Vamos nos preparar para a briga: Erling Haaland insiste que está pronto para a luta pelo título… mesmo que sua namorada não seja fã de suas cicatrizes de batalha!

Erling Haaland saiu em seus controles deslizantes. Branco, Puma, o número nove cuidadosamente impresso em marcador preto. No pé direito, uma cicatriz visível é sinônimo de atacante de qualquer época.

Pele rompida, uma marca vermelha na ponte. Parecia desagradável, como se estivesse queimando levemente. Claramente, um pino atravessou a camada externa das botas que estão ficando cada vez mais leves. Um risco ocupacional, os jogadores de futebol são ocasionalmente pisados.

Mas Haaland apontou para seu torso o dano real de uma tarde contra o Primeira LigaA defesa mais robusta. E em Gabriel, o mais duro deles. “Muitos arranhões”, ele sorriu. ‘Às vezes minha patroa não fica tão feliz com isso, parece um pouco errado! Mas essa é a realidade.

‘Esta é a Premier League hoje em dia. É uma luta aqui e ali. Muitos duelos.

Ninguém ganhou uma parcela maior de duelos aéreos do que os 75 por cento de Haaland no domingo. Pelo menos ninguém que disputou mais de um. Gabriel perdeu três de seus cinco.

Houve apenas um vencedor numa batalha individual que começa a definir esta rivalidade. Gabriel já saiu por cima antes, mas não no fim de semana, não quando Haaland tem esse tipo de fogo dentro de casa.

Tão nervoso com a forma como a trama secundária do evento principal estava indo, Gabriel tentou aninhar a testa no atacante do City no final. Seguindo os demais duelos aéreos, ele errou prontamente. Haaland notou que recebeu um cartão amarelo por sua participação nisso, também rindo do fato de Anthony Taylor não ter concedido cobrança de falta quando o brasileiro rasgou tiras de sua camisa.

Sob a pele de Gabriel naquele dia e sob a parte superior e acima dos braços estavam as manchas vermelhas de um atacante que resistiu a incitações e aborrecimentos que ironicamente poderiam ter sido concebidos para provocar uma reação. Sua arma preferida é imitar seus agressores, talvez cantar. Adicione um nome depreciativo misturado com pena.

Haaland disse que sim, era obviamente um cartão vermelho e sim, talvez tivesse sido mais fácil cair, mas que seu pai, Alfie, sempre o ensinou a ficar de pé. O jovem de 25 anos pareceu sugerir que a família teria usado termos para genitália para descrevê-lo se ele tivesse caído no chão.

O vencedor, onde os dois jogadores se seguraram pelos braços, balançando como Stretch Armstrongs, marcou outro momento em que parece que a pausa internacional – e a forma como a Noruega o geriu – reacendeu alguém que estava claramente a lutar para recuperar a forma.

‘Estou muito feliz que a seleção nacional me ajudou e disse: ‘quer saber, relaxe’ depois de disputar 50 partidas nesta temporada’, disse ele depois de ficar de fora de um amistoso e visitar o Dr. Ramon Cugat em Barcelona. ‘E também para me preparar para os dois meses mais importantes da minha carreira com a Copa do Mundo. Estou feliz que eles me deixaram relaxar e consertar meu corpo um pouco e depois voltar ao ataque.’

Consertando o corpo. Palavras fortes e é neste jogo apesar da dor que Pep Guardiola pode focar para elogiar se o City terminar a temporada com este título. Para ver isso a partir daqui, a liderança do City na quarta-feira, se vencer o Burnley, dependerá dos chefes mais experientes treinando os jogadores mais jovens.

Para esse efeito, o regresso de Haaland à boa forma chega no momento perfeito.

“Depois do West Ham (no mês passado), todo mundo escreveu que estava tudo acabado”, disse Haaland. ‘Essa foi a sensação. Alguns de nós já estiveram nessa situação antes. Alguns novos… muitos (jogadores) novos!

‘É como quando cheguei ao clube, aprendi muito com os jogadores antigos como John (Stones) e Ederson, Riyad (Mahrez), a forma como se comportavam no momento decisivo.

‘Você precisa manter a calma e se concentrar no que pode fazer. Fique calmo, não pense muito – o que é o mais difícil, porque às vezes esquenta e antes do jogo com o Arsenal falava-se muito.

A conversa provavelmente não diminuirá a partir daqui, apenas aumentará e Haaland, que assistiu à recente derrota do Arsenal para o Bournemouth, implorará aos seus companheiros do City que permaneçam humildes.

“Nas últimas temporadas eles (Arsenal) ficaram aquém”, acrescentou. ‘Por enquanto eles são os primeiros e ainda estão lá, têm sido o melhor time da temporada. Não quero falar muito sobre eles porque são uma equipe incrível.’

No entanto, ao comentar as histórias passadas do Arsenal sobre quase homens, Haaland transmitiu o que não foi dito anteriormente: ele sente cheiro de sangue, e não apenas de seus próprios ferimentos.