armário.

“Ele é muito importante para que possamos jogar no ataque. Você sabe que se entrar nele, está grudado para que você possa cronometrar seu movimento. É bom tê-lo no time.

Devaney foi uma adição bem-vinda a um grupo que recentemente conheceu um sucesso tangível. Essa histórica vitória no final do ano passado apenas aguçou o apetite por mais.

“Definitivamente há mais expectativa da parte deles”, disse Ayunga. “Mas queremos isso mais do que nunca. Agora que provamos, queremos chegar à final novamente e ver se conseguimos levantar mais um troféu.’