‘Gosto de situações de pressão – lido com isso desde os oito anos’: COLIN KAZIM-RICHARDS revela sua missão ‘Destination Survival’ em Crawley Town

Para muitas pessoas, dar o primeiro passo na gestão com um time que luta pela existência na Football League e sem vencer há 10 jogos seria uma perspectiva assustadora.

Mas para Colin Kazim-Richards, cuja carreira nómada trouxe sucesso em 18 clubes de oito países, Crawley Town parecia o palco perfeito para mostrar as suas credenciais de treinador.

‘Gosto de situações de pressão’, diz Kazim-Richards Esporte do Daily Mailtendo chegado há quatro semanas com o clube com um ponto de vantagem sobre a segurança e sete jogos restantes. ‘Minha carreira tem sido repleta deles e trabalho muito bem nesse ambiente.

“É um pouco diferente agora como técnico, mas estou gostando. Tudo está acontecendo muito rápido, especialmente dada a situação em que nos encontramos. Você não tem muito tempo para pensar nas coisas e precisa resolver a situação o mais rápido possível.

Sua missão imediata é ‘Destination Survival’, como ele a apelidou, com Crawley lutando para evitar um retorno fora da Liga pela primeira vez desde sua promoção à EFL em 2011. Os Red Devils passaram quatro temporadas na League One nesse período, inclusive no ano passado, quando foram rebaixados por um único ponto.

Os primeiros sinais são encorajadores – quebrando uma seqüência de vitórias imediatamente em seu primeiro jogo em casa contra o Gillingham, repetindo o feito contra o rival de rebaixamento Newport uma semana depois e conquistando outro ponto na semana passada em casa contra o Shrewsbury. A diferença para a zona de rebaixamento ainda é de apenas dois pontos, antes dos dois últimos jogos contra o Accrington, na tabela intermediária, e o Salford, que busca promoção.

A nomeação de Kazim-Richards, onde emergiu como o ‘candidato notável’ após um intenso processo de recrutamento, pegou muitos de surpresa, mas ele vinha treinando em Arsenalda academia desde 2024, após sua aposentadoria do jogo um ano antes.

A realidade em West Sussex está muito longe do norte de Londres. Uma crise de disponibilidade fez com que ele nomeasse apenas seis substitutos – um a menos dos sete permitidos – em cada um dos seus cinco jogos até agora.

“Quando avaliei a situação, senti que esta equipa era boa o suficiente para se manter na posição”, diz o antigo extremo do Brighton, Sheffield United e Turquia. ‘Eu acreditava que poderia prosperar nisso, mas o principal fator era que eu acreditava que Crawley poderia sair de problemas e eles mereciam alguém que sentisse isso e estivesse disposto a dar tudo.

“Poderia ter sido mais fácil para o clube optar por um nome mais experiente, mas tínhamos que entrar e causar impacto imediatamente. Não poderíamos viver do que fizemos no passado e é por isso que achei que era um ótimo trabalho para mim.’

Kazim-Richards substituiu Scott Lindsey, que levou Crawley à promoção através dos play-offs da League Two, dois anos atrás, antes de retornar no final da temporada passada, após uma passagem pelo MK Dons.

Taticamente, Kazim-Richards deixou sua marca, mudando para um 4-4-2 e incentivando um jogo mais rápido com mais jogadores na área para garantir que seus atacantes fiquem menos isolados.

Sob Lindsey, Crawley usou um sistema de defesa três e marcou 36 gols em 39 jogos. O estilo de Lindsey era mais lento e metódico, e Crawley tem a segunda maior média de posse de bola na Liga Dois, apesar de sua posição na tabela.

“O principal é compreender os jogadores que temos e colocá-los em posição de sucesso”, explica Kazim-Richards. ‘Se eu jogasse um sistema ou estilo para o qual não temos jogadores, isso seria bobagem.’

Igualmente importante foi a mudança psicológica.

“O mais importante foi dar-lhes a confiança de que são capazes de sair dos problemas”, acrescenta. ‘Não vai acontecer por acaso, mas estamos no controle e temos que acreditar. Você não vai dormir e acordar e acabou. É como estar com fome e não comer há alguns dias. Você vai dormir e acorda com fome.

