A Microsoft precisa responder a uma pergunta simples: qual é o sentido do Xbox?

Como Passe de jogo passa por uma grande reforma e Projeto Hélice está mais perto do lançamento, GameCentral pergunta se os dias de glória do Xbox 360 virá novamente.

Quando Phil Spencer ainda estava no comando do Xbox, ele costumava recusar a ideia de que o Xbox 360 foi a era de ouro da marca, argumentando que há mais pessoas jogando Xbox hoje (o que ele quis dizer com console, PC e streaming) do que jamais houve no final dos anos 2000. Mas isso estava faltando ao ponto. O Xbox 360 mantém sua reputação como o melhor console Xbox por vários motivos, mas o mais importante é que foi a única vez Microsoft estava liderando a conversa na indústria.

O Xbox 360 vendeu menos que ambos PlayStation 3 e Wii e ainda assim a maioria das pessoas se refere a essa geração como a era do Xbox 360. Não porque alguém se importe com quantos foram vendidos, mas porque marcou o ritmo da geração, em termos de introdução de novas ideias – desde downloads indie até Conquistas – e teve melhor apoio do primeiro partido do que Sonyembora seja o formato principal para quase todos os jogos de terceiros.

É um argumento comum que a competição beneficia a todos e o Xbox 360 é uma prova clara disso. Sem o Xbox mantendo a Sony alerta, a introdução de recursos online nos formatos PlayStation teria sido muito mais lenta. O PlayStation 4em particular, foi uma resposta incisiva às lições aprendidas com o Xbox e a excelente linha original do console provavelmente nunca teria existido sem o seu estímulo.

Apesar de todo o dinheiro da Microsoft, eles nunca mais tiveram esse tipo de influência sobre a indústria de jogos, com o Xbox One vendendo menos que o Xbox 360 e o Xbox Series X/S menos que ambos. Algo tinha que mudar e inevitavelmente isso significava substituindo Spencercom o novo chefe Asha Sharma – que não tem experiência na indústria de jogos e quase não parece ter jogado nenhum jogo antes.

Isso não deveria contar contra ela, já que muitos executivos têm pouca ou nenhuma experiência em desenvolvimento de jogos (supostamente, lendários Nintendo o chefe Hiroshi Yamauchi mal conseguia usar um controle) e Spencer, sendo um jogador declarado, não parecia ajudar em nada.

Os primeiros meses de Sharma no trabalho consistiram principalmente em conversas sobre o humor, já que ela insiste que não irá “perseguir a eficiência de curto prazo ou inundar nosso ecossistema com resíduos de IA sem alma”, apesar de ser exatamente isso que todos esperam da Microsoft no momento.

É fácil presumir que o hardware do Project Helix da próxima geração foi projetado com a IA em mente, dado o apego da Microsoft à tecnologia e a ameaça não apenas do Gaming Copilot, mas gerando jogos inteiros com IA. Além disso, a experiência de Sharma é com IA generativa, então recuar completamente parece muito improvável.

A primeira parte de sua declaração é igualmente importante, já que um problema com o Xbox desde o início tem sido o curto prazo. Talvez cega pela sua própria riqueza, a Microsoft está sempre à procura de um atalho e uma e outra vez provou que está feliz em destruir as raízes do negócio apenas para seguir as últimas tendências.

Seu suporte ao Xbox original foi interrompido assim que eles perceberam que não era um sucesso instantâneo, o tempo de sol do Xbox 360 durou apenas alguns anos antes da introdução do Kinect (uma tentativa de copiar o Wii) e da deterioração de seus estúdios originais, o Xbox One começou sua vida tentando ser tudo menos um console de jogos, e o Xbox Series X/S apostou tudo no Game Pass… e perdeu.

O grande anúncio desta semana foi que Os preços do Game Pass estão sendo reduzidosna sequência de um aumento anterior, e que Chamada à ação não fará mais parte dele desde o primeiro dia. É uma reviravolta sensata, mas ainda não há sinal de que a Microsoft tenha aceitado o fato de que a maioria das pessoas não precisa de um serviço de assinatura de videogame e não quer pagar pelos jogos dessa forma.

