Na semana passada, no Centro Correcional do Estado de Utah, mais de 50 estudantes encarcerados vestiram bonés e batas para receber certificados de carreira de Colégio Alferes—o primeiro grupo completo a ter uma cerimônia de formatura realizada dentro da prisão.
Os formandos fazem parte da turma inaugural do Programa de Educação Prisional Ensignum curso on-line ministrado através do Departamento de Correções de Utah. O programa não tem corpo docente ou presença física no campus dentro das instalações.
Desde o seu lançamento em outubro de 2024, o Programa de Educação Prisional Ensign matriculou quase 500 estudantes encarcerados, tornando-se uma das maiores parcerias de ensino superior com o Departamento de Correções de Utah. O programa oferece certificados em gestão de pequenas empresas e gerenciamento de projetos, bem como caminhos para diplomas de associado e bacharelado.
Localizada em Salt Lake City, a faculdade particular matricula cerca de 2.500 alunos no campus e atende mais de 19.000 alunos on-line em todo o mundo, incluindo aqueles no programa de educação prisional.
O presidente da Ensign, Bruce Kusch, disse que o programa foi projetado para preparar os alunos para o emprego após a liberação, por meio de um modelo baseado em certificado e alinhado à força de trabalho.
“Ficamos muito bons na criação de experiências educacionais significativas para alunos que estudam on-line e subscrevo a filosofia de que a educação on-line deve ser atraente e não apenas conveniente”, disse Kusch. “[Incarcerated students] estão participando dos mesmos cursos que os alunos do nosso programa tradicional, portanto a qualidade da experiência é consistente.”
Dentro do programa: Megan Rice, diretora de educação prisional da Ensign, disse que dos alunos atendidos pelo programa, cerca de 30 foram libertados.
O programa visa matricular alunos que estejam a pelo menos um ano da liberação, permitindo-lhes concluir um curso de base profissional. O curso de 21 semanas tem como objetivo preparar os alunos encarcerados tanto para o trabalho de nível universitário quanto para o processo de procura de emprego após a libertação.
“Sabemos que eles têm uma montanha enorme a escalar quando se trata de reentrar no local de trabalho”, disse Rice. “Mas pensamos que unir essa base profissional [course] com esse certificado de habilidade lhes dará um bom impulso.”
O curso inclui workshops sobre preparação para a carreira, incluindo redação de currículos e entrevistas simuladas. Rice disse que um estudante, depois de se candidatar a quase 100 empregos sem sucesso, conseguiu usar essas lições para conseguir um emprego.
“Neste workshop, conversamos sobre como ser franco em relação ao seu histórico criminal, mas também não se desculpar excessivamente e assumi-lo”, disse ela. “Ele conseguiu um emprego na semana seguinte – essa foi provavelmente a nossa melhor anedota.”
O Ensign College atende mais de 19.000 alunos on-line em todo o mundo, incluindo aqueles no programa de educação prisional.
Modelo baseado na fé: Como parte do Sistema Educacional da Igreja da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, disse Rice, a instrução baseada na fé está incorporada em todo o curso de Ensign. Ela enfatizou que a participação não se limita aos alunos que compartilham essas crenças, observando que os alunos responderam positivamente à ênfase no desenvolvimento do caráter.
“A ligação a um poder superior surge frequentemente em dados sobre reincidência, por isso adoramos poder ser abertos sobre isto”, disse Rice. “Adoramos poder falar sobre o papel que acreditamos que a fé pode desempenhar – especificamente Jesus Cristo, nosso salvador – mas os alunos não são obrigados a ser membros da igreja ou a converter-se.”
“Temos muitos alunos que se identificam com outras crenças e eles me disseram que há valor em estar em um espaço que foca em como ser uma boa pessoa e tomar boas decisões”, acrescentou ela.
Apesar de ser ministrado online, disse Rice, o programa inclui componentes presenciais nas instalações. Por exemplo, um grupo reúne-se semanalmente durante uma hora à medida que avança no currículo do curso de base profissional de 21 semanas, com sessões facilitadas por voluntários da igreja.
“Eles têm uma agenda semanal que é em grande parte liderada pelos estudantes, e os voluntários permanecem com o grupo durante as 21 semanas completas”, disse Rice. “Eles servem como conselheiros para o sucesso dos alunos – apoiando os participantes, conversando com eles e participando dos cultos juntos aos domingos.”
Os alunos também podem se comunicar com os instrutores por meio de uma plataforma de mensagens segura e, em alguns casos, encontrá-los pessoalmente nas instalações, acrescentou ela.
“A nossa teoria é que dar aos estudantes uma rede mais ampla – através do seu grupo, da igreja e da faculdade – dá-lhes uma melhor oportunidade após a libertação”, disse Rice. Ela observou que as restrições de espaço dentro das instalações dificultam um modelo totalmente presencial e que a abordagem híbrida permite que o programa alcance mais alunos.
A instrução baseada na fé está incorporada no programa de educação prisional do Ensign College.
Reentrada e segundas chances: Além do treinamento profissional, disse Kusch, o programa visa remodelar a forma como os estudantes encarcerados se veem e ajudá-los a imaginar um futuro diferente.
“Isso oferece aos alunos a oportunidade de se verem de uma forma que talvez nunca tenham visto antes”, disse Kusch. “Isso lhes dá uma sensação de esperança e a capacidade de imaginar um futuro que antes parecia fora de alcance.”
Rice acrescentou que os estudantes encarcerados são frequentemente subestimados, apesar do crescimento pessoal que demonstram durante o programa.
“Eles sabem o que é olhar atentamente para si mesmos e fazer mudanças”, disse Rice. “Se pudermos garantir que eles regressem de uma forma segura, estável e significativa, isso será uma vitória para eles e para as comunidades para as quais regressam.”
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