‘É uma mentalidade do dia a dia, e todos os dias tentamos melhorar em um ou dois por cento, no mínimo.’

Kazim-Richards ficou impressionado com a atitude e o talento de seu time, apesar de uma temporada turbulenta que viu um recorde do clube de 13 contratações chegarem em janeiro – incluindo quatro membros de seu time vencedor da promoção em 2023-24 – e 11 estrelas partirem.

Esse apoio não se traduziu em resultados para Lindsey, e um problema familiar tem sido a incapacidade de marcar. A contagem de 41 gols de Crawley é a terceira menor da divisão. O artilheiro Harry McKirdy tem apenas oito – e eles estão apresentando desempenho inferior aos gols esperados em 14,3.

Defensivamente, há sinais de progresso, com três jogos sem sofrer golos nos cinco jogos de Kazim-Richards. Essa solidez foi um problema ao longo da campanha, tendo sofrido 65 golos no total, incluindo 22 em lances de bola parada.

O goleiro Jacob Chapman provou ser uma contratação astuta por empréstimo de inverno do Huddersfield, com oito jogos sem sofrer golos em 18 partidas.

Kazim-Richards também se baseou em suas próprias experiências desde que chegou, tendo se envolvido em cinco batalhas de rebaixamento como jogador.

“Eles ajudaram enormemente”, diz ele sobre aquela época. “Isso me ajudou a avaliar o ambiente no vestiário, a resistir a contratempos e a ter força de vontade.

‘Você entende que vamos levar golpes, mas é sobre quantas vezes podemos ser atingidos e ainda acreditar e seguir em frente. O time estava acostumado a receber golpes, e aí foi tipo, “Ah, lá vamos nós de novo”. Essa não é a mentalidade agora.

Afinal, a pressão não é novidade para Kazim-Richards. Ele jogou em todo o mundo, incluindo Brasil, França e México, somou 37 internacionalizações pela Turquia e até ultrapassou a divisão mais feroz de Istambul, ingressando no Galatasaray vindo do Fenerbahçe em 2011 – e marcou contra o seu antigo clube.

“Desde os oito anos de idade, tudo tem sido de alta pressão”, diz o jogador de 39 anos, que nasceu em Leyton, no leste de Londres, e se qualificou para a Turquia através da herança da sua mãe. ‘As apostas sempre foram altas para mim e minha família.’

Kazim-Richards foi um líder durante sua época de jogador, mas foi mais tarde em sua carreira que ele percebeu que treinar era para ele e prestou atenção especial aos assuntos fora do campo.

“Qualquer pessoa pode realizar sessões de treinamento, mas o que importa é a informação que você dá às pessoas e a maneira como você fala com elas e as faz entender”, acrescenta. “Trata-se de explorar a mentalidade, o caráter e o lado humano do coaching.

“Tenho conhecimento de futebol porque estou no futebol desde os oito anos. Você tem que trabalhar nisso, mas tem que entender as pessoas e o que é preciso para elas acordarem e jogarem na sexta, jogarem na segunda e irem de novo.

Por enquanto, o foco está nos dois jogos finais. Mas no fundo da mente de Kazim-Richards, ele está bolando uma estratégia e um estilo de jogo para a próxima temporada, quando está “muito confiante” de que Crawley ainda estará na Liga Dois.

“Estamos nos concentrando no presente, mas quando estou em casa, você pensa nisso porque acredito que você pisa na direção que deseja seguir”, diz ele.

‘Se eu não tivesse um plano, estaria despreparado para a situação em que acreditamos que nos encontraremos. Não sou uma pessoa despreparada. Mas o que nos concentramos agora é no próximo jogo.”

A tarefa nos próximos nove dias é simples.

“Precisamos vencer”, conclui Kazim-Richards. “Mas também precisamos entender que haverá momentos em que seremos atingidos. Quando o fizermos, poderemos estancar esse sangramento e seguir em frente?’