Com rumores de outra rodada massiva de demissões, não está claro quais outras mudanças Sharma fará. O retorno de Halo e Engrenagens da guerra serão avanços importantes, mas foram iniciados antes dela começar. Tem havido conversa sobre ela trazendo de volta exclusividades do console mas isso parece muito improvável, dado o quão pequena é a base de usuários do Xbox Series X/S e quão improvável é que o Project Helix tenha um desempenho melhor (até porque, de acordo com a Microsoft, será muito caro).

Há muito tempo que parece que a Microsoft está apenas pisando na água, ciente de que não é capaz de quebrar o domínio da Sony no mercado de jogos. Muitas vezes parece que eles estão apenas ganhando tempo até que o streaming de videogame se torne prático para todos – momento em que eles terão uma vantagem instantânea e potencialmente inexpugnável sobre seus rivais. Mesmo assim, jogar o jogo da espera não parece ser o estilo da Microsoft.

A impaciência da empresa é mais óbvia em seu foco de marketing em constante mudança, que passa de um recurso para outro com a capacidade de atenção de uma criança entediada. Sharma foi elogiado por matar o ridículo Campanha ‘Isto é um Xbox’quase assim que ela assumiu, mas ao mesmo tempo isso significa mais uma mudança nas mensagens da marca.

Há algumas coisas que nunca mudam na Microsoft, incluindo a forma como os executivos atuais e anteriores sempre parecem falar como se o Xbox fosse líder de mercado, apesar do fato de claramente não ser. Sharma imediatamente caiu nessa armadilha e, embora não importasse tanto se fosse apenas uma atuação, a maioria dos executivos parece acabar acreditando em seu próprio exagero, o que influencia negativamente sua tomada de decisão.

O outro grande problema do Xbox tem sido a incapacidade de atrair qualquer pessoa fora da América do Norte e do Reino Unido. Ocasionalmente, reconhece sem entusiasmo a importância do Japão, mas nunca teve os jogos exclusivos ou as relações com as editoras necessárias para ter sucesso lá. A Europa Continental tem sido praticamente a mesma, com as tentativas de marketing do Xbox representando nada mais do que ocasionais FIFA bundle (‘Eles gostam de futebol lá, certo?’) enquanto dão a tarefa de traduzir o painel e a documentação do Xbox para IA, com resultados previsivelmente incoerentes.

A essa altura, essas falhas parecem estar presentes na Microsoft, mas o maior problema para Sharma é a simples questão de qual é o propósito do Xbox? O que ele está tentando fazer ou ser? Como formato de console, nunca foi menos popular e seu ecossistema oferece pouco apelo tangível para qualquer outra pessoa. As pessoas podem ser atraídas para isso através do tipo certo de exclusividade, mas, como mencionado, essa perspectiva parece improvável.

Este ano Forza Horizonte 6 será um grande sucesso no PlayStation 5, e há uma chance de que Reinicialização da fábula também será, mas isso não torna o Xbox diferente de um editor terceirizado como EA ou Ubisoft. O que é bom, desde que você ganhe dinheiro, mas as aspirações da Microsoft sempre foram maiores do que isso.

Eles entraram na indústria de jogos para evitar que a Sony assumisse o controle da sala com o PlayStation, uma preocupação que os smartphones tornaram irrelevante. Então, qual é o objetivo agora? A Xbox Game Studios já é a maior editora de jogos do Ocidente, simplesmente por ser proprietária da Activision Blizzard, mas e daí?

Apesar disso, a influência do Xbox na indústria de jogos nunca foi tão insubstancial. Nem amigos nem inimigos parecem se importar com o que fazem e, ao contrário dos dias do Xbox 360, eles não têm grandes ideias que todos estejam tentando alcançar e implementar por conta própria.

Isso é o que é necessário e o pior cenário é que eles se convenceram de que é IA. Só podemos esperar que a resposta DLSS5 os desiludiu disso, mas se eles perceberam o bom senso, ainda precisam de outra coisa. Não apenas um argumento de venda, mas um sinal de que eles entendem a indústria de jogos e seu futuro melhor do que ninguém.

Se você é proprietário de um PlayStation, deve esperar que eles encontrem algo, para que possam, por sua vez, acender o fogo sob uma Sony cada vez mais complacente. A competição é boa para a indústria, mas o Xbox não oferece nenhuma há um tempo preocupantemente longo.

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