As 13 tentativas dos sarracenos sobre a triste venda devem preocupar Prem Rugby enquanto eles procuram investidores… aqui está a grande mudança que eles podem fazer para garantir que mais partidas sejam importantes, escreve NIK SIMON

Do outro lado de Manchester, milhares de adeptos fizeram uma peregrinação ao Etihad Stadium para assistir a duas equipas com tudo para jogar. As redes de transporte locais estavam congestionadas com a cidade e Arsenal fãs, reunindo-se para um jogo de apostas mais altas.

Pep Guardiola e Mikel Arteta costumavam estar do mesmo lado, mas agora estão se mostrando difíceis de se separar na corrida pelo Primeira Liga título. Mark McCall e Alex Sanderson compartilham uma história semelhante, mas esta estranha tarde no CorpAcq Stadium pareceu uma corrida para lugar nenhum.

O Sale não está mais na disputa pelos play-offs e parecia um time sem nada pelo que jogar. Eles eram submissos. As lesões devastaram o seu plantel e pareciam um grupo que preferiria não comparecer nos restantes cinco jogos da temporada.

Os sarracenos têm chances matemáticas de chegar aos quatro primeiros, mas estão mais focados em dar a McCall uma despedida digna no final da campanha. Cinco tentativas de Noah Caluori os ajudaram a atingir um recorde de pontos que deve fazer soar o alarme no QG do Prem Rugby.

Jeopardy esteve ausente no CorpAcq Stadium. Sale, Gloucester, Newcastle e Harlequins concederam 248 pontos entre eles neste fim de semana e, com o rebaixamento eliminado, essas pontuações surpreendentes não farão nada para atrair investidores para o novo modelo de franquia.

Simon Massie-Taylor e seu conselho executivo deveriam considerar a reestruturação do formato da liga com base em evidências recentes. Em meio a apelos para que a Copa dos Campeões seja reduzida, o PREM deveria considerar expandir os play-offs de quatro para seis times para garantir que as rodadas finais tenham mais significado.

A Sale está lançando sua nova campanha de ingressos para a temporada esta semana, mas sua capitulação não fará nada para impulsionar as vendas. A chegada de Courtney Lawes, Joe Marchant e outros oferece esperança para a próxima temporada, mas as próximas semanas agora parecem um exercício de limitação de danos para Alex Sanderson.

“Eu participarei nisso”, disse o diretor de rúgbi da Sale. “É evidente que não consegui motivar os meninos o suficiente. Não consegui apertar esses botões, fazer as perguntas certas ou reunir o grupo porque não jogamos como um time. Acho que acabamos de chegar hoje e depois de um começo ruim, procuramos permanecer firmes e sobreviver.

‘Não pensei que estivéssemos nas corridas do ponto de vista mental e físico e isso se espalhou por todos os aspectos do nosso jogo: bola parada, aérea, linha de ganho. Fomos bem espancados, espancados na verdade.

‘Pedi a eles que viessem amanhã e me dissessem o que os motiva individualmente. Alguns desses motivadores coletivos não foram suficientes. Eu só gosto de pensar que há alguns motivadores mais profundos para o grupo, além da adulação. Certamente não estava lá hoje. Essas são as respostas para as perguntas que desejo. Eu nem me importo se eles são egoístas. Se alguém está tocando para uma turnê de verão, tudo bem, encontre um jeito, encontre algo para ir atrás, porque isso não é aceitável.’

Quando pressionado sobre sua própria posição, Sanderson acrescentou: ‘Estou confiante de que posso levá-los adiante, cem por cento posso.

‘Se eu sentisse que estava perdendo o grupo, a questão seria diferente – eu simplesmente iria embora.’

Sanderson viu seu desamparado time sofrer um recorde de 13 tentativas.

Em dois jogos contra Sale nesta temporada, Caluori já marcou 10. McCall tentou acalmar o barulho em torno de seu ala adolescente há alguns meses, mas aqui o diretor de rugby dos Saracens ofereceu os maiores elogios ao jovem.

“O desempenho de Noah hoje foi muito melhor do que o desempenho contra eles da última vez”, disse McCall. ‘Seu desempenho defensivo foi melhor; ele apresentou trunfos e tomou muitas decisões boas, muitos bons contatos.

‘Seu trabalho aéreo indo para trás foi tão bom quanto seu trabalho aéreo indo para frente. Eles colocaram muita coragem nele e ele fez um ótimo trabalho lá. Com sua habilidade de nos levar além da linha de ganho, ele fazia grandes metros toda vez que carregava a bola. Ele é um verdadeiro maníaco com a bola, seu trabalho de pés, sua força e poder, algumas de suas finalizações foram parecidas com as do NRL.

“Tivemos Ashy (Chris Ashton), Sean Maitland e David Strettle no clube, mas não tenho certeza se vi tanto de um jogador em um jogo, embora tenha sido um jogo que explodiu.

‘O que vai impedi-lo? Ele é um ótimo garoto que quer se dar bem e vai trabalhar muito. As possibilidades são muito animadoras para os sarracenos, mas também para a Inglaterra.

Graças a Caluori, só quem está no tom de azul mais claro teve o que comemorar em Manchester neste fim de semana.