Centro de dados de IA da Bell aprovado pelo conselho em meio a protestos caóticos

Às vezes, parecia que o prédio estava sitiado. O acordo de desenvolvimento para o Data Center de 300 megawatts da Bell foi aprovado pelo RM do conselho de Sherwood na noite de segunda-feira. O processo foi agitado, mas avançou rapidamente. Parando e recomeçando várias vezes – era difícil ouvir os delegados ou vereadores, pois muitas vezes eram abafados pelos manifestantes que gritavam do lado de fora, batiam nas janelas e buzinavam. Ainda assim, a revisão e a moção para aprovação levaram menos de uma hora.

Antes da reunião, cerca de 100 manifestantes reuniram-se carregando cartazes e entoando slogans. Também antes da reunião, equipamentos pesados ​​foram avistados no local do projeto, movimentando grandes pilhas de terra.

A reunião pública foi restrita aos delegados registados e apenas a alguns membros da comunicação social, devido ao número limitado de lugares sentados. Mas isso não impediu que os manifestantes do lado de fora influenciassem as coisas lá dentro.

A atmosfera estava carregada de energia ansiosa. Em poucos minutos, o conselho pediu que a polícia fosse chamada, dizendo que não poderia conduzir a reunião sob as condições barulhentas. No entanto, entre as interrupções, os participantes da reunião perseveraram e Dan Rink, o presidente da Bell Fabric AI, deu o pontapé inicial. Ele fez uma breve apresentação sobre os vários benefícios económicos do projecto, oportunidades de investigação e esforços envidados para reduzir os impactos nas comunidades vizinhas.

Neste ponto a reunião foi interrompida por batidas incessantes na porta da Câmara do Conselho. Um segurança foi instruído a resolver o problema, o que permitiu que alguém de fora anunciasse que a transmissão pública no Microsoft Teams não estava funcionando. Pessoas fora da reunião também tentavam gravar os procedimentos com smartphones pressionados contra o vidro da porta da frente da Câmara do Conselho.

Quando o problema do Microsoft Teams foi resolvido, Dan Rink retomou a sua apresentação, salientando que o sistema de refrigeração do Data Center não utilizará água municipal. Ele explicou que estratégias de mitigação de luz e ruído estão incluídas nos planos do projeto.

Explicou também que o projecto não desencadeou o processo formal para uma avaliação de impacto ambiental – algo que o NDP provincial tem questionado recentemente.

Houve também uma segunda interrupção, onde indivíduos fora das Câmaras do Conselho reclamaram que o áudio da transmissão ao vivo do Microsoft Teams não estava funcionando. A Global News não conseguiu confirmar se ou quando esse problema foi resolvido.

Doug McKell então se apresentou para falar como representante dos proprietários de terras preocupados que vivem e possuem terras diretamente adjacentes ao canteiro de obras. Ele explicou que o grupo não se opunha ao Data Center. O grupo apresentou 42 perguntas ao RM e Bell, e ele disse que 20 dessas questões foram abordadas – 20 retiradas – e apenas 2 questões permaneceram.

O grupo solicitou que dois poços adicionais de proprietários de terras fossem incluídos no programa de monitoramento de água de poço da Bell, uma vez que todos os poços exploram o mesmo aquífero. Além disso, solicitando que a Bell explique, por escrito, sua metodologia para medir a acústica tonal de baixa frequência que muitas vezes escapa às técnicas tradicionais de mitigação de ruído.

Assim que McKell terminou de falar, o presidente da Bell Fabric AI, Dan Rink, rapidamente aproveitou a oportunidade para se comprometer a incluir os poços adicionais e fazer a devida diligência para garantir que o aquífero não fosse afetado.

Em entrevista ao Global News após a reunião, Rink disse que Bell também abordaria a acústica tonal de baixa frequência. “Encontraremos a metodologia que você sabe que fará com que todos se sintam satisfeitos por não haver som além dos limites da propriedade.”

Quando o conselho estava prestes a avançar para uma votação sobre a aprovação, dois delegados levantaram a mão, desejando levantar preocupações adicionais. Apesar de terem registado formalmente como delegados antecipadamente, eles não tinham apresentado pedidos formais para falar, e o conselho votou contra ouvi-los.

Isso provocou uma explosão emocional por parte de um dos dois delegados – claramente frustrado com o processo – que disse, entre outras coisas: “Eu sei o que está a acontecer aqui. Vocês estão a acelerar isto e a evitar todas as pessoas fora desta sala”.

Ao sair da sala, ela gritou: “Isso é corrupção e estou desapontada. Não vejo futuro para mim nesta cidade com nenhum de vocês… tomando decisões e irei embora. Tenham uma boa noite. Estou muito triste por morar aqui agora.” Ela concluiu com um palavrão e um apelo para que o município ouça as pessoas que moram na região.

A outra delegada franca, que disse ser da Primeira Nação George Gordon e desejava falar sobre a importância da exigência de consulta, apresentou suas preocupações por escrito. Ela notou a atmosfera tensa, dizendo “É assustador aqui”, antes de sair.

Após as interrupções, o conselho perguntou se todas as partes estavam satisfeitas com o acordo de desenvolvimento apresentado. Não houve objeções. Uma moção foi feita para aprovação e, com os vereadores levantando rapidamente as mãos, a moção foi aprovada.

À medida que o grupo de proprietários de terras preocupados saía, foram recebidos com gritos e acusações de manifestantes de terem sido subornados, o que Doug McKell refuta expressamente.
“Isso é absolutamente ridículo. Ninguém no nosso grupo faria isso e queríamos apenas que as nossas preocupações fossem ouvidas e que fossem documentadas através do acordo.”

Depois que os participantes deixaram as câmaras do conselho, o Global News conversou com o presidente da Bell AI Fabric, Dan Rink. “É claro que estamos muito felizes”, disse ele. “Estamos construindo um ecossistema para adoção de IA no Canadá em parceria com o governo, as Primeiras Nações e universidades em todo o país, inclusive aqui em Saskatchewan.”

O pedido de rezoneamento da Bell para o local do projeto foi aprovado em 21 dias. A aprovação do acordo de desenvolvimento demorou 19 dias. Vários especialistas disseram ao Global News que esse tipo de cronograma é quase sem precedentes.

Andrew Sancton, professor de política municipal na Universidade de Western Ontario, disse: “Esse é um cronograma muito rápido. Na minha experiência, não estou familiarizado com nada remotamente aprovado tão rapidamente”

Mas Rink discordou, dizendo: “Muitas vezes, em áreas rurais e cidades pequenas, você pode construir rapidamente. Construí uma instalação em Merritt que foi igualmente rápida. Escolhemos fazer parceria em Saskatchewan… porque Saskatchewan é uma província que ainda sabe como fazer as coisas rapidamente”.

Rink também disse que Bell realizará testes de poço adicionais na próxima semana, enquanto as licenças de construção são processadas. A construção formal provavelmente começará no início de maio.